– Последний аргумент – если вы откажетесь, я буду вынужден принять меры, чтобы его состояние действительно соответствовало официальной информации.

– С чего ты взял, что мне не все равно?

Хозяин смеется. Странно, смеется без зла, без ехидства, на взгляд Вика – чистосердечно.

– Барьер. Он безупречен. Я вижу каменную стену, блоки подогнаны с идеальной точностью, в швы невозможно просунуть лезвие. Полированный гранит – нерушимый, как Мировая гора. Но знаете что?

– Да?

– Цвет. Камень иногда темно-серый, с белыми прожилками, иногда непроницаемо агатовый, а иногда светлый, с розоватыми вкраплениями.

Ангел смеется, и этот смех опускает существо с небес.

– Эмоции. Не перестаю удивляться. Отсутствие систематизированного подхода порождает невообразимое многообразие индивидуальных интерпретаций. А так?

– Сочащаяся влага, замшелая плоскость. Намного лучше.

Узник не видит, но чувствует: Сам улыбается.

– Но я не хочу открывать все свои секреты.

– Мне казалось, мы честны друг с другом, так ведь? – наигранная угроза в пении Ангела.

– Не надо, – серьезно просит Хозяин, – я уже имел возможность убедиться.

Вик понимает, о чем они говорят. Сакральное зрение. Способности людей столь разнообразны, и даже схожие проявления у каждого выражаются по-своему. Если один видит чужую защиту монолитной стеной, то для другого она – бескрайняя водная гладь, для владельца, быть может, смерч, свитый в кокон воздушный поток. А Хозяину по штату положено уметь оценивать людей по мелочам, подвластными лишь ему методами. Всех, даже очень сильных. Кроме Вика. Его щит любым воспринимается одинаково – марево, головокружительная неопределенность, рефлекторно вызывающая тошноту и отвращение. Потому что он рукотворный, дословно, в прямом смысле, созданный руками. Вик ведь не видок – он механист. Старьевщик.

Интересно, кто же все-таки его собеседник, тот, кого так интересует его личность?

Наверное, стоит попытаться посмотреть. Если Мамона не выполнил обещания и не извлек глазные яблоки. Боль во всем теле такая, что определить источник совершенно невозможно и кажется, будто болит сам мозг.

Что за равнодушие к самому себе? Слепота?

Гнев и ужас придают сил, тьма сдается. Черноту разрезает узкая красноватая вертикальная нить, уголки глаз царапает спекшаяся кровь, слипшийся частокол ресниц разрывается, и полумрак кабинета Хозяина ослепляет солнечный полдень. Вик жмурится и повторяет попытку взглянуть на мир. Чуть медленнее. «И увидел Бог свет, что он хорош, и отделил Бог свет от тьмы».

Что ж все лезет-то? Общение с братьями-свидетелями о себе знать дает? Однако надо отдать должное – свет хорош.

До Старьевщика доходит, отчего не удавалось сразу открыть глаза – мешают наполненные кровью мешки вместо век, а лицо опухло, как от пчелиных укусов. Вид у Вика – сошел бы за местного. Во рту кисловатый железный привкус, узник прощупал неповоротливым языком зубы. Хорошие новости – передние на месте, хоть и шатаются, коренные в порядке.

Еще повоюем.

Между тем приведшие в сознание голоса стихают. Пора познакомиться с Ангелом, только лицо обращено не в ту сторону – разговор слышен немного правее. Вик поворачивает голову, шипит от очередного укола боли, фокусирует зрение. Видит. Ангел.

Длинные, чуть волнистые русые волосы. Собранные в пучок на затылке. Миндалевидные карие глаза, окруженные бархатной бахромой ресниц, тонкие правильные брови. Прямой нос с небольшой горбинкой, чуть выступающие скулы, полноватые, насыщенного цвета губы. Слегка ироничный взгляд. Широкие, свободные брюки защитного цвета и короткая, обтягивающая черная кожаная куртка, застегнутая под горло серебряными пряжками. Выступающие из-за плеч, нет, не крылья, длинные и тонкие рукояти двух клинков, перевитые алой нитью. Походный Ангел. Высокая грудь и тонкая талия. Девушка – Вик не разочарован. Не отказался бы от такого хранителя.

Она тоже его рассматривает. Без особого интереса. Глубокие глаза. Зрачки расширяются, заполняя всю радужную оболочку. Заглядывает внутрь. Очень напористо – Вик чувствует едва уловимую щекотку мозга. Некоторое время девушка продолжает мысленный штурм, затем отворачивается, поднеся руку ко рту.

– Так всегда с ним, – комментирует Хозяин. – Чем сильнее, тем противнее.

Уж конечно. Это резонанс, дорогая. Активный контур – на термопаре. Вик и сам борется с приступом, эта штука работает в обе стороны. Аж зубы ломит. Не слабо.

– Так берете? – интересуется Хозяин.

Вик чувствует себя горбушей в торговом ряду.

Его гостья помассировала виски и встряхнулась. Пришла в себя быстро, подтверждая наличие потенциала. И взгляд ее поменялся. Вик еще не понял, кто она, но для себя уже решил, что с ней будет лучше, чем на каторге. Был бы собакой – повилял хвостом.

Хотя так худо – гори оно все…

– Ладно, может, на что и сгодится. Чего хочешь?

– Взгляд сквозь стену.

Ангел Вика покачала головой:

– Сложно, не потянешь.

– А что-нибудь типа того?

– Можно сделать, чтобы ты негатив улавливал.

– Это как?

– Избирательно будешь ощущать адресованные отрицательные всплески. Расстояние, преграды, расшифровка – с практикой придет. – Ангел потянулась с ленивой грацией кошки – на публику.

– Усовершенствованная чувствительность жопы, – ухмыльнулся Хозяин, – пойдет.

– Неделю надо. Этот доходяга пока оклемается. Анатома дай – пусть заштопает, и травника, а я потоки поляризую.

Торгуются. Нетиповые способности – товар штучный и дорогостоящий. А хороший наставник, который за неделю способен основы вдолбить, – редкость неимоверная. Вику понятно, на что она Хозяина купила.

Ну-ну…

Механист даже не пытается подавить знакомый зуд под ложечкой. Наверное, их не излечить никакими экзорцизмами – бесов, шалящих даже в почти умирающем теле.

– Меня… – Он с трудом разлепил потрескавшиеся губы.

– Чего? – Собеседники снова повернулись в его сторону.

– Меня… не… спросили… – Вик сегодня невероятно разговорчив.

Хозяин усмехнулся:

– Во как! Может, цену поднять?

Девушка подошла поближе и присела на корточки.

– Ты не убийца? – то ли спросила, то ли утвердила она.

Вик вопроса не понял. Конечно, убийца – не маньяк, своих жертв не считает, но жизнь у него последнее время случалась насыщенная, и к смерти он относился равнодушно. Очень не нравится, когда тебя самого убивают, но это у всех так.

Только прозвучал вопрос несколько иначе – словно с подвохом. Не «убийца» сказала Ангел, а как будто имя назвала – Убийца. С большой буквы. Механист на всякий случай промолчал.

– Вик, а у тебя альтернатива одна – не хочешь, сгниешь здесь.

– Разрешите поправить, – выглянул из-за ее спины Сам. – Официально ты, братец, мертв. Убит в потасовке с сокамерниками. И бумаги я по-любому исправлять не намерен. Понятно излагаю?

Понятно. Вся эта мышиная возня с карцером – чтобы поссорить с Мамоной, дать ему повод убить чернокнижника на глазах у рабов и охраны. То есть в тюремном реестре Вик уже не значится, и отсюда ему теперь – или к Ангелу, или в глубокую штольню головой вниз.

Заточенный в развалинах грудной клетки Вика черт снова упрямо боднул:

– Варианты…

– Увидеть солнце. – Девушка выпрямилась. – И пройти по следам Легенды. Повезет – останешься в живых.

Такая альтернатива узнику пришлась по душе. Главное – самому не стать легендой.

– Вик…тор…

– Виктор? – переспросила его спасительница.

Он кивнул головой. Если уж у нее возникло желание называть по имени не так, как принято, – Старьевщиком, барахольщиком, чернокнижником, падальщиком, грабителем гробниц, руинным шакалом, еще десятком прозвищ, – то пусть называет нормально, не какой-то собачьей кличкой.

– Хорошо, Виктор, – поняла она без слов.

В ответ своего имени не назвала. Ладно, определился Вик, будет теперь Ангелочек.

Увидеть солнце после года жизни в неровном свете факелов и изредка при спокойном свечении газовых колб – нешуточное испытание для перестроившегося зрения. Ангелочек мгновенно сориентировалась и протянула Вику свои очки – узкую кожаную полоску с окулярами из затемненных стекол. Механист видел такие штуки у местных аборигенов в тундре и у кочевников в пустыне. Окуляры не только защищали роговицу от световой нагрузки, но и скрывали от окружающих отметины вокруг глаз в градациях от черно-фиолетового до желто-зеленого. До сих пор, кроме Ангела, Хозяина и тюремного травника, совмещающего в себе таланты анатома, Вика никто не видел – две недели, пока девушка втолковывала Самому свои премудрости, механист пролежал в потайной комнате начальственного кабинета. Выводил обоих Хозяин самолично каким-то тайным ходом. Пыльным трехчасовым маршрутом по заброшенным штольням с выходом на поверхность в добром десятке верст от тракта.