Одна баржа плывет вниз по течению без всякого двигателя. На корме сидит англичанин в фетровой шляпе и в белом воротничке с галстуком. Он управляет огромным кормовым веслом.

Довольно рискованно идти в этой куче судов на такой громадине и не иметь ничего, кроме весла.

Баржа проходит совсем рядом с «Гдовом», не думая сторониться. «Гдов» отворачивает сам. Андрей Федорович перегибается через планширь мостика и, наверное, хочет обругать шкипера, но англичанин приветливо улыбается и машет рукой.

Капитан ничего не говорит и скрывается в рубке.

Вот наконец и город. Косой дождь, низко плывущие тучи и дым из множества заводских труб делают его мрачным и неприветливым.

Поворачиваем. К борту подбегают два маленьких буксира; мы подаем концы, и «Гдов» втаскивают через узенький шлюз в гавань, где нас будут разгружать.

Вечером, после ужина, на судне наступает необычная тишина. Замолкают лебедки, грузчики накрывают люки брезентами и уходят. Замолкает порт.

Почти во всех английских портах работают в одну смену, до пяти часов вечера.

Дождь усилился и льет как из ведра. Идти никуда не хочется, тем более что в десять вечера жизнь в городе замирает. Это тоже английский обычай. Лучше посидеть в своем уютном красном уголке и поиграть в «козла» на «мусор». Очень у нас любят домино. Играют все. Даже капитан приходит сыграть партию-другую. Играют с азартом, со стуком, с криком. Упрекают друг друга в неумении играть. По-настоящему сердятся, когда проигрывают.

Вот и сейчас за столом играют четверо. Андрей Федорович с Журенком против Чернышева и Куксаса. Кругом «болельщики». Ждут не дождутся, когда окажется «мусор» — проиграет какая-нибудь пара.

В столовую входит Филиппенко в дождевике, с которого стекает вода.

— Товарищи, принимайте гостей, — говорит он и подталкивает каких-то трех человек, тоже в мокрых пальто. — Английские моряки с рядом стоящего лайнера, — добавляет Филиппенко и идет снова вахтить на палубу.

Мы не удивляемся. К нам часто приходят гости.

Англичане смущенно топчутся у двери. Все трое без шляп. Двое молодых, один уже седой, в годах.

Мы встаем. Все наперебой, кто как умеет, начинают разговаривать с гостями. Снимают с них пальто, усаживают.

Моряки представляются. Все они с теплохода «Джорджик», который держит линию Саутгемптон — Нью-Йорк с заходом в Глазго. Он завтра уходит в рейс. Огромное судно! Конечно, не такое, как «Королева Мария», но все же тридцать две тысячи тонн. Старшего зовут Джеф Браун. Он работает мотористом, двое других — матросы первого класса Рей Сван и Арчи Денован. Знакомимся, жмем руки. Как всегда в таких случаях, роль хозяина берет на себя старпом. Алексей Алексеевич прекрасно владеет английским языком.

Целой толпой проводим англичан по судну. Дарим им сувениры — значки, открытки и обязательно русские папиросы. Обойдя все, снова спускаемся в красный уголок.

— Ну-ка, мистер Браун, давайте сыграем матч Англия — СССР! Как вы смотрите? — улыбаясь предлагает Андрей Федорович, когда англичане садятся за стол. Моторист смущается. Ему еще не приходилось играть в «козла» с капитаном.

— Давайте, давайте! Это интересно — Come on. Браун наконец решается, лукаво подмигивает Деновану и говорит:

— Карошо.

Тут уж надо вызывать сборную «Гдова». Лучшие игроки — Андрей Федорович и Чулков. Бегут за Чулковым.

Матч начинается. «Команда» гостей играет хорошо.

Через полчаса англичане чувствуют себя как дома. Браун стучит по столу и что-то выговаривает партнеру. Вероятно, ругает его за то, что тот остался с «дупель шесть» на руках. Не успел выставить.

Рей сидит в углу с Зиночкой. Она учит его русскому языку:

— Говорите за мной: «по-жа-луй-ста».

— По-жай-луй-стау, — по складам тянет англичанин и смеется.

Смеется и Зиночка.

Все довольны. Незаметно течет время. Уже сыгран матч Англия — СССР. Счет 6:5 в нашу пользу. Пора расходиться.

Англичане встают и прощаются с нами:

— Завтра мы приглашаем вас к себе на «Джорджик». Приходите посмотреть наш лайнер. Только пораньше, с утра: в шестнадцать часов мы уходим.

Вот это предложение! Очень интересно.

— А это возможно? Ваш капитан и офицеры не будут против нашего визита? — спрашивает Алексей Алексеевич.

Браун смеется:

— Капитан так «высоко», что его совсем не интересуют наши гости, а «чиф» — старший офицер — у нас очень славный малый. Он будет рад вас видеть. Так приходите к одиннадцати. Будем ждать.

Англичане уходят. Все начинают волноваться. Всем хочется попасть на «Джорджик». Спор решает Андрей Федорович.

— Кто был раньше на подобных судах? — спрашивает он.

Многие поднимают руки.

— Ну вот. Кто не был, тот пусть и идет.

Павел Васильевич организует по справедливости. Он составляет список, и я одним глазом вижу на листке свою фамилию. Все в порядке! Иду!

Пассажирская пристань пароходной компании «Кунард Уайт Стар». Гигантский корпус теплохода «Джорджик» блестит свежевыкрашенными бортами. Над ним возвышается ослепительно белая многоэтажная надстройка, на самом верху которой множество спасательных шлюпок, аккуратно поставленных рядами, один над другим. Овальные трубы — громадных размеров. Наклонные, высокие мачты делают судно похожим на большую яхту.

Во главе с Алексеем Алексеевичем и Джефом Брауном, который нас встретил, поднимаемся по широкому трапу на палубу теплохода. Там нас уже ждут. Матросы, мотористы, официанты. Впереди старший офицер — пожилой краснолицый моряк. Он широко улыбается, жмет руку Алексею Алексеевичу и радушно говорит:

— Пожалуйста. Смотрите наш теплоход. Его вам покажут. После осмотра прошу вас зайти ко мне. Мы ведь коллеги.

Нас окружают дружеские лица английских моряков, но главным проводником становится Джеф Браун.

— Пошли, — приглашает он.

Мы медленно двигаемся за ним и скоро растворяемся в толпе пассажиров, также осматривающих судно.

Через несколько часов теплоход отходит в далекий рейс. Сейчас до отхода открыты двери всех помещений для пассажиров всех классов. Только сейчас пассажиры третьего класса могут пройти и полюбоваться роскошными комфортабельными каютами и салонами первого и второго классов. Когда теплоход отойдет от стенки, вход туда им будет воспрещен.

Вот почему пассажиры сейчас так поспешно стараются обежать все помещения теплохода. Им хочется все посмотреть и все запомнить.

О! Компания «Уайт Стар» — мудрая компания.

Смотрите все. Восхищайтесь комфортабельностью и роскошью наших судов. А потом рассказывайте. Рассказывайте затаившим дыхание слушателям о чудесном плавучем городе. Создавайте компании рекламу.

Вы хотите в первый класс? Пожалуйста. Смотрите — вот каюта «люкс». Это целая квартира. Ноги утопают в мягких пушистых коврах. Стены обиты нежным шелком, украшены дорогими картинами; глубокие кресла, рояль и даже камин — все к услугам богатого пассажира.

Каюту «люкс», которую занимает один человек, обслуживают специально приставленные три человека прислуги.

А салоны! Это чудо современного комфорта и красоты. Они убраны дорогими узорчатыми коврами; малахитовые колонны поддерживают лепные потолки. Стены украшают картины старинных мастеров и современных модных художников. Со вкусом расставлены изящные бронзовые статуи. Здесь бьют хрустальные фонтаны. Вечером, освещаемые разноцветными огнями, они особенно красивы.

Симфонические оркестры и джазы непрерывно играют в салонах и садах «Джорджика». Многочисленные рестораны, танцевальные залы, кино и даже церковь к услугам пассажиров первого класса. В море ежедневно выходит газета «Атлантик ньюс», отпечатанная в типография «Джорджика». Новости по радио получаются из редакций английских и американских газет. Дельцы дают распоряжения в свои конторы через большое почтово-телеграфное агентство, находящееся на теплоходе.

Есть здесь и магазины, в которых можно купить на память о «Джорджике» его изображение в альбомах, на портсигарах, на шелковых носовых платках. Можно купить его маленькую модель-игрушку или куклу-матроса с надписью на ленточке бескозырки: «Джорджик».