За такими чудными размышлениями мы который час топали по лесу. Я старалась поглубже вдыхать свежий хвойный аромат и представляла, что я на каком-то горном курорте. Верилось слабо: отрезвляла боль в ногах. А с недавних пор еще и низ живота подозрительно ныть стал. Я прислушалась к себе, прикинула, какое должно было быть число в реальном мире и мысленно взвыла. Нет, только не сейчас, пожалуйста! Только не посреди леса с полузнакомым вампиром...

  Поход в кусты подтвердил мои самые ужасные догадки: у меня начались месячные. Ровно в срок, ни днем позже. Закон подлости во всей красе! Ну почему никогда не бывает исключений, почему бутерброд летит колбасой вниз, почему критические дни пошли вовремя именно в компании вампира, а ведь всегда опаздывали или начинались раньше денька на три?

  - Твою ж бабушку!

  - При чем тут моя бабушка? - ничему уже не удивляясь, спросил парень.

  - А ты запаха случайно никакого не чувствуешь? - с надеждой на отрицательный ответ поинтересовалась я. В другом случае, меня ждет что-то не очень хорошее. Вампир прикрыл глаза, потянул носом воздух и... тут же отскочил от меня на пару метров.

  - Кровь?! Откуда на тебе кровь? - клыки инстинктивно, как у собаки Павлова, удлинились чуть ли не вдвое.

  - Как сказать...

  - Прямо! Ты поранилась? Что?!

  - Не ранилась, оно само... Женские дни, короче! - взвизгнула я, наблюдая за метаморфозой радужки. Из темно-фиолетовой она постепенно становилась бордовой. Прямо как у новообращенной Беллы из тех смехотворных 'Сумерек'.

  - Я не могу себя контролировать, когда рядом есть еда. - с болью в голосе поведал трансформирующийся кровопийца. - Беги!

  - Все пять дней, что ли? - не то удивилась, не то разозлилась я.

  - Если потребуется - да. Я тебя потом найду. Беги же, черт возьми, я еле сдерживаюсь! - заорал Иллар, когда его глаза, включая белок и зрачок, полностью окрасились в бордовый. Ну что ж мне так не везет, а? Пускай это окажется просто дурным сном, ну пожалуйста!

  Жить хотелось. Очень. Поэтому я снова убегала от смерти. А смерть, в данном случае в виде спасшего меня от костра молодого вампира, через пару секунд и пару десятков преодоленных мною метров звонко захохотала.

  - Эй, постой! - закричали в след, но я, запуганная до невозможности, и не подумала остановиться. Впрочем, Иллару, даже с сумками в руках, вскоре догнать меня не составило труда. - Остановись наконец! - он преградил мне дорогу, беря за плечи. Глаза постепенно приобретали нормальный цвет, а клыки - длину. - Я пошутил.

  Заслуженную оплеуху он не получил, попросту не дав этого сделать.

  - За платок? Или за лошадь? За что?!

  - В смерти Керены ты не виновата. Я знал, что так случится. А вот за платок - да. И хотелось продемонстрировать, что мы не животные, которые идут на поводу у своих инстинктов. Мы вполне способны себя контролировать, когда сыты.

  - Ключевое словосочетание именно 'когда сыты'. То есть, если бы ты не поохотился накануне - все бы было по-настоящему?

  - Маловероятно. Годы тренировок, знаешь ли. Но некоторые из моего народа и вправду не могут себя хорошо контролировать. Так что будь начеку. Всегда.

  - Спасибо за наглядную демонстрацию. - прошипела я. Могла бы - придушила.

  - Всегда пожалуйста. - хмыкнул Иллар. - Зато мы за десять минут пробежали такое же расстояние, если бы шли час.

  - Утешил.

  - Скоро деревня. - уже без издевки сказал вампир. Пришлось опять подстраиваться под его быстрый шаг. Как же мне это все надоело!

  ***

  - Ура! Аллилуя! Я в нирване... - бормотала я, когда закончилась кромка леса и на горизонте замаячили светлые домики с красными черепичными крышами. Дожили, я уже любому поселению радуюсь. А раньше меня к двоюродной бабушке в деревню было не затянуть. В детстве - да, там было интересно. Носиться целыми днями по улице, строить с друзьями халабуды на деревьях, гонять наперегонки на великах, ходить на речку. Ребенка ведь не заставляют работать. Лет с пятнадцати у друзей, которые тоже на лето приезжали к родственникам, появлялись другие интересы (Вконтакте, например), а в одиночестве шататься по двору было не в радость. Тогда, чтоб не маялась, мне начали давать поручения: то кроликов накормить, то вишни нарвать, то в огороде пол-дня копаться. В связи с этим мои летние поездки в село становились все реже, а потом и вовсе пропало желание туда выбираться. Да, красиво - на речушке бурлили когда-то давным-давно сделанные рукотворные мини-водопады, рядом шумел лес, в котором водились лисицы, а в бабушкином саду доспевали сладкие яблоки. Но что делать в окружении такой красоты без какой-либо компании? Правильно, до грязи под ногтями окучивать грядки и самозабвенно охранять их от диверсий колорадских жуков по захвату картошки. Я ЮЭсЭй, конечно, люблю, все-таки Макдональдс, джинсы и айфоны придуманы именно там, но вот штат Колорадо, который дал название этим противным полосатым тварям, из-за этого уже терпеть не могу. И как только венгры додумались этому жуку памятник отгрохать? Хотя, чему киевлянке удивляться... У нас, к примеру, есть памятник Ежику В Тумане и Носу С Усами. Мда, оригиналов и разных фриков всегда хватает.

  А лето все же не хотелось тратить на сомнительное удовольствие от помощи по хозяйству. Вот и не появлялась я там уже года три как минимум.

  - И это правда вампирская деревня?

  - Правда.

  - Она такая милая. - расплылась я в улыбке обкурившегося хиппи, который всех на свете любит. - А они меня случайно не... того?

  - Да они и неслучайно могут 'того'. - мы уже подходили к первым домам на окраине. - Так что я пойду первым, предупрежу хозяев.

  - Стой, не надо меня вот так бросать! - знаем, проходили уже такое.

  - А как нужно? - издевательски заулыбался Иллар, демонстрируя аккуратные белые клыки. В обычном состоянии они были в полтора раза длинней человеческих, а в состоянии 'приятного аппетита' вытягивались еще на половину.

  - Я с тобой. - закипала я. А что, мне положено раздражаться в эти дни.

  - Сейчас около шести по полудню. Хочешь разнообразить ужин милых местных жителей?

  - Если ты что-то...

  - Жди здесь. - даже не став дослушивать мои угрозы этот упырина. Как же бесит! Стоять было лень, поэтому я уселась в позу лотоса и закрыла глаза. 'Я не в двух шагах от целого кубла кровожадных вампиров. Моей жизни абсолютно ничего не угрожает. Я постигла дзен*. Я умиротворена...' Ага если бы. Мантры* были слишком неправдоподобны, а оттого и не работали.

  - И где он шляется? - пробормотала я, отряхивая штаны.

  - 'Он' уже давно тут. - послышалось из-за спины. Иллар велел мне держаться как можно ближе к нему. Все-таки полностью поручиться за своих соотечественников он не мог. Вокруг было на удивление безлюдно, или, пардон, безвампирно. На широкой улице было тихо, жизнь, как таковая не бурлила. Не лаяли собаки, не кукарекали петухи, не носилась в салочки малышня. Выглядело так, будто аборигены, если они вообще имелись, попрятались по домам. И всех животных заодно с собой прихватили. Свинью положили на хозяйской кровати, корове отдали кухню, а кур - на чердак. Все по фен-шую.

  - Красиво. - призналась я, тем временем глядя по сторонам. Абсолютно все домики имели красные крыши. Это напоминало Черногорию, где специально запрещали строить дома, фасад которых был бы не бело-красным. Тут наверняка это было какой-то традицией. Многие здания были обвиты плющом, что ассоциировалось у меня с духом и архитектурой Старой Европы. Вампирская деревня была не в пример чище людской столицы. Как-то даже обидно за свою расу стало. Провожатый свернул на выложенную каменными плитами тропинку, что вела к небольшому аккуратненькому двухэтажному домику-коттеджу. У резной двери было единственное (и то зашторенное) окно - чтобы смотреть, кто пожаловал, наверное. Отсутствие окон или минимальное их количество было единственной чертой, отличающее вампирское поселение от человеческого.