Ярослав подошел к двери и после минутного раздумья, решительно поднял руку и нажал на кнопку звонка. Через полминуты послышался щелчок открываемого замка, и перед ним предстала удивленная блондинка. Ярослав поправил бороду, слегка пристукнул посохом по полу и зарокотал в лицо хозяйке:

— Ну, здравствуй, Настенька!

— Вы ошиблись, я не Настя. Меня зовут Алина, — растерянно пискнула девушка и невольно отступила назад.

— Эх, дурень старой, голова с дырой! Совсем от старости памяти не осталось. Ну, конечно, Алиночка! — сокрушенно схватился за голову Дед Мороз, произнеся слова из известной сказки «Морозко». — С наступающим Новым годом! — произнес он следующую фразу и шагнул через порог, захлопнув за собой дверь.

— Спасибо, но я... Кто вас прислал ко мне? — пролепетала девушка, не зная как ей поступить: выпроводить непрошеного гостя за дверь или позволить ему пройти в квартиру.

— Не бойся меня, Алина! Я Дедушка Мороз пришел поздравить тебя с Новым годом. Долго я шел-шел и очень устал. Можно мне немного отдохнуть у тебя? — басом произнес Ярослав, а у самого от растерянного вида блондинки, в глазах запрыгали чёртики.

Искушенный до профессионализма в обольщении девушек, Ярослав почувствовал, что эта шикарная блондиночка будет для него легкой добычей. Поэтому, не дожидаясь приглашения, решительно направился вглубь квартиры. Алина, сраженная таким напором, пожав плечами, двинулась следом за Дедом Морозом. Подумала, что этот сюрприз был приготовлен для нее заранее.

— Ну что ж, Дедушка Мороз, раз уж ты пришел ко мне, не желаешь ли попить чайку с тортом? — смеясь, предложила хозяйка, как только они оказались в гостиной.

— Почему бы и нет? — сразу согласился Дед Мороз и с размаху плюхнулся в кресло, — Ух, как я устал, пока шел к тебе девочка Алина с самого дальнего Севера.

— Ну, ты тогда посиди пока, пусть твои старые косточки отдохнут, а я чайник поставлю, — предложила девушка и уже без тени страха, направилась на кухню.

Пока она хлопотала там, Ярослав почувствовал, что больше не выдержит в костюме Деда Мороза в такой жаре, просто расплавится. Поэтому решил разоблачиться и предстать перед девушкой в своем обычном виде. Он скинул с себя халат, сдернул с головы колпак вместе с бородой и бросил все это на стул. Пятерней причесал волосы и, одернув свитер, двинулся в сторону кухни. Подошел так тихо, что Алина не услышала его шагов. Поэтому, встав в проеме двери, молодой человек молча стал наблюдать за ней.

Алина стояла к нему спиной и продолжала возиться у стола. Вдруг она, видимо, почувствовала на себе его взгляд и резко повернулась.

— Ой! — вскрикнула она и приложила ладони к враз вспыхнувшим щекам.

— Что испугалась, Алина? — усмехнулся Ярослав.

— Кто ты? Как ты здесь оказался? — ничего не понимая, задавала вопросы девушка, пытаясь из-за его плеча посмотреть, не появился ли еще кто-нибудь в ее квартире.

— Как кто? Я тот самый Дед Мороз, который пришел поздравить тебя с наступающим праздником. Ты же сама меня впустила к себе, — засмеялся парень, видя, как от его слов у девушки округлились глаза.

— Ничего себе прикол! — восхитилась она. — А ты не врешь?

— Да ты что?! Вот тебе крест, не вру, — трижды перекрестился Ярослав, едва сдерживая смех. — Помнишь сказку о царевне-лягушке?

— Помню и что? При чем здесь царевна-лягушка и ты? — недоумевала Алина.

— А при том. Помнишь, как она превращалась из лягушки в царевну?

— Ну-у-у, предположим, помню. Она сбрасывала с себя лягушачью шкуру и становилась красивой девушкой.

— Вот-вот. И я так же снял с себя шкуру Деда Мороза и превратился в молодого парня. Не веришь, иди, посмотри, она лежит в комнате на стуле.

— Кто, она? — испуганно посмотрела на него Алина.

— Не кто, а что. Моя шкура. Да не бойся ты! — захохотал Ярослав и отступил в сторону, пропуская девушку в комнату.

Алина бросилась в гостиную, увидела красный халат и колпак с бородой на стуле и тоже рассмеялась. Молодые люди в течение нескольких минут не могли остановиться: хохотали до слез, показывая пальцем, то друг на друга, то на лежащий на стуле костюм Деда Мороза. Нахохотавшись, оба свалились на диван в полном изнеможении. Они косили глазами в сторону друг друга и по временам снова прыскали от смеха.

— Ну что, Дед Мороз, я смотрю тебе, чтобы помолодеть, не пришлось прыгать в чан с кипящим молоком, — наконец срывающимся от смеха голосом произнесла Алина и вытерла выступившие слезы.

— А зачем мне было прыгать в кипящее молоко, когда я заранее припас себе молодильное яблочко, съел и аля-ап, я уже молодой, — поддержал игру девушки Ярослав.

— Здорово! А обратно в старичка не превратишься? — лукаво поинтересовалась Алина. — Вдруг ты как Золушка после двенадцати часов снова станешь Дедом Морозом, а?

— Чур, меня! Чур, меня! Чур, меня! — деланно испугавшись, замахал руками на девушку Ярослав.

Алина не выдержала и снова прыснула в кулачок, а потом, сделав серьезное лицо предложила:

— А что, может, проверим?

— Что ты собралась проверять? — притворился, что не понял ее вопроса Ярослав.

— Ну, проверим, превратишься ты снова в деда Мороза или нет после полуночи?

— Ты хочешь сказать, я должен оставаться здесь у тебя до полуночи? — сделал круглые глаза парень.

— Ну, естественно, — серьезно подтвердила Алина. — А то как же мы сможем проверить, что ты действительно можешь делать чудеса? Вдруг ты меня просто обманываешь?

— Нет, нет, красавица, верь мне, я действительно могу творить разные чудеса, — тут же запротестовал Ярослав, бросился к своему мешку, пошарил в нем и вынул большое красное яблоко, им его угостила одна малышка, которую он поздравлял с Новым годом. — Вот, Алина, держи, волшебное яблочко!

— Тоже молодильное? — спросила девушка и взяла яблоко в руки.

— Ну, конечно, — машинально ответил Ярослав и тут же спохватился. — Ой, нет, тебе молодильное яблоко нельзя есть.

— Почему? — лукаво взглянув на парня, поинтересовалась она и нарочно поднесла яблоко ко рту, намереваясь вонзить в него свои острые белые зубки.

— Нет, нет, Алина, не ешь яблочко, ребеночком станешь! — подскочил он к ней и выхватил из руки яблоко.

— Отдай, сейчас же, оно мое? — возмутилась девушка и бросилась к Ярославу отнимать аппетитное яблоко.

— Еще чего, и не подумаю, — отскочил в сторону парень и поднял яблоко высоко над головой. — Тебе нельзя есть молодильные яблоки. Ты и так молодая. Представляешь, съешь и превратишься в младенца.