- Что же тебя заставило переменить сторону?

  - Убеждение в том, что силы слишком неравны. У них нет шансов противостоять вам. Чёрт, да если ты один меня чуть на тот свет не отправил играючи, то что можете вы вместе с Трайдиртом и остальными?!

  Оритриг снова похвалил себя, увидев, что его точно дозированная лесть возымела свой эффект. Керсиар расплылся в непроизвольной улыбке.

  - Правильно мыслишь! - в очередной раз повторил он. - Продолжай трезво смотреть на жизнь, и, может быть, нам пригодишься.

  С минуту он молча разглядывал Оритрига, видно что-то для себя решая окончательно. Это был ответственный момент для Оритригова плана. Сам автор плана стоял и героически пытался изображать вид смущённый и придурковатый, дабы, как в известном указе Петра I, 'разумением своим не смущать'.

  - Хорошо, - произнёс наконец Керсиар. - Я отведу тебя к Трайдирту. Тащи этого щенка!

  Оритриг изобразил радостную улыбку.

  - Это займёт пару минут, - сказал он.

  Оритриг шагнул в ИМП, а затем в Фиалу. Там его ждал Свелан, который сидел со связанными в запястьях руками и потягивал пиво из большой кружки. Кружку он держал обеими руками. Увидев учителя, он не преминул посетовать на то, что пить пиво со связанными конечностями не очень-то удобно.

  - Зато экзотично! - ответил Оритриг. - Сколько успел выпить?

  - Литра три, - слегка заплетающимся языком проговорил Свелан.

  Оритриг удовлетворённо кивнул. У врагов должно было создаться реальное впечатление, что Свелана он напоил, а потом связал во сне.

  - Поехали! - процитировал Оритриг Гагарина, цепляя ученика за локоть и перемещаясь в ИМП. То, что Свелан не успел выпустить из рук кружку, нисколько не портило образа.

  Появившись в Руммерсвиге, Оритриг толкнул Свелана пред очи Керсиара и провозгласил:

  - Вот и мы.

  - Что...здесь...ик!... происходит? - промямлил Свелан, входя в свой образ. - Где моя закуска?

  Керсиар расхохотался.

  - А ты выбрал изящный способ, ничего не скажешь, - подмигнул он Оритригу. - У тебя есть стиль!

  - Ещё бы, - Оритриг усмехнулся и поддержал начавшего заваливаться Свелана. Тот затянул какую-то песню о битвах, победах и красивых девицах. Выходило душевно, по-народному.

  - Ну что, когда отправимся? - спросил Оритриг.

  - Да прямо сейчас, - прозвучал самый желательный ответ Керсиара. - Только постарайся ему заткнуть глотку. Вряд ли Трайдирт оценит этот хмельной фольклор.

  Оритриг достал специально прихваченный со стола в Фиале кусок жареного мяса лесного криёга и запихнул в рот Свелану. Тот с аппетитом принялся жевать, стремясь извлечь из своей неэстетичной роли максимум удовольствия.

  - Следуй за мной, - скомандовал Керсиар, исчезая.

  Оритриг снова подхватил Свелана и поспешил в ИМП.

  Когда все трое ушли с крыши не вполне трезвой башни в Руммерсвиге, на их месте появился ещё один верд. С секунду он стоял, прислушиваясь к своим ощущениям, будто ловя колебания, оставленные в пространстве перемещением его коллег по ремеслу. Затем он последовал за ними к Истоку Миллиона Путей, откуда открывались дороги во все миры. Почти во все...

  Оритриг всегда считал, что красное и чёрное сочетаются как-то зловеще. Теперь же он решил, что, если выберется отсюда живым, это его убеждение укрепится и укоренится навсегда.

  Их прибытие в Рорверк состоялось под аккомпанемент ударов кроваво-красных морских волн о хищные чёрные прибрежные скалы под розовато-тревожным мерцающим небосводом. Была в этом мире какая-то торжественность, глубина и печаль бытия вперемешку с ощущением фантастической чуждости. Рорверк интриговал своей необычностью, заставляя задуматься о безграничной фантазии Вселенной.

  Органично вписывался в пейзаж многоярусный замок Трайдирта, выстроенный из гладко отёсанных каменных глыб угольно-чёрного цвета.

  'Традиции соблюдены' - мысленно усмехнулся Оритриг. - 'Раз злодей - значит всё чёрное'.

  Хотя, надо признаться, ему самому чёрный цвет нравился, наряду с белым привлекая своей абсолютной внутренней гармонией. Да и стоит ли ассоциировать цвета однозначно с добром или злом? Это - упрощенчество.

  Околофилософскими рассуждениями Оритриг себя тешил в надежде отвлечься от банального страха, который нагнетало осознание того, что он по доброй воле приближается к могущественному врагу, каким был Трайдирт.

  По мере приближения к цитадели Трайдирта Оритриг всё больше мрачнел. Всё-таки слишком рискованным было их предприятие, против слишком большой силы со многими неизвестными выступали они. Оставалось надеяться, что их скрытые резервы позволят сыграть приблизительно на равных.

  Керсиар остановился и обернулся. Оритриг поспешил придать своему лицу одухотворённое ожиданием предстоящей встречи выражение. Заодно он поддержал снова начавшего заваливаться набок Свелана.

  - К Трайдирту принято входить по предварительной договорённости, -поведал Керсиар. - В ином случае можно поиметь некоторые неприятности от его защитных заклинаний. Посему, я сообщу ему о нашем визите.

  Рыжеволосый верд развёл руки в стороны на уровне груди, и в пространстве между ними стала проступать, наливаясь изнутри ярким свечением, птица-вестник. Материализовавшись, она с миг глядела недобрым взглядом на Оритрига со Свеланом, а затем исчезла, направившись к хозяину замка.

  Оритриг, стараясь действовать демонстративно грубо, ударил Свелана в подколенный сгиб, заставляя его усесться на придорожный камень. Свелан произнёс нечто абстрактное, скорее всего, ругательного свойства. Затем склонил голову на грудь и, закрыв глаза, засопел, изображая здоровый сон. Оритриг тем временем огляделся и заметил, что у чёрного замка Трайдирта не было видно ни одного входа. Разумеется, если таковым не считать окна, расположенные на высоте пяти человеческих ростов и выше. Судя по всему, ждал у себя в гостях хозяин только вердов, которым двери были иногда особо ни к чему.

  Оритриг проверил контакт с силами ИМПа и стал ждать, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

  Вскоре птица-вестник вернулась обратно и что-то сказала на ухо Керсиару. Тот кивнул и заставил её растаять в воздухе.

  - Нас ждут, - ухмыльнулся он, наверное, по его мнению, дружелюбно.

  - Отлично! - изобразил радость Оритриг, рывком заставляя Свелана выпрямиться.

  Керсиар шагнул к ним, приобнял за плечи и переместился вместе с ними в замок Трайдирта.

  Оритриг ощутил только, что оказались они в большом просторном зале. Разглядывать обстановку были некогда. Секунды потекли быстрее, обретая огромную ценность. Всё дело было в скорости реакции.

  Оритриг увидел на высоком кресле-троне крупного мужчину, поразительно похожего на Свидирта, только с чёрной бородой, которая на виденной им фотографии гражданина Молитвина отсутствовала. Буква 'Т' на лбу. Проникновенный взгляд и сильная аура.

  Мгновения хватило на то, чтобы Трайдирт узнал Оритрига, хотя видел он его лишь однажды во время их краткой стычки со Свидиртом, защитившим Белку.

  - Это наш новый друг...

  - Какого чёрта?

  Эти реплики одновременно сорвались с губ Керсиара и Трайдирта.

  Оритриг тем временем мысленно потянулся в ИМП, показывая своё местоположение верду, который следовал за ними из Руммерсвига.

  Потомков Верамирда Мудрого в зале прибавилось. Годир возник чуть впереди Оритрига и, не теряя ни секунды, двинулся вперёд к Трайдирту.

  Тем временем Свелан, сбросив личину пьяного остолопа, которая ему удалась на славу, кинулся на стоящего совсем рядом с ним Керсиара. Это тоже был рассчитанный ход, придуманный сообща Оритригом и его учеником. Там, где нет полной уверенности в магии, иногда можно положиться на кулаки. Свелан был хорошо тренированным с детства бойцом. Жажда мести придала силы и скорости его движениям. Удар двумя кулаками не оставил Керсиара равнодушным. С выражением крайнего изумления на лице он пролетел пару шагов и рухнул на пол, успев рефлекторно создать вокруг себя защитное поле.