В дверь ванной коротко постучали.

   - Ты жива? - послышался голос Йена.

   - Ага. Почти готова.

   - Поторопись.

   Весь день он держался холодно, и Аманда уже начала сомневаться в реальности осуществления своего замысла. Кроме того, ей было непросто бороться со страхом. Правильно ли она вообще поступает? Вдруг она спохватится слишком поздно, когда назад уже будет ничего не вернуть? Но она тут же старалась подавить подобные мысли, заменяя их отношением ко всей ситуации, как к приключению, или, как к препятствию, которое просто нужно преодолеть.

   Йен осмотрел ее с ног до головы, едва она вышла из ванной комнаты. Аманда затаила дыхание. Но по его взгляду невозможно было ровным счетом ничего прочесть. Сам он был одет в потертые джинсы и серую майку. Повернувшись, он двинулся к выходу. Аманда выдохнула и последовала за ним, поймав вдруг себя на мысли, что таращится на часть тела чуть ниже его спины, туго обтянутую джинсами. И зрелище, нужно сказать, было весьма привлекательное.

   Йен подвел ее к черному жеребцу.

   - Умеешь ездить верхом? - поинтересовался он.

   Аманда отрицательно покачала головой.

   - Я так и думал. Сейчас я подсажу тебя. Заскакивай и садись боком. В этой юбке у тебя по-другому и не получится.

   - Но она даже не оседлана. За что же мне держаться?

   - За гриву. Только сильно не дергай. Не беспокойся, я не дам тебе упасть.

   Конь посмотрел на Аманду и фыркнул, отчего девушка вздрогнула. Йен ухмыльнулся.

   - Он не кусается, не бойся. Если, конечно, его не доводить...

   - А далеко ли идти пешком?

   - Что за глупости ты говоришь? Ну как можно бояться лошади!?

   Аманда посмотрела в его улыбающиеся глаза и немного успокоилась. Он взял ее за талию и слегка подсадил, а затем сел позади и взял в руки поводья. Они тронулись в путь, и Аманда нервно вцепилась в гриву коня. По мере плавной неспешной езды ее напряжение спадало. Она стала обращать внимание на пейзаж, окружающий их. Здесь растительность была более скудной, чем в долине реки. Горы на горизонте скалистее, почва суше. Но, тем не менее, этот пейзаж очаровывал своей дикой, непокорной красотой.

   Вскоре они въехали в поселение, состоящее, в основном, из скромных домов и трейлеров. Им навстречу вышел пожилой мужчина.

   - Приветствую, сын!

   - Привет, отец! Это Аманда, она тоже приглашена.

   Индеец внимательно посмотрел на Аманду и, как ей показалось, неодобрительно.

   - Пойдемте. Все уже собрались.

   Йен соскочил с коня и помог спуститься Аманде. Вместо того, чтобы войти в дом, они обошли его и оказались на поляне. В центре нее было сооружено место для костра, обложенное камнями. Вокруг на одеялах по несколько человек разместились индейцы. Они беззаботно болтали и смеялись. Увидев Аманду, некоторые стали бросать на нее любопытные взгляды. К ним подошел Шон и указал на одно из одеял.

   - Садитесь с нами! - предложил он.

   Аманда присела. Рядом устроились Йен, Шон и его жена с младенцем. Отец Йена к ним не присоединился, он разместился с остальными членами семьи неподалеку.

   Девушка чувствовала себя чужой на этом празднике, но не жалела что пошла, ей было очень любопытно. Она нервно теребила концы блузки, завязанные в узел. Шон познакомил ее со своей женой Шейлой. Это была красивая скромная девушка с прямыми черными волосами по плечи и большими карими глазами. На вид ей было не больше восемнадцати лет. Да и самому Шону можно было дать не больше двадцати-четырех. "Интересно, почему она выбрала Шона, а не Йена?" - задумалась Аманда, - "Наверное, потому, что Шон добрее и спокойнее, а Йену нужна более смелая и более эмоциональная девушка... Почему он до сих пор не женат? Может, с ним что-то не так?..". Ее размышления прервал Шон, протянув глиняный горшочек на деревянной подставке. В нем было блюдо, похожее на овощное рагу с мясом. Никто из присутствующих не спешил начинать трапезу. Отец Йена и Шона вдруг поднялся на ноги и подошел к месту для костра.

   - Прошу вашего внимания, - неторопливо произнес он, - Мы собрались здесь сегодня, чтобы отметить праздником новую жизнь, которую прислал в наш мир Великий Дух.

   Шон и Шейла встали, девушка передала младенца молодому отцу.

   - Отныне он будет носить имя Роберт Белый Ветер. Пусть он растет здоровым, сильным, мудрым и смелым. Мой сын, зажги огонь в честь нового человека.

   Шон передал малыша дедушке, затем взял с земли несколько факелов и зажег поочередно каждый из них. Когда они достаточно разгорелись, он положил их с разных сторон в костер. Пламя тут же вспыхнуло. Индейцы стали аплодировать и выкрикивать поздравления.

   Аманду очень впечатлила церемония и торжественная речь пожилого индейца.

   Йен наклонился к ней и негромко сказал:

   - Это наша традиция - собираться вместе у костра, чтобы отметить какое-то важное событие. Наша резервация совсем небольшая, поэтому все друг друга знают.

   - Я заметила, что у вас не так много молодых девушек. Почему?

   - Потому что все они мечтают сбежать отсюда. И кому-то из них удается найти себе женишка в городе. Я преувеличил тогда, сказав, что индейцы довольны своей жизнью. Здесь царит нищета, безработица и дни похожи один на другой. Мужчинам сложнее, их не будет никто содержать в городе, если они не смогут найти работу, поэтому они остаются здесь. Но у нас есть закон: если женщина покинула резервацию и вышла замуж на стороне, она уже не может вернуться обратно. А вот мужчина может возвратиться в любой момент и даже привести с собой жену.

   - Но почему же женщинам не позволяют поступать так же?

   - Не знаю. Это не я придумал. Так водится из поколения в поколение. Но они могут приезжать в гости и навещать своих родных, если захотят. Хотя многие родные отворачиваются от таких дочерей, считая, что они предали их и свой народ.

   - Мне жаль девушек. Ведь каждый имеет права попытаться сделать свою жизнь лучше. Такой, какой они хотят ее видеть.

   - Они уходят, а что остается нашим мужчинам: спиваться от одиночества или пытаться найти себе женщину в другом месте? Но какая женщина поедет от нормальной жизни в нищую резервацию? Таких единицы, и не все выдерживают.

   Шон присоединился к ним. Йен взял бутылку вина и наполнил жестяные кружки. Он протянул их всем сидящим рядом, кроме Аманды, пояснив:

   - Тебе не стоит сегодня пить ничего подобного, потому что ты принимала лекарства.

   Аманда хмыкнула, и когда он затеял разговор с Шоном, отпила несколько глотков из его кружки. Вино было не слишком крепким и полусладким на вкус.

   Вскоре начались танцы. Несколько человек устроились играть на разных музыкальных инструментах и петь. Рядом с ними, образовав круг, танцевали те, кто хотел. Аманда не знала, стоит ли ей участвовать в танцах. Йен отошел поболтать со знакомыми, и ей не у кого было спросить. Не спеша, она потягивала вино из кружки Йена, а когда оно закончилось, долила из бутылки еще, чтобы хоть как-то развеять неловкость и скуку. И совсем скоро добилась своего - все сомнения отпали напрочь, и она вступила в круг танцующих.

   Шон слегка толкнул Йена в бок, отвлекая от разговора с друзьями, и кивком головы указал на Аманду. Йен повернулся и открыл рот от изумления. Девушка танцевала совершенно нескромно. Она вытворяла завораживающие движения бедрами, запуская руки в волосы и прикрыв глаза, полностью отдавалась танцу. Остальные женщины двигались смущенно, некоторые просто стояли и смотрели на Аманду, чувствуя замешательство.

   - Что это с ней? - спросил Шон.

   - Черт, похоже, она все-таки меня не послушалась и выпила вина.

   Йен за руку выдернул Аманду из толпы.

   - Что такое? Что ты себе позволяешь? - заплетающимся языком пробормотала девушка.

   - Только этого не хватало! Да ты же еле на ногах стоишь! Сколько ты выпила?

   - Несколько глоточков. Чего ты ругаешься, как злой папаша? - внезапно Аманда разразилась смехом.