Прошла ровно неделя со времени обморока и шестой день 'обучения'. На следующее утро после того, как все убедились, что чувствую я себя сносно, Стел притащила тренировочные шмотки (похожие штаны с туникой я уже носила) и передала приказ его королевского долбанного величества приступать к занятиям. На какой фиг мне это, Стел не просветили. Курс молодого бойца включал час улучшения общей физподготовки (бег, прыжки, отжимания), три часа верховой езды и час мастерства владения холодным оружием (сейчас это был учебный деревянный кинжал). Между занятиями пол-часа перерыва. Итого на меня свалилось шесть часов упражнений. Верней, свалилась я. После первого же дня.

  Болело все - руки, ноги, задница, спина, даже мозг (наличие которого в последнее время часто ставилось под вопрос). Предьявлять претензии было некому - к королю точно не пропустят, Иллар так и не показывался, что с Ихшаном я вообще не знала. Вот и куковала в обществе сестер-служанок. Они безуспешно пытались меня вытолкать и утром второго дня, но в гробу я видала такие адские уроки по выживанию в этом средневековье. На что-то большее, чем уговоры, у сестер не хватало ни смелости, ни прав. Поэтому я мирно продолжала посапывать в своей кроватке (которая без балдахина, жаль), когда в коридоре прогремело 'Херисса, я вхожу!'. Как горн, который солдат будит, чесслово...

  - Вошли? - поинтересовалась я, подхватившись. Одеялом даже и смысла прикрываться не было - вампирские ночнушки шились из веселой ткани в горошек, но скрывали все, что могли.

  - Да, херисса. - пробасил 'Наставник'.

  - Так и выйдите.

  - И не подумаю. Вы опоздали на занятие. Плюс два круга к вчерашним пяти.

  - Не собираюсь я вообще никуда идти. У меня все тело в синяках.

  - Под одеждой все равно не видно. - утешил Аэрн. - Одевайтесь!

  - Не при вас же!

  - С ваших покоев я уйду только вместе с вами, херисса. Прошу в ванную комнату. - нагло тыкнул вампир в сторону оной. А сам уселся в гостевое кресло, которое стояло спинкой к кровати. Когда я не двинулась с места, он лениво напомнил. - Я жду.

  - Сказала же, я физически не могу повторить вчерашние пытки.

  - Не заблуждайтесь, херисса. Вы не в том положении, чтобы чего-то не хотеть. Это приказ короля, он неоспорим. И я, как назначенный Алерисом учитель вашей персоны, намерен этот приказ выполнить.

  - Силой?

  - Порой дело можно решить только ей, если доводы рассудка не помогают. - с намеком ответил клыкастый.

  - Тронете - на мой крик прибежит как минимум тот стражник, что за дверью.

  - Он тоже был моим учеником, как и сотни других гвардейцев. Подумайте, кто из нас достоин доверия больше - визгливая человеческая девчонка, пусть даже обьявленная Алией, или правая рука командующего королевской гвардией? Мое слово против вашего - взвесьте все как следует и подумайте, стоит ли наживать врага в моем лице?

  - Правая рука херра Айлиша, значит. Передайте ему... А, в прочем, не надо ему ничего передавать. Он и так знает мое нелестное мнение о своей личности. - рассерженно бросила я, удаляясь в ванную. Илларушка и тут хочет меня контролировать. Ведь Аэрн наверняка потом ему обо всем докладывает. Что ж, и этот раунд я проиграла. Придется подчиниться этому нелюдю. Ибо он со мной уж точно не будет церемониться, как его начальник.

  ***

  - Не отлынивай!

  - Не могу больше. - упрямо уселась по-турецки прямо посреди тренировочного зала. Все 'занятия', кроме верховой езды, в силу вампирской непереносимости солнца, проходили в помещениях.

  - Еще два круга. Бегом! - грозно надвигался на меня Аэрн, который очень скоро решил, что 'выкать' и вообще воспринимать меня как представительницу слабого пола необязательно. Я превратилась в очередного новобранца, которого надо было вышколить. И послаблений Аэрн, как в первые пару дней не давал. Надо сказать, что ученик из меня и вправду вышел не очень - кинжалом еле махала - силы в руках не хватало, на лошади держалась неуверенно, и легкоатлеткой за десять дней не заделалась. Так что с одной стороны я понимала возмущение Наставника, но в то же время негодовала сама - я ж не солдат, блин!

  - Если я слягу от переутомления, вас, я думаю, тоже по голове не погладят. - все еще тяжело дыша, вздохнула я.

  - Завтра побежишь как миленькая. - недобро оскалился упырь. В сочетании с его клыками это выглядело немного жутковато. Как и он сам иногда. По человеческим меркам я бы могла дать Аэрну лет сорок, может чуть больше. Сбитая, крепкая фигура и быстрая реакция выдавали в нем хорошую воинскую выправку. А отметины на коже и пару серебряных волосков - то, что он много чего повидал в своей жизни. Чаще всего на его лице я замечала два типа эмоций - раздражение и недовольство. И оба были адресованы мне. Даже когда я что-то делала нормально (на 'хорошо' по его меркам пока даже не замахивалась) - похвалы или улыбки было не дождаться. Это было обидно и совершенно демотивировало. Поэтому я и заупрямилась, надоело.

  - Вы угрожаете мне, Наставник?

  - Нисколько. Констатирую факт. - сухо отозвался вампир. - А сейчас - марш в конюшню.

  Под пристальным взглядом тренера пришлось прошествовать к указанному месту. Остальные часы прошли в затишье перед бурей. А вечером того дня я узнала о своем 'наказании'. Великий и грозный Аэрн, по всей видимости банально нажаловался на меня даже не Иллару (хотя, ему наверняка в первую очередь), а самому королю. Вряд ли бы правитель Упырии (как я иногда называла Сальторию в мыслях) просто так выявил бы огромнейшее желание повидаться со мной. Специально для аудиенции мне даже новое платьице подогнали - темно-бордовое, но более похоже на то, что я носила раньше. Ежедневные и нарядные платья тут слишком отличались: если последние были в стиле ампир, то ежедневные были сшиты из шерсти или льна и были более средневековыми, с выраженной талией и длинными рукавами.

  - Здравствуйте, херр Алерис. - подала голос я, как только мы остались наедине, без посторонних ушей охраны. Король сидел за столом своего роскошно обставленного рабочего кабинета. На широкой столешнице царил безукоризненный порядок - все книги и пергаменты сложены по ровным стопкам. Я подняла взгляд выше и узрела не слишком довольную мину правителя. И что я опять не так сделала? Реверансов и книксенов тут не водилось - все использовали только легкие кивки. Заговорила первая, не дождавшись на то разрешения? Возможно. Но сдается мне, Алерис не тот, кто будет так уж придираться к манерам. Значит, тут что-то другое. И вряд ли для меня это 'что-то' окажется полезным. В какие игры ты играешь, король?

  - Приветствую, Алия. - с намеком на издевку протянул вампир и жестом указал на кресло напротив. Снова затянувшаяся пауза. На нервы действует, честно. А король-то может оказаться тем еще эмпатом, дознаватель вышел бы хороший. Хотя, тут и эмоции ощущать не надо - достаточно быть тонким психологом. Которым каждый хороший лидер или правитель и является по сути. - Как здоровье? - хоть бы равнодушие скрыл, а?

  - Благодарю, не так хорошо, как хотелось бы, ваше величество.

  - Отчего же? Полагаю, тренировки должны были укрепить ваше тело и дух.

  - Несомненно, но они и способствуют чрезмерной усталости.

  - Так вот почему вы показываете не столь хороший результат - устаете?

  - Да, херр Алерис. - пришлось невозмутимо кивнуть мне. Точно, Аэрн обрисовал ситуацию явно не в мою пользу. Кстати, а почему его зовут только по имени? Ведь король же. Хотя, у нас тоже есть всякие Генрихи-Эдуарды-Екатерины.

  - Вы разочаровываете меня, Алия. - протянул упырь. - А такого лучше не допускать. Понимаете, что я имею ввиду? - вкрадчиво вопросил интриган. Понятно же, что что-то тут не чисто.

  - Зачем вы обьявили о приходе 'спасительницы'? Я ведь ею не являюсь, не так ли? - в лоб спросила я, дерзко меняя тему. Ну не умею я продумывать слова, просчитывать ходы, плести интриги...