Оритриг неопределённо хмыкнул и в свою очередь провёл тщательный осмотр интерьера, избегая встречаться с Эйолком взглядом. Он как-то забыл упомянуть, что теперь снова владеет этими тремя камнями. Фактически, они лежали сейчас у него в кармане. Молодой верд гадал, чувствует ли хозяин хижины их присутствие.
- Эйолк, мне необходимо найти отца! - твёрдо сказал Оритриг, чувствуя, что их разговор вращается вокруг да около и приближается к тупику. - Вы не знаете, как это сделать?
- Отца, говоришь? - почему-то хмыкнул Эйолк. - Молвишь о Видене? Думаю, смогу тебе в этом помочь.
Оритриг удержался от каких-либо возгласов, отхлёбывая восхитительного травяного чая. Он молча уставился на собеседника, ожидая продолжения.
Эйолк и продолжил, так, будто разговаривал сам с собой.
- Да, я знаю местонахождение Виденя. Он просил никому о нём не рассказывать, и мне трудно нарушить моё слово, зная, что мне он доверяет даже больше, чем собственному сыну - Стужу. С другой стороны, ты чрезвычайно важен!
'Да в чём же это?' - мысленно воскликнул Оритриг, которого уже изрядно достали туманные намёки на его исключительность. Но он не стал перебивать Эйолка, чувствуя, что тот принимает важное решение.
- Вьюжень, безусловно, начнёт теперь охоту на тебя, - оптимистично пообещал мастер ветров, даже не глядя на Оритрига. - И, пожалуй, единственный, кто сможет, если сочтёт нужным, обучить тебя, как избежать этой опасности, это Видень. Принять в одиночку решение о твоей дальнейшей судьбе я не могу. Да и не в моей власти твоя судьба...
Оритриг был настолько заинтригован, что не обратил внимания даже на то, что Эйолк рассуждал о его судьбе, словно о судьбе какого-то неодушевлённого предмета.
- Вы расскажете мне, где он? - спросил верд, внутренне напрягаясь.
- Я сам отведу тебя к нему, - был ответ.
○○○●●●●
Солнце огромным золотистым шаром нависло над равниной, покрытой изумрудной зеленью. Опушка леса, опоясывавшего холм, на котором стояли два верда, могла похвастаться дубами поистине исполинских размеров. Всё в этом мире будто тянулось ввысь, стремясь максимально приблизиться к гигантскому светилу, дарящему тёплый жизнеутверждающий свет. Оритриг попытался прочувствовать местную энергетику и с восхищением увидел целые восходящие потоки колоссальной мощности. Веяло от них теплом и спокойной силой, готовой укутать весь ландшафт умиротворяющим золотым свечением. Открывшись этой энергии, Оритриг почувствовал, как тревоги, сомнения и душевные терзания, коих накопилось в нём изрядно за последние дни, отступают, освобождая место для столь желательного верду душевного равновесия.
Глядя на него, Эйолк усмехнулся в усы.
- Вижу, - проскрипел он, - по вкусу тебе пришёлся этот мир. Называется он Рагоста и расположен на самой границе меж мирами Первой и Второй Вершин. Благодаря этому, мало кто из неопытных вердов его посещает. Попасть сюда без должной сноровки трудно.
Тут Оритриг вернулся к вопросу, который приберёг во время своего повествования о побеге Трайдирта.
- Эйолк, почему мы с Годиром не смогли последовать за Трайдиртом в один из миров Второй Вершины? Что с этими мирами не так?
- С ними-то? Всё так. А вот с вами... - верд покачал седовласой головой. - Как, ты говорил, выразился в ваш адрес Трайдирт? Сосунки? Не буду уподобляться ему, но замечу, что вашего опыта еще не достаёт для некоторых серьёзных дел. Ну да ничего, всё приходит со временем. Ты уже довольно близко подошёл к следующей ступени саморазвития. Жди итогов своей встречи с Виденем.
Оритриг сдержанно кивнул, хотя и мало что понимал в сыплющихся из Эйолка намёках. Однако выглядеть нетерпеливым юнцом ему не хотелось.
Будем ждать и учиться...
Внутреннее волнение нарастало в Оритриге по мере того, как приближался момент его встречи с отцом. Так уже было однажды, когда он искал Стужа, пребывая почти в полной уверенности, что тот породил его на свет. Прошлый раз он ошибся. В этот же раз ошибки быть не должно. Стуж заверил его, что Видень их общий отец. Осталось услышать подтверждение из его собственных уст.
- Где же обиталище Виденя? - спросил Оритриг.
- Километрах в трехстах отсюда, - отозвался Эйолк.
Оритриг поперхнулся воздухом.
- Надеюсь, их не надо пройти пешком? - спросил он, откашливаясь.
- Была у меня такая идея, дабы научить тебя терпению, - невозмутимо проговорил Эйолк, щуря глаза на солнце. - Ну да ладно, мы переместимся прямо туда. Я просто хотел, чтобы ты спокойно постоял и побродил по этому миру полчасика.
- Цель? - лаконично поинтересовался Оритриг.
- Местная энергетика неуловимо близка к энергетике миров Второй Вершины, - скосил на него глаза старый верд. - Ты впитываешь её, и это подспудно готовит тебя к проникновению туда. Ты ведь, по-моему, желаешь обрести такую способность?
- Ещё как желаю! - процедил сквозь зубы Оритриг, вспомнив ухмылку Трайдирта.
- Вот, - удовлетворённо кивнул Эйолк. - Век живи, век учись, причём параллельно с другими делами. Ну а теперь...
Он тронул Оритрига за предплечье и переместился к...
Оритриг даже не сразу подобрал слова, чтобы описать для себя то сооружение, в которое упёрся его взгляд сразу после пространственного переноса.
Походило оно одновременно на гигантскую ладью, вытащенную на сушу, и на деревянного ежа, ощетинившегося сотней длинных иголок. Венчал этот странный гибрид круглый солярный символ, расположенный на верхушке длинной мачты, возвышающейся над всеми иглами. За сооружением виднелся непроходимый лес, от которого веяло древними, как мир тайнами, манящими и тревожащими одновременно.
Неведомо почему при взгляде на эту картину у Оритрига защемило сердце так, будто он встретился с чем-то давным-давно забытым, но имевшим большое значение в прошлом. Ему даже показалось на мгновение, что сооружение и окружающий лес каким-то образом связаны с ним лично, хотя этого просто не могло быть. Оритриг встряхнул головой, силясь привести мысли и чувства в стройный порядок.
- Что сия фантасмагория собою символизирует? - пытаясь придать голосу бодрое звучание, спросил он у Эйолка.
Тот иронии не принял.
- Это место для нас священно! - отрезал он, не уточняя, кого имеет в виду - всех вердов, или только род Стрия.
- Понятно, - серьёзно кивнул Оритриг. - Я просто хотел...
- Прибереги свои вопросы, - перебил его Эйолк.
Седовласый верд простёр вперёд руки, и между ними возникла красивая небесно-голубая птица-вестник. Бесшумным ветром метнулась она к притягивающему взор и думы своей загадочностью сооружению.
Это был знак уважения. Оритриг ещё раз проникся ощущением мощи и древности той личности, перед которой склонял голову даже мудрый старец Эйолк. Неужели это - его отец? Все свои силы молодой верд направил на то, чтобы привести себя в состояние спокойной сосредоточенности.
Ждать пришлось недолго. Птица-вестник вернулась обратно и произнесла одно лишь слово: 'Прошу!'. Одновременно с этим в замшелой деревянной стене сооружения открылась невидимая до того дверь. Эйолк, не оглядываясь, шагнул вперёд, и Оритриг поспешил за ним. Долго ли, коротко ли шли они по внутренним коридорам 'ладьи-ежа', Оритриг не запомнил. Все его мысли были сконцентрированы на предполагаемом облике того верда, к которому они приближались.
Разумеется, всё оказалось не так, как он себе представлял.
Конечным пунктом их путешествия оказался просторный прямоугольный зал, выдержанный в тонах красного дерева и зелёного камня, ассоциирующегося с малахитом. Освещался зал семью расположенными под потолком огненными колёсами о шести спицах. Дыма от их огня не было. Посреди помещения стоял длинный стол на мощных резных ножках, окружённый крепкими стульями, покрытыми неким руническим орнаментом. Во главе стола помещался стул с высокой и широкой спинкой, за которой виднелась дальняя стена, украшенная всё тем же золотым солярным символом. Остальные стены покрывали причудливо переплетённые символы стихий - воды, воздуха, огня и земли, сгруппированные вокруг изображений, аналогичных тому, что красовалось на медальонах школы магии стихий.
