Пирожные оказались так себе. Но пакет с Мариниными шедеврами Влад забыл в машине, а подкрепиться сладким было необходимо.

— Делать это можно с разными целями, — продолжал Влад, откусывая кусочек от бледного бока эклера, — но, судя по видению сидхура, тот, кто принес жертву, что-то тут ищет.

Ворожея кивал, внимательно слушая и делая записи в своем блокноте.

— Что он может искать? — спросил он, не поднимая головы.

— Не знаю, — Владислав приканчивал третье пирожное и с удовольствием ощущал, как отступает мерзкая слабость. — Наверняка нечто очень мощное, а судя по тому, как он ищет, использовать эту штуку собираются не для того, чтобы устроить город-сад с щебечущими детишками, резвящимися у фонтанов.

— Да уж. А ты уверен, что это именно поиск?

— На все сто процентов. Представь, ты знаешь, что в глубоком пруду водится очень вкусная и ценная рыба. Одна. К тому же капризная — идет не на любую наживку. Можно долго подбирать наживку, прикармливать рыбу, а можно не тратить время, а просто бросить динамитную шашку и ждать, когда рыба всплывет брюхом кверху. При этом долбанет и по всем остальным рыбам в пруду. Аналогия понятна?

— Более чем, — Ворожея закурил очередную папиросу. Отогнал от лица дым и прямо спросил Владислава: — Что посоветуешь? Насколько все серьезно, на твой взгляд?

Воронцов задумался. Ворожея был ему симпатичен — боевой офицер, фронтовик. Порядочный мужик, оказавшийся на откровенно собачьей должности и пытающийся сделать все, что в его силах, для поддержания порядка в городе и области. Но сейчас его сил может попросту не хватить. В распоряжении Ворожеи лишь несколько хороших спецов-дознавателей да Ковальчук — старательный, но весьма недалекий. Тот, кто способен устроить такой переполох, как сегодня ночью, сожрет его и не поморщится.

— Марк Тойвович, — осторожно спросил Воронцов, — а что будет, если ты доложишь наверх как есть? Вместе с моими соображениями и упоминанием сидхура?

Вместо ответа инквизитор со вздохом шлепнул перед Владиславом газету и ткнул толстым пальцем в статью:

— Читай.

Воронцов пробежал глазами заголовок и первый абзац.

— Красиво, ничего не скажешь, — прокомментировал он и потянулся за очередным эклером.

— Да хорош ты пирожные жрать! — взорвался Ворожея, хлопая газетой по столу, — Теперь понимаешь, что будет?

Воронцов понимал. Подобный рапорт может быть расценен как признак беспомощности, и в преддверии встречи, которая должна состояться по меркам службы безопасности Республики совсем рядом, Ворожею могут попросту отстранить от должности. Но это вариант самый крайний. Однако в любом случае сюда нагрянут спецгруппы центрального аппарата инквизиции, и Ворожея будет наблюдать, как столичные дознаватели асфальтовым катком прокатываются по его городу, с жителями которого он годами выстраивал отношения.

«А ведь еще обязательно всплывет история с Денисом, — тоскливо подумал Воронцов, — а когда узнают, что я у него в наставниках…» Как ни крути, картина получалась унылая.

— От меня ты чего хочешь, Марк Тойвович? — вздохнул Воронцов, кладя недоеденный эклер на тарелку.

— Сможем мы сами супостата этого скрутить? — напрямую спросил Ворожея.

Воронцов помолчал, хотя думал об этом с самого начала. Ответил честно:

— Не знаю. Плохо, что мы понятия не имеем, какого рожна ему тут потребовалось.

— Узнать можем? — Ворожея снова был деловит и собран. Решение принято, можно заниматься конкретными делами, составлять план мероприятий, жизнь продолжается.

— Черт его знает. Попробуем, — пожал плечами Владислав, — Не так уж много артефактов на белом свете, ради которых так всполошится сидхур. И штука эта где-то здесь. А потому подними-ка ты свои архивы и посмотри за период, начиная годов с двадцатых, все, что так или иначе проходило по твоему ведомству крупного, но завершения не получило. А также дела странные, выпадающие из общего ряда. А я тоже посмотрю. По своим каналам.

Ворожея сделал вид, что не заметил последней фразы, записал что-то в блокнот, ткнул карандашом в сторону собеседника:

— Надо будет еще поднять с утра милицию, пусть прочесывают город, только тихо, на предмет пропавших людей, трупов. А может, откуда и сигнал поступил.

— Тоже правильно, — кивнул Владислав, — особое внимание бомжам, бичам, пусть в развалинах, что с войны остались, да у порта пошарят. Ну тут не мне тебя учить.

Ворожея смотрел очень внимательно.

— А может, как раз тебе, а? — проговорил он после недолгой паузы, — Учить-то? Может, еще что скажешь?

Владислав поднялся, оперся о край стола обеими руками и, наклонившись близко к лицу Ворожеи, очень тихо сказал:

— Поверь, ты не хочешь обо мне знать больше того, что уже знаешь. Не надо тебе этого. Но я тебе не враг. В это тоже поверь.

— Придется, Владислав Германович, выбора у меня нет, — так же тихо ответил Ворожея.

Владислав резко оттолкнулся от стола и уселся на место. Чай остыл. Пирожные лежали в желудке тяжелым комом.

— Откуда эклеры-то взяли? — спросил Воронцов.

— От верблюда, — огрызнулся Ворожея, — буфетную взломали.

— Правда? — Владу стало смешно.

— И ничего веселого. Мне завтра с Клавдией объясняться, а она пострашнее твоего сидхура будет.

— Пока, — Воронцов хмыкнул, представляя эпический диалог Ворожеи и Клавдии, — как я разумею, мы больше сделать ничего не можем. Ну не считая проверки прибывших — командированных, туристов и так далее. Это рутина, я о ней и говорить не буду.

— Утешил ты меня, Владислав Германович, нечего сказать! — Ворожея с досадой разминал очередную папиросу.

— Задохнешься ты, Марк Тойвович, — вздохнул Воронцов, — у тебя небось легкие черного цвета.

— А ты сладкое вечно жрешь, — буркнул Ворожея, — Как только не толстеешь! И ведь так и не сказал ничего толком, а я, честно говоря, надеялся, — неразборчиво продолжил инквизитор, делая глубокую затяжку.

— Ну прости, я не ясновидец, — развел руками Влад, — да и они бы тебе тут вряд ли помогли. Когда в дело вмешиваются такие создания, как сидхуры, количество вариантов развития событий начинает стремиться к бесконечности. Так что нам с тобой остается только надеяться, что мы не просто зрители, — Владислав поднялся, пошел к двери, — А теперь я спать. Иначе завтра, точнее, сегодня с утра толку от меня не будет совершенно. От тебя, кстати, тоже, а ты меня отвезти обещал.

Ворожея махнул рукой и согласился. В машине ехали молча, Влад чуть не задремал, но добрались быстро, не успел.

— Да, вот еще что, — сказал он, уже открыв дверь машины.

Ворожея молча ждал продолжения.

— Пообещай мне, что если дело наше выгорит, то ты Дениса, когда ему восемнадцать стукнет, возьмешь к себе. Хоть посыльным, но возьмешь. И дашь рекомендацию для поступления на заочный юрфака. А натаскивать его я сам буду.

Инквизитор подумал. Сказал, принимая какое-то важное для себя решение:

— Хорошо, обещаю. Но ты с парнем-то разговаривал? Он о твоих планах знает?

— Нет. Не знает. Но это неважно.

И Воронцов направился к подъезду. На душе скребли кошки.

Кажется, он только что ввязался в самую крупную авантюру в своей жизни. И втянул в нее ничего не подозревающего подростка.

Уже на следующее утро Владислав почувствовал результаты деятельности Ворожеи. Внешне ничто не изменилось, но, выходя из подъезда, он столкнулся с участковым — крепким, потерявшим под Прагой кисть левой руки, старлеем Жихаревым, мужиком неторопливым, основательным и цепким. Участковый вежливо поздоровался за руку, коротко расспросил, не замечал ли гражданин Воронцов чего необычного в последнее время, не появлялись ли в доме новые незарегистрированные жильцы или показавшиеся странными гости. Влад ответил коротким исчерпывающим «нет», а под конец разговора спросил: