С каждым годом надежность и популярность авиалайнера возрастали. Например, с 1976-го по 1980-й год самолеты Ту-134 перевезли свыше 100 млн пассажиров. При этом наработка на отказ, являющийся предпосылкой к летному происшествию, возросла почти на треть, а задержка вылета свыше 15 минут на количество рейсов — намного меньше, чем у других отечественных самолетов. В те годы на долю Ту-134 приходилось наибольшее число рейсов в сутки. Например, в 1979 году — свыше 1265 рейсов.

В том же 1979 году Аэрофлот потерял четыре машины. Первая трагедия имела место 23 марта в Лиепае, В тот день из-за грубой посадки погиб экипаж Ту-134А СССР — 65031. Менее чем через два месяца, 19 мая в Уфе при посадке с заторможенными колесами загорелся борт СССР — 65839. Пассажирам и экипажу удалось спастись В том же месяце недосчитались еще одного Ту-134 СССР — 65649. Как рассказывали «очевидцы», виной всему стал отказ гидросистемы самолета.

Ту- 134А-3 авиакомпании «Ист Лайн»

Другая катастрофа 1979 года получила широкую огласку, поскольку в ней погибла футбольная команда «Пахтакор». 11 августа в воздухе над украинским городом Днепродзержинском столкнулись Ту-134А (СССР — 65735, заводской № 1351405) Белорусского управления гражданской авиации, следовавший рейсом Ташкент-Минск и Ту-134А (СССР — 65816) Молдавского управления гражданской авиации, летевший из Челябинска в Кишинев. Причиной столкновения стала грубейшая ошибка диспетчера, неправильно определившего расчетное время пересечения курсов самолетов, занимавших один эшелон и двигавшихся наперерез друг другу… В итоге погибло 178 человек.

Столкновение в полете воздушных судов не редкость. Так, 9 сентября 1984 года Ту-134 (СССР — 65760) столкнулся в небе с Ту-22М-3 в районе Жуковского при выполнении испытательного полета, связанного с фотографированием летающей лаборатории. Все семь членов экипажа Ту-134 погибли.

На следующий год после трагедии в Подмосковье 3 мая 1985 года в районе города Золочев Львовской области столкнулись линейный Ту- 134А СССР — 65856, летевший из Таллина, и военный Ан-26, на борту которого находилось командование ВВС Прикарпатского военного округа. Причина катастрофы, как и в предыдущем случае — грубейшая ошибка диспетчера. В общей сложности погибло 94 человека.

В 1980 году прибыль от эксплуатации Ту-134 на один летный час составила 300 рублей, Ту- 134А — 325 руб-лей, Ту-134Б — 423 рубля, а Ту-134Б-1 — 570 рублей. Заметно возросла и топливная экономичность. Если у Ту-134 при полете на расстояние 1850 км она составляла 55 грамм топлива на кресло, то у Ту-134Б-1 — 39 грамм на кресло. И это было далеко не предельно. Остается лишь удивляться, почему 90-местный Ту-134Б-1 так и не занял достойное место в системе пассажирских перевозок Аэрофлота.

В начале 1980-х начался переход к эксплуатации Ту-134А по состоянию, что также способствовало снижению себестоимости перевозки пассажиров.

В 1981 году гражданская авиация СССР недосчиталась еще двух машин. 6 января в Сочи потерпел аварию Ту-134А (СССР — 65698) при посадке с заторможенными колесами. Не прошло и полгода, как 28 июня в Симферополе при посадке разрушилась одна из стоек шасси Ту-134А СССР -65871.

В августе 1982 года еще одна неудача — в Сухуми разбился Ту-134А (СССР-65836).

Спустя год 30 августа 1983 г. в 37 км от Алма-Аты потерпел катастрофу Ту-134 СССР — 65129, следовавший по маршруту Казань — Челябинск — Алма-Ата. При заходе на посадку экипаж нарушил схему захода, отклонившись от нее почти на 15 километров. Пилоты увидели приближавшуюся гору, но уклониться от столкновения уже не успели. Погибло около 90 человек. В 1984 году в Грузии потеряли Ту-134 СССР — 65807.

1 февраля 1985 года вскоре после взлета из аэропорта Минск-2 потерпел катастрофу Ту-134А СССР — 65910, следовавший из Москвы в Ленинград. Расследование катастрофы показало, что ее причиной стало стечение следующих обстоятельств: сложные метеоусловия, плохая освещенность рабочих мест экипажа, халатное отношение обслуживающего и летного персонала к выполнению своих обязанностей по подготовке самолета к полету. В результате средняя часть крыла в районе кессон-баков покрылась ледяной коркой, которая после взлета разрушилась и куски льда попали сначала в один, а затем и второй двигатели… Из 83 человек погибло 58. Но этот урок никого и ничему не научил.

Спустя четыре года, 5 октября 1989-го на разбеге самолета Ту-134А СССР — 65099, принадлежавшего Министерству радиопромышленности, мокрый снег, неубранный с крыла, попал в левый двигатель, что привело к его разрушению. Экипаж вовремя перевел двигатели на режим малого газа, а затем, включив реверс правого ТРДД, прервал взлет. На этот раз обошлось без жертв.

1986 год выдался на редкость «урожайным». 6 января в городе Бонсдорф потерпел катастрофу Ту-134 Аэрофлота (СССР — 65142), унеся жизни 72 человек из 94, находившихся на борту. Через полгода 22 июня в Пензе в очередной катастрофе Ту-134 (СССР — 65142) погиб один человек.

2 июля на Ту-134 (СССР — 65120), вылетевшем из Сыктывкара, возник пожар в багажном отделении. Так как салон очень быстро наполнялся дымом, командир принял решение садиться на вынужденную посадку. При посадке машина задела деревья и разрушилась Погибли два члена экипажа и 54 из 94 пассажиров. Причиной пожара, по мнению аварийной комиссии, стало грубейшее нарушение правил безопасности кем-то из пассажиров, провозившем в багаже какую-то легковоспламеняемую жидкость.

20 октября — трагедия в куйбышевском аэропорту Курумоч. Ту-134А (СССР — 65766), летевший из Грозного в Свердловск, заходил на промежуточную посадку. На этом, самом ответственном участке полета, командир решил посадить лайнер по приборам… В итоге самолет коснулся полосы с недопустимой вертикальной скоростью 6–7 м/с. От удара сломалось шасси и самолет, «проскользив» около 300 м по полосе, сошел с нее и разломился. Остававшееся в баках топливо вспыхнуло, погубив около 70 человек. Командир воздушного судна, как ни парадоксально, остался жив…

Ту-134 в сборочном цехе Харьковского авиационного завода

Последняя трагедия года имела место в декабре. При попытке совершить посадку в условиях плохой видимости аэропорту Шенефельд (ГДР) разбился Ту-134А (СССР — 65795) Белорусского управления гражданской авиации, следовавший по маршруту Минск — Берлин. Ошибка экипажа стоила жизни 70 человек. Как предполагают, причиной катастрофы стало плохое знание английского языка, необходимого для радиообмена с диспетчером. Лишь в начале XXI века обучению экипажей гражданской авиации в нашей стране стали уделять большое внимание.

27 февраля 1988 года Ту-134 подлетал к аэропорту Сургута, при этом командир экипажа запросил у диспетчера разрешение зайти на посадку по кратчайшему пути. Уже на глиссаде самолет попал в зону резкого ухудшения видимости. Вопреки всем инструкциям, требующим немедленно прекратить снижение и уйти на второй круг, и здравому смыслу, командир продолжил полет по глиссаде. В результате Ту-134 столкнулся с землей в стороне от ВПП и загорелся. Погибли 17 пассажиров и три члена экипажа, а 37 человек получили ранения и травмы.

Пять месяцев спустя в том же аэропорту при аналогичных условиях погиб Ту-134А Белорусского УГА (СССР — 65675), следовавший по маршруту Минск — Тюмень — Сургут. В сложных метеусловиях экипаж потерял визуальный контакт с ВПП и приземлился в стороне от нее. При этом отвалилось правое полукрыло, а самолет перевернулся и загорелся. Погибло 20 человек из 51, находившихся на борту.

13 января 1990 года под Первоуральском разбился Ту-134 (командир В.Е. Дунаев, заводской № 2351703, борт 65951), выполнявший рейс Тюмень — Уфа — Волгоград. В районе Свердловска в грузовом отсеке самолета из-за короткого замыкания возник пожар. Экипаж запросил вынужденную посадку в Свердловске и начал снижаться. Однако на этом этапе полета отказала часть электрооборудования, а затем сработала сигнализация о пожаре двигателей (как позднее выяснилось, срабатывание было ложным). Пилоты решили посадить самолет на заснеженное поле, но им, как и в случае с азербайджанским Ту-154 в мае 1978 года, не повезло. После посадки Ту-134 зацепил крылом поливочный гидрант, оторвав его часть. После этого машина развернулась, и ударилась о дерево. Ситуацию на борту усугубил появившийся дым, затруднявший дыхание. Погибли 27 человек из 71, находившихся на борту.