Когда Ева только познакомилась с ним, то тут же стала подтрунивать над его безмерным тщеславием и огромным самолюбием. Ричард тоже смеялся ее шуткам. Но в результате он сам стал объектом насмешек Оливера Камаричи, поскольку тот победил.

Мысли об этой свинье и о Еве непоправимо испортили настроение Клиффорда.

— Надеюсь, Камаричи купит эту гостиницу, — с раздражением произнес он. — И прогадает, потеряв для разнообразия немного деньжат.

Том удивился.

— Ты рассуждаешь так, словно сам прогорел на одной из его очередных спекуляций.

Ричард усмехнулся. Он потерял кое-что более ценное, чем деньги.

— Давай просто скажем, что я бы не пожелал ему столкнуться со мной один на один где-нибудь в укромном месте.

Том расхохотался.

— А я считал, что ты ни разу не ошибался в финансовых делах, Клиффорд.

— Все мы ошибаемся, Том. Но на ошибках учатся.

— И чему научил тебя опыт с Камаричи?

— Всегда быть настороже с тем, у кого денег больше, чем у тебя.

— Согласен, — кивнул Фрост. — Значит, ты не советуешь мне рекомендовать покупку этого отеля руководству компании?

— Не советую, если ты дорожишь своей репутацией и работой.

Том кивнул и встал.

— Увидимся завтра утром в спортзале?

— Без вопросов.

— Не переусердствуй на работе.

Ричард улыбнулся.

— Надеюсь, ты не всерьез говоришь это.

— Нет, конечно. Я желаю, чтобы ты не вылезал из своего кабинета! Доходы компании заметно увеличились с тех пор, как ты занял это кресло. И мне даже иногда удается спокойно поспать ночью.

— Проваливай отсюда, неблагодарный. И передай Джейн, когда будешь проходить мимо, чтобы она принесла мне другой кофе. Этот уже остыл.

— Хорошо. А можно мне остаться и помочь ей? У нее потрясающая походка. И убийственный вид сзади. Но я подозреваю, что ты уже заметил это, Клиффорд? — бросил забияка обернувшись. — Не удивительно, что ты тренируешься каждое утро перед работой до умопомрачения. Нелегко сдержаться при виде такой куколки.

Ричард простонал.

— Ради Бога, Том! Говори потише. Она может услышать. Разве ты не знаешь, что я не одобряю совмещения рабочих обязанностей и личных пристрастий?

Фрост пожал плечами, положил ладонь на дверную ручку, но задержался.

— Я могу ошибаться, дружище, но даже слепой уловил бы в милых глазках твоего секретаря то, что она будет не прочь стать предметом твоей сексуальной озабоченности.

— Не будь смешным!

— И не думаю. Правда, язык жестов я изучил совсем недавно, когда проходил курс продаж и маркетинга, но уже кое в чем разбираюсь. Ты ей очень нравишься. Гарантирую. Но если эта леди не в твоем вкусе, то другое дело. Бедная девочка! Ей придется поискать другого высокого, темноволосого, смазливого сопляка, который охмурит ее. Жаль, что я не подхожу по своим параметрам. Уверяю тебя, я бы не отказался. Ладно, ладно! Молчи! Уже ухожу. Про кофе не забуду.

К несчастью, Том незамедлительно выполнил его просьбу. Вскоре Джейн появилась в его кабинете с чашкой кофе, и Ричард снова невольно начал мысленно раздевать ее. О Боже! Так же это начиналось в баре, когда девушка шла впереди него, а он представил ее без одежды. Сейчас проблема была в том, что теперь он знал, как Джейн выглядит обнаженной. Реальность превзошла все его фантазии. Она оказалась настоящей женщиной. И хочет быть его женщиной, как только что сказал Том.

Прав ли его коллега? Действительно ли он нравился ей? Не в качестве замены Льюиса, а сам по себе, как мужчина. Может втайне она надеется, что их связь продолжится?

Подобная мысль взволновала и возбудила его. Но он не любит Джейн и никогда ее не полюбит. Потому что больше неспособен на какие-либо глубокие, серьезные отношения. Все, чего он хочет от женщины, так это то, что она способна ему дать ночью. Одним словом — секс без привязанности.

Ричард наблюдал, как Джейн поставила чашку на стол, затем посмотрела на него.

— Это все?

Все? А что бы она сказала, если бы он предложил ей запереть дверь изнутри? — гадал Клиффорд.

Дрожь от возбуждения пробежала мурашками по телу мужчины. Нет, он не мог этого сделать. Он не сделает!

— Джейн…

— Что?

— Ничего, — сквозь зубы прорычал Ричард. — Это все. Можешь идти. Да… еще разрешаю тебе потратить на покупки весь остаток дня и не возвращаться в офис, если хочешь.

— Весь остаток дня? Это правда? — удивленно повторила она.

— Да. Почему бы и нет? Ты заслуживаешь этого после выходных.

Он имел в виду, что она заслуживала отдых, проработав сверх нормы. Но когда ее лицо помрачнело, Клиффорд понял, как его слова были интерпретированы.

— Ты имеешь в виду отдых взамен оказанных услуг? — бросила Джейн резко.

— Нет! Конечно нет. Послушай, если ты собираешься каждый раз поднимать этот вопрос, я не уверен, что мы сможем продолжать работать вместе.

Ричарду не надо было изучать курс языка жестов, чтобы оценить реакцию на свое короткое очаровательное заявление. Ее тело напряглось, а глаза… Взглядом мисс Клиффорд готова была пронзить его сердце.

— Понятно, — ледяным тоном промолвила она. — Спасибо, что предупредил. На твоем столе будет заявление об увольнении еще до обеда. И еще, большое спасибо! Я обязательно потрачу весь остаток дня на покупки. — Она повернулась на каблуках и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Ричард со стоном откинулся в кресле. Теперь он сделал это. Но еще ни разу в жизни ему не доводилось чувствовать себя таким подлым. Он обхватил голову руками и перечислил в свой адрес все ругательства, которые в этот момент пришли ему на ум.

Джейн не могла спокойно сесть и продолжать работать. Она какое-то время яростно ходила взад и вперед по офису. Потом налила себе кофе, причем больше для того, чтобы хоть что-то сделать, а не потому, что захотела взбодриться. Она так и не дотронулась до напитка и долго стояла у окна, стараясь собраться с мыслями.

Луиза предупреждала ее. Связь с боссом — смерть работе. Все подобные интрижки оканчиваются одинаково. Босс-мужчина пользуется секретаршей-женщиной, а потом вышвыривает ее на улицу.

У Джейн было сильное желание вернуться к Клиффорду и сказать ему в глаза все, что она о нем думает. Но гордость не позволяла сделать это. Гордость и благоразумие. Учитывая отсутствие опыта работы, ей потребуются рекомендации. Ричард не посмеет не дать ей их. Иначе она может стать его большой проблемой, если захочет.

Но Джейн этого не хотела. Она просто уволится, и пошлет к черту Ричарда Клиффорда. Насовсем. Она напишет заявление прямо сейчас и уйдет. А потом потратит все свои сбережения до последнего цента на новый гардероб.

Так и не прикоснувшись к наполненной чашке, Джейн вернулась за стол и начала писать увольнительную записку.

Ричард сидел, уткнувшись в одну из своих многочисленных биржевых ведомостей, когда дверь распахнулась и внутрь его кабинета влетела с высоко поднятой головой и горящими щеками мисс Кларк.

— Вот мое заявление, — выпалила она и положила лист бумаги перед ним. — Я написала, что была предупреждена об увольнении, и ожидаю блестящих рекомендаций. Хотя Бог знает, как я смогу объяснить новому работодателю свой уход через такое короткое время. Но, полагаю, это моя проблема. И еще. Я не собираюсь ждать наступления ланча, а ухожу прямо сейчас.

— Джейн, не надо.

— Не надо что?

— Не надо увольняться, — обречено произнес Клиффорд.

— Слишком поздно, — резко сказала Джейн, и Ричард содрогнулся от ледяного тона ее голоса. — И, пожалуйста, не притворяйся, что ты этого не хочешь. Ты же с нетерпением ждал удобного момента с тех пор как проснулся в субботу утром и обнаружил меня в своей постели.

Это было правдой, он не мог отрицать.

— Я начинаю подозревать, не случилось ли нечто похожее с твоей предыдущей сотрудницей. Или ты используешь только простушек?

— Джейн, я не хотел сказать…

— Нет, ты хотел, — яростно перебила его она. — Ты хитро и расчетливо воспользовался моментом. Но я переживу. Я всегда остаюсь в живых, Ричард Клиффорд. Вот увидишь!