«Сегодня, — думал он, — сегодня оно решится…»

И — либо все вернется на свои места и станет таким, как должно было быть, даже лучше. Все, вплоть до ванильных булочек.

Либо он погибнет. Но это его перестало беспокоить.

Варана вело странное, ни на что не похожее ощущение. Словно откуда-то из солнечного сплетения исходила невидимая нить, которая то ослабевала, то натягивалась в зависимости от того, в правильном ли направлении он шел.

Еще не проснувшийся толком город окружал его сонными серыми стенами, ложился под ноги влажным асфальтом тротуаров, сыпал холодной изморосью за поднятый воротник плаща, но Варан не обращал на это внимания. Он сосредоточился на внутреннем зрении, ловил маленькую красноватую точку, пульсировавшую в уголке глаза, пытался соотнести с рисунком города, отпечатавшимся в памяти во время ритуала. Там был Граев, там была цель, и он стремился к ней с упорством бультерьера.

Светало, все чаще хлопали двери подъездов, выпуская на влажные зябкие улицы ежащихся работяг, спешащих к началу утренней смены, и приказчиков из мелких лавочек, контор и магазинов. Заскрипели поворотные рычаги, поднимающие стальные шторы в запертых на ночь витринах. Потянуло свежей выпечкой и острым ароматом свежезаваренного кофе.

Он увидел Граева расположившимся лицом к стеклянной витрине кафе «Купеческая трапеза» — маленького семейного заведения на окраине города. Полковник расслабленно сидел за столом, потягивая крепкий кофе. Он только Что закончил завтрак, официант еще не успел унести тарелку с остатками омлета.

Варан прошел через зал, отрывисто бросив в сторону барной стойки: «Кофе!» — и опустился на стул напротив Граева.

Тот лишь приподнял бровь, изображая недоуменную радость от неожиданной встречи, и негромко произнес:

— Не ожидал, Олег Павлович. Не ожидал.

Варан решил не изображать дипломатические игры, заговорил, действуя на вдохновении и интуиции.

— Полковник, у моего руководства есть серьезные основания считать, что вы решили вести свою игру, — отчеканил он, глядя Граеву в глаза. И не уловил в них ни тени тревоги даже в самой глубине, где обычно бродят отблески тщательно скрываемых мыслей.

— Вы заметили, Олег Павлович, что мы встречаемся с вами второй раз, и снова в маленьком кафе? — очень по-домашнему улыбнулся полковник.

«Черт побери, какой спокойный взгляд! Это раздражает и путает мысли», — думал Варан, чувствуя, как полковник мягко сбивает его с темпа, переводит разговор на другое, осаживает этим своим спокойствием.

Да, такие глаза бывают только у людей, все и окончательно для себя решивших. Он видел подобное в Монголии, когда собрался уходить из мира очень старый, всеми уважаемый лама, тот тоже смотрел на мир, словно живописец, оценивающий завершенную работу: не положить ли еще мазок? Пожалуй, не надо, шедевр завершен. Потом старик просто закрыл глаза и перестал дышать.

— Барон наконец понял, за чем именно он охотится? — по-волчьи осклабился Граев, — Он совершил одну ошибку. Нельзя за таким грузом отправлять агента со стороны. Теперь он прислал вас.

Варан молчал. Он раздумывал, не убить ли Граева прямо сейчас. Правда, тогда он не узнает, где же спрятаны Колокольцы, но операцию можно будет начать с начала, а угроза…

— Впрочем, вы зря так напрягаетесь. Я всегда выполняю условия договора. — Граев словно читал его мысли, и все его реплики оказывались к месту и ко времени.

— Слушаю вас, — сухо бросил Олег Павлович. На столе перед ним возникла чашка кофе, и он сделал маленький глоток. Кофе оказался очень хорош.

— Я не зря говорил там, в Бирене, что не потерплю, если ко мне начнут присылать контролеров. Вы же появились и тем поставили операцию под угрозу. Вы явно нарушили наше соглашение, поскольку узнать, где я нахожусь, могли, только если завладели частицей моего тела. Скорее всего, — вдумался он на мгновение, — что-то из того кафе. Подкупили владельца, да?

Олег Павлович не стал реагировать, и Граев продолжил:

— Хорошо, я прощу вам это. На сей раз — прощу.

— Где предмет? — коротко спросил Варан, и Граев рассмеялся:

— Пока не у меня. И времени остается, увы, все меньше. Оказалось, Колокольцы защищены куда лучше, чем мы думали.

Собеседники замолчали.

— А скажите, Олег Павлович, сможете ли вы устроить в городе серьезный тарарам с жертвами? — подался вдруг вперед Граев, и глаза его весело блеснули.

Варан, подумав, ответил:

— Да, смогу. Если вы объясните, зачем это нужно.

— Разумеется, разумеется, — оживленно ответил полковник, откидываясь на спинку стула, — А вы пока пейте кофе, очень хороший кофе!

… — Вот здесь. Но очень приблизительно. Увы, более точных координат получить не удалось: я разбудил сидхура, и проклятая тварь налетела столь яростно, что мне пришлось срочно прервать ритуал, — Полковник показал рукой на широкую прогалину, ведущую к глубокому лесному оврагу, — Теперь у нас с вами только одна возможность быстро узнать, где находятся Колокольцы: использовать энергию душ, покидающих этот мир.

— Вы сможете?

Варана беспокоило только одно, действительно ли Граев совладает с такими мощными и неорганизованными потоками энергии.

По пути сюда они успели не раз обсудить все возможные варианты. Там, в кафе, Варан принял решение сразу. Граев предлагал хороший, хотя и рискованный выход из ситуации, Они убивали сразу двух зайцев: получали необходимое количество энергии для обнаружения Колокольцев и устраивали грандиозный маневр отвлечения, который капитально свяжет по рукам и ногам все силовые и спасательные структуры города. Конечно же Варан не стал говорить о том, как собирается поступать после того, как они обнаружат Колокольцы. Он не стал упоминать, что Жак бесшумной тенью, следует за ними с приказом — по сигналу Варана немедленно ликвидировать Граева. Кроме того, был и еще один козырь, но его Варан собирался пустить в ход позже.

А сейчас он кивнул, соглашаясь со словами Граева, и отдал мысленный приказ наемникам, находившимся на главном проспекте Синегорска:

— Пора!

В городе раздался первый взрыв, и Варан почувствовал как завибрировал тонкий мир.

Женя проплакала всю ночь, под утро она вроде бы задремала, но на соседней кровати заворочалась сестрица. Пружины отозвались на ее шевеление мерзостным скрипом, и сон тут же улетучился.

До подъема время еще было. Женя попыталась было отвлечься раздумьями о предстоящем школьном дне, о тренировке, но перед глазами снова и снова возникало перекошенное мамино лицо, а щека начинала гореть от пощечины.

Когда мама потребовала прекратить отношения с Денисом, Женя решительно сказала «нет» и была готова стоять на своем до последнего. Слава богу, характер у нее есть и она прекрасно знает, чего хочет. А хотелось ей быть с Денисом Сабуровым. Всю жизнь. Пока смерть не разлучит.

Она и не подумала отказываться от встреч, а на следующий день стало не до споров с мамой. Погиб Глеб, чудесный, милый, замечательный парень, с которым когда-то, в далеком первом классе, она сидела за одной партой и играла в морской бой. Женя старалась помочь Любаве Владимировне, чем только могла: возилась с Глебовой сестренкой, помогала собирать стол для поминок. Дела немного притупляли боль, но глаза у нее все время были на мокром месте.

Как ей хотелось остаться вдвоем с Денисом и выреветься всласть у него на плече. Но виделись в эти дни они мало, Денис все время был занят, наставник завалил его поручениями. Жене хотелось злиться, но не получалось — она не только умом понимала, но и сердцем чувствовала, что это необходимо. Владислава Германовича она тоже как-то встретила и поразилась, как тот измучен.

В день похорон Глеба Денис проводил ее до дома. Они почти ни о чем не говорили, только возле калитки, когда прощались, Женя вздохнула и беспомощно, по-детски, проговорила:

— Как же теперь… Что мы будем делать?