– И вообще, мы остаемся здесь и готовимся к свадьбе, – произнесла она уже не столь агрессивно, заставив меня задуматься.
Что ж такое знала она, чего не знал я, что готова была расстаться с собственной свободой, лишь бы не дать мне отправиться в путь.
– Я так рад, что ты согласна! – Я бросился к ней и, нежно прижав к себе, зарылся лицом в ее роскошные волосы.
Из последних сил сдерживаясь, чтобы немедленно не подхватить ее на руки, унося наверх. Запах ее тела, его податливая мягкость сводили меня с ума, вынуждая мечтать только об одном. Впрочем, одно другому никак не мешало. Как и то, что я так и остался голодным.
К тому же она в этом случае быстрее поверит в мое полное и безоговорочное поражение и не станет ожидать от меня коварства. Мне же окончательно расслабляться не стоило.
То, насколько я прав, понял, когда едва ли не в момент наивысшего экстаза остатками разума ощутил прикосновение заклинания. Да… задачка была нелегкой: продолжая наслаждаться ее близостью, попытаться отследить, каким образом моя прелестница, не жалующая магию, решила отправить меня в глубокий и долгий сон. Оказалось, своими идеальной формы коготочками, усыпанными блестящими искорками.
Дело было серьезнее, чем я мог предположить. Уж если она позволила кому-то нанести себе эти заготовки, то считала опасность значительно серьезнее, чем оценил ее я. В любом другом случае я мог бы только порадоваться ее беспокойству за меня. Но не в этом. Уж лучше бы рассказала то, что знает, облегчив этим мне решение этой проблемы.
Жаль, конечно, было ее разочаровывать, да и с последствиями своей выходки мне самому придется разбираться, но иного варианта действий у меня не было.
– Ты пить хочешь? – произнес я с некоторой ленцой, откинувшись на подушку и делая вид, что едва справляюсь с накатившей на меня сонливостью.
– Я сама возьму, – улыбнулась она и, закрутив шелковую простыню вокруг своего великолепного тела, поднялась с кровати.
Нисколько не догадываясь, что не она одна сегодня вела игру. Тот напиток, который стоял сейчас на столике, не был столь безобидным, как казался. Точнее, он был таким, пока я не сбросил туда несколько кристалликов порошка, который когда-то дал мне Арадар. На всякий случай. Именно такой, как сейчас.
Выпей я его, посчитал бы вкус чуть более кислым, чем привычный, а вот кошка…
Что все не так, как ей бы хотелось, Раила поняла довольно скоро. Зашипев, кинулась на меня, намереваясь сорвать на мне зло, до того как не сможет справиться с желанием уснуть, но я был готов и к такому повороту событий. Поймав ее в одеяло, осторожно уложил на кровать, не давая вырваться.
– И кто же тебя так напугал, что ты на ментального мага отправилась с этими дилетантскими заклинаниями? – нежно прошептал я ей в самое ушко.
Бороться со мной она уже не пыталась, а вот с дремой продолжала воевать. Да только… Должна была она понять, что я непроверенными средствами не пользуюсь.
– Тебе нельзя с ними встречаться. Они опасны, особенно для таких, как ты.
Эх, жаль, что этот разговор не состоялся несколько раньше, точно ведь узнал бы много чего интересного. Теперь же… даже не мог сообразить, о чем спросить в первую очередь.
– Чего они хотят?
Вряд ли ей это известно, но вдруг судьба окажется ко мне милосердной.
Не оказалась. Или Раила, как я и предполагал, не знала, или… не успела сказать.
Какой бы из этих случаев ни оказался истинным, мне об этом оставалось только гадать, но не сейчас. Кошка сделала лишь несколько глотков, и хотя эликсир на нее подействовал, времени давал ничтожно мало. Даже перекусить не успею.
Я быстренько оделся, схватил дорожную сумку, в которой всегда была пара сменной одежды да несколько амулетов, которые могли пригодиться в дороге. Пробегая по коридору, крикнул слуге, чтобы мою гостью не беспокоили, и приказал приготовить еды в дорогу, а сам направился к конюшне.
Как и ожидал, Марэй был уже там.
– Господин граф долго будет отсутствовать? – ничуть не удивившись моему появлению, спросил он, как только я подошел ближе.
– Господин граф и сам бы хотел знать ответ на этот вопрос, – многозначительно хмыкнул я. – Но очень надеюсь, что к моему возвращению замок не окажется разрушенным.
– Госпожа Раила весьма импульсивна, – ответил он, передавая мой багаж подскочившему к нам мальчику с конюшни. – Но насколько я успел узнать ее характер, на неповинных она не отыгрывается. Так что если пострадавшие будут, то только один. И то лишь в том случае, если вы не успеете покинуть нас до того, как ей удастся выбраться из вашей ловушки.
Он знал меня лучше многих других и уже не раз это доказывал, предугадывая не только мои действия, но и мои потребности. Да и в отношении его преданности сомнений у меня никогда не возникало. Потому я и чувствовал себя спокойно, когда покидал свою крепость, будучи уверенным, что командир гарнизона и управляющий справятся со всеми проблемами, если они возникнут.
И сейчас не удивился, когда вместо одной лошади мне вывели две. Моего запасного жеребца и драгура, которого подарил мне Ингвар на свадьбу Арадара. Кроме меня и жениха такого подарка в тот день удостоились еще и Дамир с Терзаром. Так он радовался счастью Тианы. И мы радовались вместе с ним.
Посчитав, что в этот раз время имеет значение, я решил все-таки воспользоваться кристаллом. Он был у меня не последний, да и ответы на некоторые вопросы мне хотелось получить как можно скорее.
В сопровождении Марэя и конюха, ведущего лошадей, я вышел за первый ряд крепостных стен. На площадку, где обычно я открывал портал. Да и те, кто посещал меня, используя этот способ, появлялись именно здесь. Теперь те, кого я еще вчера считал друзьями, завтра могли оказаться моими врагами и, имея данную им когда-то привязку, вполне могли стать в моем замке непрошеными гостями.
Прежде чем активировать переход, на мгновение задумался. Можно было, конечно, отправиться сразу на границу оборотней, но это значило, что я снова останусь голодным. Патруль двуипостасных заметит меня значительно раньше, чем я успею отведать того мяса, аромат которого доносится до меня даже из аккуратно упакованного свертка. А принимать пищу, когда тебя внимательно рассматривают из-за кустов, мне не хочется.
Так что… отправлюсь-ка я в лесочек неподалеку от Вареска. И место знакомое, и до оборотней рукой подать.
Вот только не получилось все так, как я хотел. В туман перехода вошли мы втроем: я, мой жеребец и драгур. А вот вышли…
– Я тебе сказала, что без меня ты никуда не отправишься! – язвительно усмехнулась Раила, бросая на траву сапоги и перевязь.
Я же… переводил взгляд с растрепанных волос на искрящиеся победой глаза. С полурасстегнутой рубашки на босые ноги. Да… еще один глоток – и мне удалось бы получить свободу. Что же ждало меня теперь, я мог только догадываться.
– Раила… – начал я более растерянно, чем это было на самом деле.
– Да уж не оправдывайся, – хмыкнула она вновь, но уже не столь уничижительно для моего самолюбия. – А то я не знала, кого собиралась обдурить.
Опустившись на землю, она надела сапоги и протянула мне руку, чтобы подняться. У меня не нашлось аргументов, чтобы ей отказать. А зря. Резкий рывок, на который я не успеваю отреагировать, – и я уже лежу на траве, а она сидит на мне верхом и многозначительно так скалится.
– Значит, собрался бросить барышню одну? – низким бархатистым голосом проворковала она и склонилась так низко, что я чувствовал на своих губах ее дыхание.
– Я не хочу, чтобы ты рисковала, – стараясь, чтобы это выглядело бесстрастно, ответил я, любуясь манящим контуром ее губ.
– Опять забывая, что я из рода стражей и вполне могу защитить не только себя, – продолжая изводить меня своей близостью, уже не проговорила – прошептала она. Вполне способная лишить меня самообладания, если бы я не понимал, что ей от меня что-то нужно.
– Если бы я стал твоим хранителем, мог бы увериться в этом. А так… – Мой голос показался мне самому довольно хриплым.
