Реакция корров не заставила себя ждать. В ответ раздались с трудом произносимые слова чужой для корров речи.

— Сообщение принято. Я Тирриа Зоорт-Харги, Временный администратор территории, называемой вами Солнечной системой. Я отвечаю вам лично, поскольку понимаю степень опасности, которую представляет оружие, упомянутое вами. Однако моя аналитическая служба считает вероятность того, что вы действительно обладаете полным контролем над Мечом Самуила и сможете его применить, крайне низкой. С вероятностью 92,5 % существа такого низкого порядка, как вы, не сумеют справиться с устройством, созданным второй Волной Жизни. Для серьезного диалога с вами мне нужно подтверждение того, что вы реально можете применить Меч Самуила.

"Я тебе покажу "существ низкого порядка"! И маме твоей тоже!", — подумал Леонид, пытаясь сдержать гнев.

"Как там?", — мысленно спросил он у Влада, следящего за приближением кораблей корров.

"Не остановились, летят к нам", — ответил Стрельцов.

— Ладно. Видит Бог, я не хотел этого делать! — вслух проговорил Леонид и выдал ответное сообщение наглому высокопоставленному корру в подходящем стиле:

— Ваше предложение приемлемо. Семь тысяч кораблей с существами такого высокого порядка, как вы, в настоящее время, как последние идиоты, ищут нас в системе Звезды Барнарда, где нас давно нет. Если вам необходимо подтверждение того, что мой примитивный мозг действительно контролирует Меч Самуила, я уничтожу район пространства с этими семью тысячами кораблей.

Ответ пришел очень быстро.

— С вероятностью 98,7 % вы не сделаете этого, даже если обладаете такой возможностью. Вы не станете уничтожать расположенную там планету, на которой проживают стелги, союзники тьяоро, а значит и ваши.

Леонид, помня о договоренности со стелгом, проговорил с максимальным цинизмом, который смог изобразить.

— Раса стелгов не имеет для меня никакого значения. Они — наши потенциальные конкуренты, от которых следует избавиться. Предлагаю вам внимательно наблюдать за системой Звезды Барнарда в течение ближайших нескольких минут, если у вас есть соответствующие возможности, и вы можете видеть то, что происходит там прямо сейчас.

Бакулин закрыл канал связи и отрешился от всего. Он снова испытал внутренний трепет, хотя решение было им уже выстрадано. Никогда в своей жизни… жизнях… он не мог даже предположить, что ему придется взять на себя ответственность за уничтожение целой звездной системы, произвести разрушение, масштабы которого трудно даже вообразить. На такое нелегко было решиться… Но ему придется это сделать. Именно он должен сделать решающий ход на данном этапе Большой Войны!

…"Ты делал это раньше, сделаешь еще не раз! Ты обречен на это!"…

Леонид вгляделся в камень крови Ангела, полностью концентрируясь на нем, направляя сквозь него свое сознание. Через несколько секунд он словно слился с гигантской смертоносной машиной в сердце Туманности Андромеды, словно стал с ней един как Посланник с Городом Снов. Он мог видеть любой уголок пространства по своему выбору, и посмотрел на искорку Звезды Барнарда. Приблизил ее. Попрощался с ней, попросил прощения… нет, человеческие эмоции должны отступить, Меч Самуила отсек их… осталась только цель. Леонид четко увидел черные корабли, авангард которых в этот самый момент начал вторжение в атмосферу планеты Притория. Как раз вовремя. Бакулин мысленно очертил участок пространства, вмещающий все семь тысяч кораблей, и отдал финальную команду…

Меч Самуила нанес свой неотвратимый удар! Коллапс трехмерного пространства произошел практически мгновенно. Миллиарды кубических километров космической пустоты вместе со всеми материальными объектами в ней сжались в сингулярную точку и породили самого страшного из известных монстров космоса — черную дыру. Леонид с ужасом увидел то, что раньше наблюдал только благодаря компьютерной симуляции — процесс "кормления" сверхактивной черной дыры. Жертвой стала потерявшая планету Звезда Барнарда. Ее новый сосед стал с ужасающей скоростью разрывать ее, засасывая звездное вещество, наматывая его на гигантское огненное веретено, перпендикулярное плоскости огненного смерча вокруг черной дыры. Окружающее пространство продолжало стягиваться, агонизировать. Зрелище было таким, что мозг обычного человека, скорее всего, не смог бы вынести его, не получив печать сумасшествия. Но Леонид Бакулин давно перестал быть обычным человеком.

Мощнейшее сияние в центре Туманности Андромеды прекратилось. Леонид остановил Меч Самуила и отсоединил от него свое сознание, предварительно убедившись, что новая черная дыра не угрожает Солнцу и его планетной системе. Тело его била крупная дрожь. Ему хотелось только одного: никогда в жизни больше не прибегать к этой Силе, балансирующей между альфой и омегой всего сущего.

Немного успокоившись, Бакулин снова открыл канал связи.

— Леонид Бакулин вызывает Временного администратора Солнечной системы и ждет ответа. Меч Самуила переориентирован на Большое Магелланово облако.

Сообщение корров опередил Влад, который доложил, что черная флотилия, которая надвигалась на них, изменила курс на противоположный.

Следом на связь вышел Шатос Крат, поведавший о том, что корры прекратили атаку на последние оборонные системы Гриды и отошли на значительное расстояние от планеты.

Затем раздался голос Временного администратора.

— Я ретранслировал наш диалог своим руководителям с отчетом о том, что вы применили Меч Самуила. Мне поручено передать вам, что мы признаем свое поражение и готовы выслушать ваше предложение.

"А, проняло сволочей!", — дал Леонид волю злорадству. Он ответил:

— Мы требуем для начала снять осаду с Гриды и убрать все ваши силы из того региона пространства, для того, чтобы руководители тьяоро могли прибыть на Город Снов. Затем вы должны доставить сюда первых лиц Земной Федерации, если они еще живы, и прибыть сюда лично для обсуждения условий и подписания договора о ненападении. Вы должны представить доказательство того, что уполномочены действовать от имени руководителей вашей расы. После подписания договора абсолютно все силы корров должны покинуть Солнечную систему. Жду подтверждения согласия.

Последовала напряженная пауза.

— Условия принимаются, — пришел, наконец, ответ.

Леонид облегченно вздохнул и откинулся на спинку кресла. Просидев молча с закрытыми глазами пару минут, он поднялся и пошел в центр управления.

Бурного ликования там не было. Все словно боялись поверить в победу, спугнуть ее. В глазах каждого читалась целая гамма чувств и переживаний, но во взглядах светилась и трепетала надежда!

— Прошу прощения у присутствующих тьяоро, — сказал Рик, обнимая здоровой рукой Милену, и обращаясь к Бакулину, — но почему ты сначала позаботился о Гриде, а не о Земле?

Влад улыбнулся, как всегда поняв смысл действий Леонида без слов. Бакулин ответил:

— Подумай — если бы я сразу пригласил их руководство сюда, да еще и параллельно с выводом войск из Солнечной системы, то в такой кутерьме эти уроды могли бы попробовать какую-нибудь пакость против Города Снов. Мы все-таки уязвимы. А вот если вокруг нас расположится флот тьяоро…

— Я смотрю, мои лекции пошли тебе на пользу, — с широкой улыбкой проговорил Князев. — Ты стал неплохим стратегом и тактиком.

Вот тут все дружно рассмеялись, давая выход огромному эмоциональному напряжению.

Они имели на это право.

Все они совершили практически невозможное.

Когда корры убрались из созвездия Лебедя, боевой флот Гриды вышел на соединение с Городом Снов и последними кораблями земного флота. Изящные корабли тьяоро, напоминающие дубовые листья, выстроились вокруг них. Руководство Гриды, уполномоченное на подписание договора от всей расы тьяоро, прибыло на Город Снов.

Спустя некоторое время подошел черный корабль, на котором были доставлены Президент Земной Федерации и руководители силовых ведомств, которых корры оставили в живых. Прибыл и Тирриа Зоорт-Харги, Временный администратор Солнечной системы. Теперь уже бывший…