– Нет никакой ошибки, – заверил шофер машины, подвозившей ее. – Вон номер на фасаде.

Вероника посмотрела адрес на бумажке. «Строение 3». Поняла, что придется разыскивать это самое строение, и обратилась к вахтеру у ворот.

– Это там, – и он махнул рукой в глубину двора.

Внутри было довольно чисто. Территория поддерживалась в хорошем состоянии. Прошла гараж, где стояли импортные машины «Скорой помощи». Новенькие и блестящие. Поняла, что это, скорее всего, строение 2. Ну а за ним спряталось аккуратненькое двухэтажное здание, построенное явно в постсоветские времена. Его облик никак не вязался со строениями под номерами 1 и 2, которые она миновала.

В памяти всплыли неприятные воспоминания, и Вероника даже замедлила шаг. Тогда она тоже обнаружила во дворе обычной городской больницы здание, укрытое от посторонних взоров, и там творились ужасные вещи. В нем работала команда потрошителей, которая вывозила за рубеж органы для трансплантации. А что делают здесь? Добиться вразумительного ответа от Бориса она так и не смогла. Ей даже показалось, что он сам толком не знал. У него были другие задачи, и создавалось впечатление, что начальство не посчитало нужным просветить его по этому вопросу.

Шла намеренно медленно, решая: а не развернуться ли и не уйти? Слишком явная ассоциация с той больницей. Но с другой стороны, а что она намерена делать дальше? Возвращаться в Бруклин и глядеть там из окна квартиры, поджидая, когда Аня вернется из школы? Работа в Америке ей не светила. Кому она там нужна без опыта? Вернее, опыт работы у нее был, но о нем лучше не вспоминать. А что может скрываться в подобном двухэтажном здании? Ну не ведут же они здесь разработки бактериологического оружия. Тут даже не просматривалась никакая охрана. Она беспрепятственно вошла во двор. Что же тогда?

«Ладно! Всегда успею дать задний ход», – подумала молодая женщина и взялась за ручку массивной двери, которая открылась на удивление легко.

Внутри со стула поднялся скучающий охранник.

– Документик предъявите! Сумочку с мобильником в ящик! – А сам смотрел куда-то мимо нее. Ему было тоскливо.

Вероника прошла через рамку металлоискателя. Видя ее замешательство, охранник махнул рукой в сторону коридора.

– Первая дверь налево, – проговорил он и возвратился на свой стул дремать дальше.

А Вероника направилась в указанном им направлении. Коридор был пустынен, и стук ее каблуков гулко отдавался под высоким потолком.

Первая комната налево не имела таблички, как и все остальные двери на первом этаже этого здания. Она ожидала, что там будет секретарь, но внутри увидела мужчину за столом. Серьезного и в сорочке с галстуком.

«Прямо так сразу!» Борис предупредил, что «у них там на безопасности сидит один деятель с опытом», и Вероника поняла по внешнему виду мужчины, что попала как раз к тому самому «деятелю». Типаж, схожий с самим Борисом, только лет на тридцать старше. Явно устроился на тепленькое местечко после выхода в отставку.

– Проходите! Проходите! – дружелюбно пригласил мужчина. – Присаживайтесь!

Вероника оглядела комнату. Большое помещение, но внутри находился только стол с несколькими стульями для посетителей, боковой столик с компьютером и секретер для документов. Мебели было явно маловато для подобной комнаты.

– Просторно у вас тут, – начала она, оглядевшись, чтобы начать разговор с нейтральной темы, как рекомендовала инструкция, которую ей вручил Борис.

– Да, – согласился мужчина за столом. – Но постепенно расширяемся и принимаем новых сотрудников.

И только после этого представился:

– Меня зовут Олег Степанович.

Фамилию называть не предполагалось, но, очевидно, в конторе Бориса ее знали.

– Что вас привело к нам в страну?

Голос Олега Степановича выражал искреннюю заинтересованность, а вот глаза нет. Холодный такой взгляд. Оценивающий.

– Кризис в Америке. Не могла там найти работу.

– Ну и здесь у нас не так просто с работой.

– Но тем не менее вы расширяетесь, как сами сказали.

– Да. Но мы очень придирчивы. Не всех принимаем.

Мужчина произнес это со значением и, чтобы у нее не оставалось никаких сомнений по этому поводу, протянул анкету. Там было четыре или пять листов.

– Заполните, пожалуйста, в соседней комнате.

Из обстановки по соседству имелся только стол со стулом. Анкета состояла из двух частей. Сугубо деловая – на русском языке: что, где, когда. Плюс вторая – на английском. То, что она называла «пафосной» и в которой требовалось изложить, почему соискатель считает себя наиболее достойным кандидатом на данное место. И именно вторая была самой трудной, над которой пришлось провести массу времени. Инструкций от Бориса на этот счет она не получала. И еще возникал вопрос: а почему на английском?

За писаниной незаметно прошел почти час. Рассудив, будь что будет, она опять постучалась к Олегу Степановичу.

– Закончили? Дайте-ка взглянуть!

Он добросовестно прошелся по всем пунктам русской части анкеты, задавая вопросы, уточняя и ставя галочки возле каждого пункта. Несмотря на кондиционер, Вероника вспотела. Та еще нагрузочка! Приходилось описывать свою биографию, состоявшую из смеси действительных и вымышленных фактов, и при этом не запутаться. Но тренинг, который провел Борис, не прошел даром. По ее мнению, она проскочила. А вот что об этом думал Олег Степанович, понять по его лицу было невозможно. Он ни разу не поднял глаз от анкеты.

Когда закончил, посидел, побарабанив пальцами по столу, затем посмотрел на часы, решился и набрал на внутреннем телефоне трехзначный номер. Стал ожидать ответа, глядя куда-то в потолок. Встрепенулся и сказал в трубку:

– Hello. I want to show you a new candidate.

И тут же положил ее обратно. Прозвучало коряво. С английским языком у Олега Степановича был явный напряг.

– Придется подождать, – теперь он обратился уже к Веронике. – Посидите в соседней комнате!

А там делать было абсолютно нечего. Только стол и стул. Чтобы занять себя, стала размышлять, кому Олег Степанович мог оставить послание. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, когда звонил. А тот вообще не ответил. И если это солидное учреждение, то где все люди? Вероника намеренно оставила дверь приоткрытой, и за все время по коридору не прошел ни один человек.

Медленно шли минуты. Десять, пятнадцать, двадцать. Надоело, и она пошла к Олегу Степановичу.

– Ждите! К вам придут, – объявил он. Но смотрел при этом в стол, как будто сам не был уверен в том, что сказал.

Пожала плечами и вернулась на свое место. В коридоре было по-прежнему тихо. Решила: еще десять минут – и уйдет. Потом к ним прибавила еще пять. Зря, что ли, потратила столько времени сначала с Борисом, а потом в этой милой конторе, где все вымерли, кроме Олега Степановича. Но истекли дополнительные пять, и ничего не происходило.

«Детский сад какой-то. Пусть Борис сам идет сюда работать». – Она встала и направилась к двери. В коридоре послышались легкие, быстрые шаги, и Вероника решила переждать.

«Хотя бы один живой человек нашелся». Между тем она услышала, как открылась дверь кабинета Олега Степановича, и шаги затихли. Вероника вернулась на свое место у стола и замерла. Дверь опять открылась, шаги приблизились к ее кабинету, и она почему-то разволновалась.

Уверенный стук, и на пороге возник высокий худощавый мужчина, который решительно прошел внутрь, держа в руках ее бумаги.

– Стивен Ларсен, – назвался он и активно, в американской манере тряхнул ее руку.

Вероника осталась стоять, потому что в комнате был только один стул.

– Садитесь! – приказал Стивен, а сам уселся боком на стол.

На нем были светлые легкие брюки, рубашка поло навыпуск и белые парусиновые туфли. Совсем не соответствующая деловому человеку одежда. Вероника почувствовала себя глупо в своем деловом костюме.

А он небрежно проглядел ее «пафосную» анкету и бросил на стол.

– Вы хороший МВА? Мне нужен самый лучший. Мой организатор и защитник от проникновений извне. Я должен работать, а не подписывать бумаги и отвечать на звонки этого Олег Стеф… Тьфу, черт! Как его?