Это повествование мы начнем с императора Павла I – как продолжение книги «Романы Романовых». Так случилось в русской истории, что императрица Елизавета Петровна, будучи бездетной, передала русский престол своему племяннику, который стал императором Петром III. Тот женился на немецкой принцессе Софии Фредерике Августе Ангальт-Цербстской, которая, захватив трон, правила под именем Екатерины II. У этой четы был сын Павел. Он оставил многочисленное потомство – четырех сыновей и шестерых дочерей. Этот рекорд не был превзойден ни одним из русских императоров. Таким образом, Павел I был родоначальником всех последующих русских царей; с него и его потомства начинается история великокняжеских семей и великокняжеских страстей XIX – начала XX веков.

Если наша первая книга была в основном о женской любви (потому что XVIII век в России был «бабьим царством»), то настоящая книга посвящена любви мужской. А мужская любовь, как известно, значительно отличается от женской – мужчины, хоть и считаются сильным полом, но страдают и любят сильнее и способны на любые безумства ради любимых женщин. За дамами это замечается значительно реже. Практически никогда.

Эта книга – о запретных страстях великих князей – будущих императоров и тех, кто оставался в «ранге» великих князей всю жизнь. При этом они, как и обычные люди, влюблялись, страдали, заводили себе фавориток и любовниц и творили всякие – с точки зрения морали тех лет – безрассудства. Однако в их поступках было и одно существенное различие – если в XVIII веке буквально дрались за власть, то в XIX веке, наоборот, от власти – вот парадокс – часто отказывались! Отказывались из-за любви! Поэтому зададимся вопросом: а может быть, эти любовные увлечения Романовых были поисками выхода из великокняжеского одиночества, попытками прорыва к искренней, простой человеческой любви? Ведь бегство в «женщин», в частную жизнь, даже в скандалы – это бегство от жизни по протоколу, от официального «надо» и «нельзя», это бунт против навязанных родителями и государственными соображениями семейных союзов, каждый из которых был если не лотереей, то «русской рулеткой» уж точно. Никакой любви по принуждению быть не может. В семье Романовых мужья изменяли женам и жены изменяли мужьям. Какого горя натерпелись Павел I и его сын Александр I! Правда, и сами они ангелами не были. И если Павел I относился к любившим его дамам как рыцарь, то Александр I свою жену-немку и в грош не ставил.

Однако императору Николаю I и последующим русским царям жены уже не изменяли – то ли мода эта прошла, то ли императрицы стали более добродетельными. Чего нельзя сказать о самом самодержце Николае Павловиче – он называл свои многочисленные адюльтеры «дурачествами». Особняком стоит великий князь Константин Павлович. Хотя первую часть жизни он провел в безумных выходках и оргиях, вторую, женившись по любви неравным браком, – в спокойствии и умиротворении.

Правда, «убегая» на поиски обычной, земной любви, эти мужчины из великокняжеского одиночества попадали в одиночество человеческое. За «неправильный», с точки зрения действующего императора, брак их лишали должностей и званий, запрещали въезд в Россию, лишали имущества… Такая беда случилась с великими князьями Павлом Александровичем, Кириллом Владимировичем и Михаилом Александровичем. Великие князья, таким образом, превращались в изгоев.

Были среди них и такие, которые при живых женах заводили себе любовниц, а любовницы рожали им детей. Общество на это смотрело косо, и они тоже оказывались в своеобразной изоляции. Этим отличились великие князья Константин Николаевич, Николай Николаевич-старший и Николай Николаевич-младший. А великого князя Николая Константиновича за многочисленные амурные похождения так и вовсе объявили сумасшедшим и сослали в Ташкент.

Некоторыми великими князьями восхищались, а некоторых просто ненавидели, как например, великого князя Алексея Александровича, воровавшего ради своей любовницы огромные суммы из флотской казны.

В XIX веке возникла мода на гомосексуализм, и тут же некоторые из Романовых стали геями, например, великие князья Сергей Александрович и Константин Константинович. И если первый ни от кого не скрывал, что он «голубой», то второй, имея те же наклонности, тайно грешил с банщиками, но при этом успел еще не раз и не два стать отцом. Силен был мужик, ничего не скажешь!

Некоторые из великих князей отказывались от трона из-за любви, а другие, вняв чувству долга, отказывались от своих возлюбленных. Так поступил Александр III, порвавший с фрейлиной Мари Мещерской, чтобы стать императором. Однако всех переплюнул великий князь Кирилл Владимирович: женившись по любви на своей двоюродной сестре, что было запрещено законом, он лишился прав на трон; но это не остановило его – в эмиграции из честолюбия он объявил себя императором Кириллом I. Самозванец!

В нашем повествовании нашлось место и одной женщине – великой княгине Марии Николаевне. Она была несчастна со своим мужем, полюбила выходца из купеческой семьи Строгановых, но отцу, Николаю I, в этом так и не призналась, страшась его гнева. Бедняжка.

Больше всех «начудил» император Александр II. Имея законную жену и детей, он влюбился в Екатерину Долгорукую и вступил с ней в связь. Она тоже родила ему деток. Когда же скончалась законная супруга, император женился на любовнице и даже собирался ее короновать! Но не успел – его разорвало бомбой террористов. Неудачник!

В общем, у каждого из великих князей были свои пристрастия и причуды, свои любовные истории и свои отношения с женщинами. В этом они не повторялись. А поскольку все великие князья принадлежали к одному семейству, то перед читателем развернется действие наподобие своеобразной «Санта-Барбары» с таким же накалом запретных страстей и чувств.

У Павла I было четыре сына – Александр, Константин, Николай и Михаил. Двое из них стали императорами – Александром I и Николаем I. Константин интересен нам тем, что отказался от трона ради любви. Михаил ничем особенным не выделялся. В этой главе мы расскажем о самом Павле, когда он был великим князем, и о двух его сыновьях – Александре и Константине. Николаю и его многочисленному потомству будет посвящена отдельная глава.

Павла всю жизнь преследовал страх за свою судьбу. Убийство отца, императора Петра III, стремление матери Екатерины II лишить его трона – все это негативно сказывалось на его душевном здоровье. Недаром его называли русским Гамлетом. В детстве он увлекался романами о благородных и отважных рыцарях, зачитывал до дыр Сервантеса. Павел стремился стать таким же рыцарем без страха и упрека, как герои вымышленных баллад, особенно в отношениях с дамами. Сплав страха и рыцарства определил характер императора Павла I А пока он был просто великим князем.

А. С. Пушкин назвал его «романтическим императором». Как его называли в детстве? Павлик, Павлуша, Пашка или просто Павел? Мы не знаем… Так же как и не знаем от кого он появился на свет. Официально он считался сыном Петра III, а неофициально – был прижит Екатериной от своего любовника графа Салтыкова. По другой версии, этот чухонский младенец из деревни Котлы был подкинут Екатерине вместо мертворожденной дочери. Сам же Павел при любом удобном случае подчеркивал свое родство с Петром III, претендуя на русский трон. Самым ярким тому примером является памятник Петру I, установленный Павлом перед Михайловским замком, на котором начертано «Прадеду – правнук». Таким нехитрым образом он подчеркивал свое происхождение от Романовых.