В целом внешность производила приятное впечатление, и ей вдруг стало стыдно за немыслимо дикую вспышку раздражения, которое она с такой силой обрушила на постороннего человека. И в самом деле, что это на нее нашло? Слова раскаяния готовы были сорваться с уст, но она вдруг вспомнила о своем банановом лице и с ужасом прижала ладони к сладким щекам, полыхнувшим нешуточным огнем.

– Я так и не понял, могу я сейчас увидеть Богдану Романовну, или придти в другой раз? – нарушил молчание милиционер. – Да вы не волнуйтесь, у меня к ней сугубо частный разговор, – добавил вежливо.

– Нет! Ее нет… Вернее, вы ошиблись адресом, – ответила поспешно, справедливо рассудив, что в таком жутком виде, глупо протягивать руку для знакомства. К тому же, давно известно, что первое впечатление зачастую бывает самым правильным, а, значит, не стоит стараться производить на него второе. Вполне достаточно и этой встречи.

В подтверждение своих слов, она неопределенно пожала плечами и вернулась в квартиру, оставив гостя в подъезде в полной растерянности. Позвонить в дверь еще раз, скорее всего, он не решился.

Закрывшись в ванной, она старательно терла губкой присохший банан, который, казалось, прирос к щекам, и никак не могла отделаться от чувства неловкости. Господи, до чего дошла? Совсем озверела. На людей бросается. А теперь еще и скрываться приходится.

За самобичеванием, женщина не заметила, как оказалась на кухне. Машинально отрезала толстый кусок любительской колбасы и, такой же ломоть батона. Захватив с собой большую кружку горячего сладкого чая, ушла в комнату, где ее ждала стопка переводов. Улучшить, окончательно испорченное настроение, сегодня уже не представлялось возможным, но этого и не требовалось.

Спустя несколько дней в дверь квартиры снова позвонили.

– Мам, открой, – крикнула Настя из своей комнаты. – Это к нам.

Вздохнув, она отложила бумаги и направилась в коридор. В последнее время все чаще приходилось примерять на себе роль швейцара. Только сегодня она открывала дверь в третий раз. Это отрывало от работы и раздражало.

На пороге стоял знакомый милиционер.

– Вы? В чем дело? – спросила строго, подняв очки на лоб.

Гость не торопился с ответом. По его взгляду Дана поняла, что он узнал ее, отчего щеки покрылись легким румянцем.

– Вы позволите войти? На лестнице не совсем удобно. Мне нужно поговорить с Богданой Романовной.

– Если мне не изменяет память, мы все выяснили в прошлый раз, – в тоне ее прозвучали недружелюбные нотки.

– Не понимаю, почему мой частный визит вызывает у вас такую необъяснимую реакцию? – удивился он. – Я уточнил адрес. Ошибки быть не может. Небезызвестная Богдана Романовна не только прописана, но и фактически проживает именно в этой квартире. Вы что, прячете ее? – при этих словах взгляд его стал подозрительным.

Она не успела ответить, потому что за спиной появилась Даша.

– Мы готовы, – радостно сообщила она, надеясь увидеть кого-то из своих друзей. – Мам, а там кто?

– Это не к нам, ошиблись адресом, – и дверь захлопнулась перед носом настойчивого незнакомца.

Прошло с полчаса, и в квартиру снова позвонили.

– Полный дурдом, – пробормотала Дана, и, полагая, что это пришли к девочкам, не сдвинулась с места.

Однако уже через пару минут к ней заглянула Настя.

– Мам, ты чего? Это же к тебе. В, общем, принимай гостя, а мы убегаем. Смотри, за нас не волнуйся – будем поздно. Не скучай, – многозначительно подмигнула дочь и скосила глаза на мужчину. Он, с нескрываемым любопытством разглядывал комнату.

Дана погрозила ей пальцем и вместе со стулом повернулась к незнакомцу.

– Итак, – нарушила гнетущее молчание, приняв при этом недоступный вид, – вы настойчивы, даже чересчур.

– А я и не спорю, – улыбнулся гость. Похоже, он пришел с миром и хотел с первых минут произвести на хозяйку благоприятное впечатление.

– Чем обязана? – ледяной тон несколько остудил теплую улыбку на его лице.

Мужчина покачал головой. Враждебность хозяйки его озадачила, и это было не совсем понятно.

– Признаться, я вас совсем не такой представлял. Не буду скрывать, что для меня это несколько неожиданно…

– А, какой? – она с вызовом посмотрела на гостя поверх очков, и вдруг подумала: «И чего я на него набросилась? Сама не знаю, что на меня нашло? Бедный мужик, снова ни за что оторвалась. Нашла себе стрелочника. Господи, до чего дошла? Сама себя не узнаю», – но вслух сказала: – Ладно. Не выгонять же вас за дверь? Проходите, коль пришли, присаживайтесь. Так какой вы меня представляли? Молодой и красивой? Длинноногой блондинкой?

Он вздохнул с облегчением, отметив про себя смену ее непримиримого настроения, и сел в кресло, положив руки на подлокотники.

– Признаюсь, думал, что вы дородная пожилая дама в золоте и окружении какого-то мистического ореола. Ожидал и интерьер соответствующий, располагающий к познанию тайны. Магические символы на стенах, астрологические календари и изображения древних знаков.

– Что вы говорите? – закатила она глаза, все еще не понимая, к чему он клонит.

– Да и само ваше имя «Богдана Романовна» говорит о загадке, массивности и величии, а вы, оказывается, совсем другая. И обстановка в квартире самая обычная… А, эти девушки? Они ваши дочери? Близнецы?

Дана неопределенно кивнула, но не ответила.

– И все же любопытно, что вас ко мне привело? Да еще с такой настойчивостью… И, что за бред? «Загадка, массивность, величие и… соответствующая обстановка с изображением каких-то знаков». Согласитесь, звучит довольно странно. С вами, простите, все в порядке? Если можно, давайте проще и конкретнее, я совершенно не располагаю временем, – она невольно вздохнула, бросив взгляд на стол, заваленный учебниками и бумагами.

Гость замялся. Он усиленно тер лоб, чтобы оттянуть время, долго искал платок, а потом старательно промакивал капельки пота на лбу и висках. Она терпеливо ждала, когда же он перейдет к делу и поведает, кому и зачем понадобилась «небезызвестная Богдана Романовна».

«Странный какой-то, – думала, наблюдая за мужчиной. То, что с этим милиционером не все в порядке, было видно даже невооруженным глазом. – Ладно, подожду. Пускай соберется с мыслями. Что-то сильно волнуется. А, может, он контуженный? Воевал в одной из горячих точек, и теперь… Господи, мало ли на свете больных и убогих? Так, стоп. Больных…» – она тоскливо посмотрела на дверь – отступать было некуда.

Гость сидел в кресле напротив. Пауза затягивалась, и, наконец, он решился.

– Для начала, давайте познакомимся. Думаю, с этого должно начинаться любое общение. Меня зовут Константин Андреевич… – он немного смутился, заметив на ее лице высокомерную улыбку. – А, знаете что, называйте меня просто Костей, – и добавил: – Дело мое очень… деликатное, хотя, вас, наверное, трудно удивить. Вы ко всему привыкли.

Улыбка, появившаяся еще какую-то секунду назад, медленно сползла с ее лица. Она сняла очки и, покрутив их в руке, спросила:

– Простите, кажется, я не совсем… К чему привыкла?

– Не знаю, как и сказать… Короче, я пришел к вам на сеанс, – с трудом выдавил он из себя и смело посмотрел ей в глаза.

На этот раз пауза получилась слишком длинной. Теперь Дана оказалась в затруднении. Визит этого с виду серьезного мужчины мало походил на розыгрыш, но и не имел никакого логического объяснения.

«Нет, он не болен, – думала, продолжая держать паузу, – и, похоже, не дурак. Однако ведет себя странно. Может, он маньяк, и для начала, просто морочит мне голову, стесняясь перейти к действиям? Ситуация совершенно не смешная. Именно этого мне сейчас и не хватает для полного счастья в жизни. Как-то опрометчиво я позволила ему остаться в квартире».

– Подождите, в прошлый раз, помнится, вы сказали, что из милиции… Что-то случилось? Вообще-то… вы на самом деле похожи на милиционера. Кстати, больше, чем на кого-либо другого, однако… – Дана попыталась заговорить с ним о серьезных вещах.