— Простите, но я вас не понимаю.

— Вы только что сказали, что хотели бы вернуться в ту квартиру, которую сейчас снимаете, — напомнил ей Бенджамин.

— Но я не собираюсь никуда переезжать из нее, — возразила Патрисия.

— Перестаньте! Неужели вы думаете, что кто-нибудь поверит нам, если мы будем жить порознь?

— Но ведь... — начала Патрисия, но умолкла.

К чему эти препирательства? Не нужно начинать все сначала. Уже все решено. Они поженятся. И, конечно, будут жить в одной квартире. Она должна помочь Бенджамину занять пост главы компании и сделает это во что бы то ни стало.

— Надеюсь, что у вас много комнат, — сухо заметила она и вышла за дверь.

— Вполне достаточно, — сказал он ей в спину и неожиданно окликнул: — Патрисия!

Обернувшись, она увидела, что Бенджамин усмехается.

— Передайте Уилсону, что побеждает сильнейший!

Она хотела смерить его ледяным взглядом, но невольно улыбнулась.

— Спокойной ночи, — сказала Патрисия.

Оказавшись в своем номере, она глубоко задумалась, перебирая в памяти только что состоявшийся разговор с Бенджамином. Не пройдет и месяца, как они поженятся. Но что, если... — Патрисия похолодела — что, если... Бенджамина не изберут председателем совета директоров? Нет, это невероятно! Патрисия запретила себе даже думать об этом. И все же провал на выборах тоже нельзя исключать... Ну что ж, решила Патрисия, при неблагоприятном развитии событий мы немедленно разведемся.

7

В пятницу вечером, закончив все дела, Патрисия переступила порог кабинета Бенджамина.

— Я иду домой, — сказала она.

— Приятных выходных, — пожелал он, но тут, как будто что-то вспомнив, внимательно взглянул на нее и спросил: — Вы уже рассказали своим родным о... нас?

— А уже пора?

Он улыбнулся, и сердце Патрисии сделало кульбит.

— Думаю, да.

— В таком случае я это сделаю в ближайшее время.

— В этот уик-энд?

Патрисия знала, что Бенджамин не любит откладывать в долгий ящик. Приняв решение, он упорно шел к своей цели.

— Да. Не все можно объяснить по телефону, поэтому в воскресенье я, пожалуй, съезжу в Ньюкасл.

— Если хотите, я поеду с вами, — предложил Бенджамин.

Патрисии очень хотелось побыть с ним вдвоем, но она не могла позволить себе такое удовольствие.

— Не надо, это лишнее. Я сама справлюсь с задачей, — отказалась она.

Она ни на минуту не забывала, что их будущий брак — фикция, и поэтому не хотела сближаться с Бенджамином. Кроме того, Патрисия не могла допустить, чтобы ее родители испортили ему уик-энд своими вечными склоками и взаимными претензиями.

Бенджамин молча кивнул.

— Надеюсь, вы сообщили Уилсону о предстоящей свадьбе?

— В субботу я ужинаю с ним и...

Патрисия замолчала, увидев недовольное выражение лица Бенджамина.

— Черт возьми, — процедил он сквозь зубы, — значит, вы до сих пор ничего не сказали ему?

— У меня не было возможности, — стала оправдываться Патрисия. Бенджамин выразительно взглянул на телефон, и она помотала головой. — Я уже говорила, что не все можно объяснить по телефону.

— Этот человек так много значит для вас?

— Мы друзья.

Бенджамин внимательно посмотрел ей в глаза.

— Он влюблен в вас. И предлагал вам выйти за него замуж.

Что она могла ответить на это? Патрисия не могла обсуждать с Бенджамином чувства Робби. Это казалось ей нечестным по отношению к Робби, который не сделал ей ничего плохого.

— Увидимся в понедельник, — сказала она и направилась к двери.

— До свидания, — пробурчал Бенджамин.

В субботу Патрисия занялась домашними делами, стараясь не думать о Робби, с которым должна была встретиться вечером. Она знала, что это будет их последнее свидание, и понимала, что Робби очень расстроится, узнав о ее свадьбе с Бенджамином. Но у нее не было выбора.

Робби должен был заехать за ней около семи. До их встречи оставалось еще несколько часов, и Патрисия решила принять ванну, а затем обдумать, как тактично, не нанося Робби душевной травмы, сообщить ему о разрыве их отношений и о своей предстоящей свадьбе с Бенджамином.

Только она вышла из ванной комнаты, надев махровый халат и замотав голову полотенцем, как в дверь позвонили. Кто это? Может быть, Лисбет?

Патрисия поспешила в прихожую. Она собиралась Лисбет первой сообщить о том, что выходит замуж, но потом передумала, решив, что сначала ей надо поговорить с родителями.

— Привет! — с улыбкой сказала Патрисия, открывая дверь.

На пороге стоял Бенджамин Рейвен.

— Вы кого-то ждали? — спросил он, заметив растерянность в ее глазах.

— Только не вас. Я думала, что пришла моя старшая сестра. Я... только что из ванны и не готова к приему гостей.

— Я вас долго не задержу, — заверил Бенджамин и добавил: — Я знаю, что у вас сегодня вечером свидание.

— Входите, — сказала Патрисия и провела гостя в гостиную.

Но когда она предложила Бенджамину сесть, то вдруг пожалела о том, что опрометчиво впустила его в квартиру. Опустившись в кресло, Бенджамин стал внимательно разглядывать ее, и Патрисия ощутила неловкость, ведь на ней был только халат, надетый прямо на голое тело. Надо было попросить Бенджамина подождать и одеться, подумала она с досадой, но теперь поздно. Впрочем, он сказал, что пришел ненадолго.

— Вы прекрасно выглядите, — сказал он, заметив ее смущение и догадавшись о его причинах.

У Патрисии потеплело на душе. Одной фразой Бенджамин сумел сгладить ее неловкость.

— Как вы знаете, сегодня вечером я ужинаю с Робби Уилсоном, но, если вы привезли мне срочную работу, я обязательно выполню ее, как только вернусь домой, — заверила она.

Бенджамин улыбнулся.

— Неужели я такой тиран, что при виде меня вам в голову сразу же приходят мысли о сверхурочной работе? — пожурил он. — Впрочем, не отвечайте, я действительно несносный босс. Однако на этот раз я привез вам не папки с документами, а вот это. — И, достав из кармана коробочку, он открыл ее и протянул Патрисии. — Наденьте это кольцо.

— Что это? Зачем? — Патрисия смутилась.

— Я подумал, что вам необходимо носить его, поскольку все знают о нашей помолвке, — пожав плечами, объяснил он.

— Бенджамин, я... — Патрисия замолчала, с восхищением разглядывая дорогое обручальное кольцо с бриллиантом.

— Если оно вам нравится, вы можете надеть его завтра, когда поедете в Ньюкасл, — сказал он. — Впрочем, мне кажется, вам следовало бы начать носить его уже с сегодняшнего вечера.

Бенджамин явно хотел, чтобы кольцо на пальце Патрисии увидел Робби Уилсон.

— Какое красивое, — сказала Патрисия, не в силах отвести взгляд от кольца. Но она все еще не осмеливалась вынуть его из футляра и надеть.

Видя ее замешательство, Бенджамин достал кольцо из коробочки.

— На какой палец надо его надевать?

Патрисия молча протянула ему левую руку, и он надел кольцо на безымянный палец.

— Оно мне в самый раз! — изумленно воскликнула Патрисия, не в силах скрыть свой восторг, и взглянула на Бенджамина.

Он смотрел на нее и улыбался.

— Я поцеловал бы вас сейчас, как этого требует многовековая традиция, если бы не боялся, что вы из-за этого уволитесь и пошлете меня к черту.

— Я рада, что вы думаете о последствиях своих поступков, — пробормотала Патрисия, хотя ей очень хотелось поцеловать Бенджамина хотя бы в знак благодарности за великолепный подарок.

Он усмехнулся и, попрощавшись, ушел. Патрисия проводила его взглядом. Через несколько секунд она услышала, как захлопнулась входная дверь. Опустившись в кресло, Патрисия стала разглядывать кольцо. Ей все еще было трудно поверить, что Бенджамин сам выбирал его для нее.

Внезапно Патрисия подумала о том, что не может показать это кольцо Робби. Прежде необходимо поговорить с ним. Вспомнив о Робби, она заторопилась. У нее только-только оставалось времени на то, чтобы одеться и причесаться.