Скаан ощутил смутную тревогу. Ведь это была крыша дома, в котором он проживал со своей семьёй. Довольно уютный домик в одном из спокойных районов Братиславы. Давненько Скаана не посещал никто, кроме родственников.

  Он сразу же заставил себя успокоиться, приводя эмоциональное состояние к точке расслабленной сосредоточенности. Вмиг обострившимся восприятием потомок Гермериса 'ощупал' окрестности и не обнаружил больше ни одного верда поблизости. Неожиданный визитёр был без спутников. Что же, с одиноким незнакомцем, вздумай он проявлять признаки агрессии, Скаан как-нибудь да справится.

  'Чего же он медлит?', - подумал Скаан. Визитёр не мог не заметить, что его обнаружили.

  Словно в ответ на его мысли фигура в плаще зашевелилась, сделала шаг вперёд и полетела с крыши вниз. Где-то в метре над землёй она зависла и затем плавно коснулась стопами асфальта. Несколько шагов в направлении Скаана сопровождались напряжённым молчанием с обеих сторон. Потом незнакомец скинул капюшон, покрывавший его голову, и явил довольно молодое по меркам вердов лицо, на котором наличествовали аккуратно подстриженная рыжая бородка и наглая ухмылка. Длинные рыжие волосы были собраны в хвост, а на немного оттопыренных ушах болтались две разные серьги, одна из которых изображала круг, перечёркнутый тремя волнистыми линиями разной длины, а вторая - четырёх переплетённых змей. Было в этом верде что-то порочное.

  Свою далёкую от альтруистической сущность он продемонстрировал незамедлительно, произнеся:

  - Привет, Скаан! Не терпится представиться тебе: меня зовут Керсиар. Знай, что я пришёл убить тебя и твою семью.

  Продолжая ухмыляться, он подошёл к своёму визави почти вплотную.

  - Ни шагу дальше! - опомнился Скаан. - Даже если ты шутишь, того, что ты сказал, достаточно, чтобы наказать тебя. Умри!

  Скаан не сделал ни одного движения, однако из-под его пиджака вылетели три стилета, нацеленные в глаза и горло наглого рыжего типа. Керсиару непостижимым образом удалось увернуться, нырнув вниз. Он упал на четвереньки возле самых ног Скаана и вдруг, завопив, откатился в сторону.

  - Неееет! Не надо! - продолжал блажить он, смешно удирая от Скаана на четвереньках.

  Стилеты, повинуясь воле Скаана, взмыли над его головой и вновь устремились к нападавшему, превратившемуся теперь в отступающего. Вокруг Керсиара вспыхнуло изумрудное свечение, в которое с разных сторон стали впиваться клинки, направляемые Скааном. Защита была достаточно прочной для того, чтобы они не смогли добраться до тела.

  - Вряд ли ты продержишься долго, - заметил Скаан, добавляя к стилетам крышку ближайшего канализационного люка, которая воспарила и стала со скоростью, которой позавидовал бы любой опытный дятел со стажем, долбить защитное поле Керсиара непосредственно над его рыжей башкой.

  - Давай-ка перенесём место событий в твою квартиру, - сказал неожиданно молодой верд, перестав оглашать окрестности дикими воплями. С этими словами он исчез, а стилеты и крышка люка по инерции обрушились на пустое место.

  Скаан похолодел. Заставив клинки нырнуть обратно под пиджак, он переместился к себе в прихожую, оставив позади крики случайных прохожих и испуганно-заинтересованные лица граждан в освещённых квадратах окон.

  В стремительном потоке событий он не заметил, что на носке его правой туфли, на которую, падая, опёрся рукой Керсиар, образовался маленький пузырёк газообразного вещества. Этот крохотный круглый пузырёк потихоньку перебрался на его ногу, скользнув под штанину. Контактный яд подействовал бы мгновенно, если бы не плотное защитное поле, которым Скаан покрыл своё тело с самого начала схватки. Но был другой путь. Пузырёк, легко скользя по защитному энергетическому слою, начал продвижение вверх, по направлению к голове верда.

  Скаан появился в квартире как раз вовремя для того, чтобы увидеть, что Керсиар схватил его жену за волосы и приставил к её горлу большой боевой нож, по-видимому, таившийся до этого под его плащом. Женщина испугано глядела прямо перед собой, пребывая в шоке. Перед ними на полу лежал семилетний сын Скаана, которого нападавший, судя по всему, просто оглушил ударом по голове.

  Ярость жгучей волной ударила в голову Скаана. Подчиняясь его приказу, нож вывернулся из руки Керсиара и, совершив молниеносный кувырок через голову вердрады, вонзился в... шкаф, спиной к которому стоял за миг до того рыжеволосый верд.

  Реакция Керсиара была потрясающей. За тысячные доли секунды он успел перенестись к выходу из комнаты.

  Попрыгунчик! Изрубить его! Скаан вскинул руку в начальном жесте мощнейшего заклинания 'Шквал мечей', несмотря на то, что его применение в Материнском мире отнимало уйму сил. От этого подонка должны остаться мелкие кровавые кусочки! Воздух заметно наэлектризовался и в нём стали проступать очертания десятка мерцающих голубовато-серебристых хищных клинков...

  Керсиар был поразительно спокоен. Более того, его губы начали расплываться в победной усмешке...

  В ту же секунду маленький пузырёк, добравшийся незамеченным до правой ноздри Скаана, лопнул, синхронно с вдохом верда выпуская облачко смертельного газа.

  Силуэты мечей в воздухе погасли. Яд действовал мгновенно. Скаан рухнул на пол, успев лишь бросить отчаянный взгляд на свою жену. Она закричала.

  - Малая сила при наличии мозгов побеждает большую без оных, - проговорил торжественно Керсиар, наклоняясь и шаря под пиджаком у Скаана. Он выудил один из стилетов, которые чуть не стоили ему жизни, и потряс им в воздухе.

  - Заберу на память, - доверительно пояснил он застывшей от ужаса женщине. Затем перевел взгляд на её заметно округлившийся живот и на лежащего в беспамятстве мальчика. - Приятно было с вами всеми познакомиться, но мне пора.

  С этими словами он исчез.

  Комната заполнилась синими клубами токсичных газов.

   - Мне кажется, смысл ускользает от тебя, - ехидно проговорил Свидирт. - Соберись и дай своему мозгу поспеть за моими рассуждениями, сколь бы мучительно трудно это не было.

   Олег балансировал на грани желания запустить в верда чем-нибудь умеренно твёрдым. От реализации этой идеи его удерживало понимание того грустного факта, что верд, не моргнув глазом, остановит любой предмет в воздухе и незамедлительно с напутственным словом отправит его в обратный путь к исходной точке.

   Тяжела наука магии!

   - Итак, - снова повторил Свидирт, - тебе надлежит уразуметь следующее: если ты хочешь создать сгусток энергии и швырнуть его в противника, ты должен концентрироваться особым образом. Не пытайся передвигать его по воздуху так, как проделываешь это с различными предметами. Это у тебя уже получается, однако принципы перемещения материальных объектов и чистой энергии совершенно разные. В первом случае ты воздействуешь на уже существующий предмет, который имеет свою не тобою созданную форму и объективные физические характеристики. Потому ты просто берёшь его и мысленно управляешь его перемещением в нужную точку. Энергетический же заряд ты творишь сам, а потому для управления им - придания ему нужной силы, ускорения и определения цели - ты одновременно должен конструировать его и направлять скользить в пространстве к нужной точке. Момент целеполагания при создании заряда повышает его эффективность. Зри!

   Из раскрытой ладони Свидирта вырвался красновато-оранжевый сгусток энергии, который молниеносно пересёк лужайку и обрушился на одну из трёх мишеней, воткнутых в землю.

   - Пробуй! - лаконично скомандовал учитель ученику.

   Олег попробовал. Получилось убого. Заряд создать ему удалось, однако тот, отделившись от ладони, скакнул в произвольном направлении, тихо треснул и погас.

   - Поздравляю! - воскликнул Свидирт. - Твой противник мёртв! Помер со смеху!

   Олег попытался в своём воображении придать деревянной мишени облик ехидно хохочущего учителя. Это ли помогло, неизвестно, но следующий заряд полетел точно по направлению к цели. Однако погас, не достигнув её.