Как бы то ни было, слово уже сказано и действие уже началось. Следовало сконцентрироваться на неизбежной схватке с Сивелком. Хелвиар стал гадать, сумеют ли они с Хилоксом победно провести ту хитрую атаку, которую они спланировали.

  Спустя некоторое время блуждания в тумане, Хелвиар вышел к одинокой квадратной башне, вздымавшейся вверх метров на тридцать. Башню, выстроенную из грубо обработанного красновато-серого камня, венчало солидных размеров скульптурное изображение давно позабытого символа школы магии метаморфоза. Это была мантикора - гибридное создание с человеческим лицом, львиным туловищем, лапами и гривой, хвостом скорпиона и кожистыми крыльями летучей мыши. Изваяние недобро пялилось вниз, стремясь оскорбить взглядом любого, кто приближался к единственным воротам башни.

  Но главный сюрприз заключался не в этом каменном уродце. По обеим сторонам от ворот стояли два вполне себе живых существа, о которых Хелвиар только слышал из переданных ему предками знаний, относящихся к периоду древней истории. Не узнать их по описанию было трудно. Именовались они гикоргами.

  Два гикорга, выполнявших, очевидно, функции стражи, выдвинулись ему навстречу, предупреждающе порыкивая. Их походка была очень мягкой, и чувствовалась в ней готовность в любую секунду превратиться в стремительный бросок.

  Это уже было совсем неинтересно. Хелвиар, пользуясь случаем, задумался о смысле жизни. Точнее о том, как ему поступить.

  Попытаться сразу убить этих недружелюбных млекопитающих, значит показать Сивелку свои агрессивные намерения. Это его насторожит, что вредно для предстоящего конфликтного диалога. Создать птицу-вестника? Звери могут воспринять это как агрессию и атаковать.

  Хелвиар избрал тактику ожидания. Его тело оделось в желтоватое защитное поле. Наготове он держал 'Тринадцать шлейфов мора' (несколько легковесно для него, но полезно в плане того, чтобы не выдавать свои реальные силы).

  Гикорги меж тем приблизились на расстояние, на котором общение с ними становилось ещё более удручающим. Хелвиар был осмотрен с ног до головы и, судя по блеску в глазах чудищ, признан съедобным.

  Неожиданно, руша стереотипы, один из гикоргов, тот, чья морда была украшена внушительным шрамом, заговорил. Вернее, издал серию рыков, сливающихся для чуткого уха в подобие слов. Хелвиар, мгновенно погрузившись в 'лингвистический транс', уловил суть, благо речь не изобиловала деепричастиями и высокоинтеллектуальными метафорами.

  - Твоя кто? Хозяин не любить дурацкий людь с дорога!

  Какая забота о хозяине! Хелвиар решил подыграть.

  - Моя друг твоего хозяина! - с миролюбивой миной на лице чётко проартикулировал он. - Твоя сказать хозяину: пришёл друг - Хел-ви-ар! Твоя запомнил?

  - Моя запомнил Хел-ви-ар, - бесстрастно подтвердила морда. - Хел-ви-ар ждать тут! Если двигать туловище - мой друг твоя делать мёртвый!

  Хелвиар хотел дружелюбно улыбнуться, но вовремя вспомнил, что в животном мире демонстрация зубов, как правило, воспринимается как жест угрозы. Потому он убедительно произнёс:

  - Моя понял, - и стал ждать.

  Гикорг отправился оповестить Сивелка о визитёре.

  - Да это же Свид! - воскликнул Свелан чуть громче, чем следовало, и тут же прикусил язык. Не хватало, чтобы их кто-нибудь услышал.

  Да, ошибки быть не могло. Он познакомился с сыном Оритрига в Крейриже и общался с ним несколько дней, достаточно запомнив для того, чтобы узнать, даже в таком - прикованном и несколько помятом состоянии.

  Парень, руки которого были скованы цепями, тянущимися к солидным длинным штырям, вбитым в ледяную стену, сидел на полу, скрестив ноги в импровизированном подобии позы лотоса. Глаза его были закрыты, лицо напряжено. Свелан присвистнул. А парень-то времени зря не терял. Он пробовал свои слабые навыки, почерпнутые из нескольких занятий, которые успел провести с ним Оритриг. Концентрируясь на железных штырях, Свид старался заставить их вылезти из стены. Добиться он этого пытался, используя технику общей магии, то есть, силясь передвинуть своей волей определённый предмет, как если бы он хотел подвинуть деревянный стул. На взгляд прирождённого 'металлиста' Свелана, это было нерационально. Однако, вспомнил он, парень просто ещё не получил даже первого урока в магии металлов. В голове Свелана, наблюдающего из их с Юной укрытия за практически тщетными усилиями Свида, родилась мысль, как помочь парню и при этом ещё в меру повысить его самооценку и веру в свои силы. Гермерит воззвал к энергии металла, из которого были изготовлены штыри, и с лёгкостью вырвал их из стены.

  - Надо же, даже защиту не поставили, - прокомментировала шёпотом Юна, которая уже немного 'настроилась на волну' Свелана и чувствовала его манипуляции. - Мои сёстры явно уверены в своём превосходстве.

  - Понаблюдаем пока, - чуть слышно проговорил Свелан.

  Свид тем временем, уверенный в том, что его скромные усилия по расшатыванию штырей увенчались успехом, быстро схватил относительно острые железные приспособления в руки на манер двух пик и крадущейся походкой пошёл к выходу из зала.

  Там-то и ожидал его контур магической защиты, выполнявший роль сигнализации. Парень, в силу неопытности, почувствовать его не мог. Зато чувствовал Свелан. Во избежание срабатывания сигнализации, он решил вмешаться. Переместившись из своего укрытия, он возник рядом со Свеланом и схватил его за плечо.

  - Привет! Ни шагу дальше!

  Свид вздрогнул и даже вскинул руку со штырём для удара по неожиданному противнику, но, узнав Свелана, несколько расслабился.

  - Ты? Как ты здесь оказался?

  - Выиграл турпоездку, - пробормотал Свелан, занявшийся металлическими оковами на руках Свида. Те, повинуясь его воле, разжались и, направляемые им, беззвучно приземлились на пол. - А ты как?

  - Меня, стыдно сказать, похитила одна из этих ненормальных Трайдиртовых дочерей. Надо же, - Свид усмехнулся. - Моего брата, хотя бы, в младенчестве, а меня, дурака здорового, в двадцать один год от роду. Стыдно!

  - Не вздумай из этого произрастить чувство собственной неполноценности, - покачал головой Свелан. - Меня тоже одна из них двадцать лет назад захватила. Такого же дурака здорового и даже, не в обиду тебе сказано, бывшего гораздо сильнее в магическом и боевом плане, чем ты сейчас. Так что, добро пожаловать в клуб! - он слегка усмехнулся. - Они умеют наносить неожиданные удары...

  - Тут ты прав, дорогуша, - раздался прямо позади Свелана ехидный голосок.

  Гермерит резко обернулся, выдёргивая из ножен один из мечей.

  Прямо перед его глазами сверкнуло лезвие короткого ножа.

  - Нет, Кинти! - взорвал ледяную тишину центрального зала дворца в Йотунхальде истошный крик Юны.

  - Идти дверь! Хозяин сказать наша тебя не кушать.

  Звучит обнадёживающе. Хелвиар посмотрел на вернувшегося с приглашением войти гикорга и не удержался, чтобы не сказать:

  - Поблагодарю вас, мой интеллигентный товарищ!

  Гикорг использованных эпитетов не уразумел, а оттого на всякий случай оскалил на Хелвиара свои внушающие уважение зубы. Верд, проигнорировав это, вошёл в распахнутые теперь ворота башни и поспешил вверх по винтовой лестнице с перилами, составленными из притупленных и местами изъёденных временем мечей. Всход привёл его в квадратную комнату, освещённую четырьмя непрестанно меняющими свои очертания языками тускло-красного пламени по углам. В центре помещения за пятиугольным столом, кажущимся то массивным, то ажурным из-за пляшущих по нему отблесков пламени, сидел Сивелк. На нём была его обычная накидка из медвежьей шкуры. Рука сжимала неизменный посох.

  - Зачем ты явился сюда без всякой договорённости? - встретил Хелвиара старейший строгим вопросом.

  Буква 'С' на его лбу начала змеиться, попеременно принимая черты то латинской 'S', то греческой 'сигмы'.