– Ни фига себе. Может, ему нужно для чего-то?

– Наверное, нужно, – согласился Мозг, – раз на нормальный не сменит.

Он пощелкал мышкой, просматривая приложенные фотографии, и недоверчиво покачал головой. Шпион застал демоненка во время испытаний разных форм, и монах искренне восхищался мужеством человека, оставшегося на месте и, несмотря на жуткое зрелище, исполнившего свой долг. Фантазия Ассомбаэля ужасала. Созданные им облики даже у видавших виды святых воинов вызывали испуг пополам с омерзением, обычного же человека прямо на месте вывернуло бы наизнанку. Штаны бы точно пришлось менять.

– Кошмар. Нормальной головой такое не придумать.

– Да уж, – завороженно согласился Боди. – Эти фотки в «Спокойной ночи, малыши» не покажешь. Убери подальше, а лучше сотри.

– Собственно, больше насчет демона ничего нет, – пролистал файл Мозг. – Тут много всякого насчет его принятой, но про нее нужно смотреть отдельно. Подожди, здесь еще приписка от отца-настоятеля.

Он довольно долго читал с экрана, потом быстро, словно исподтишка резанул взглядом товарища и опять прилип к короткой фразе. Боди напрягся, ожидая неприятностей. Когда молчание стало совсем невыносимым, он спросил:

– Ну что там?

– Да понимаешь, – отец Николай неловко кашлянул в кулак, – о местных чаровниках немного известно, слабенькие они. Кроме двоих. Короче, здесь живет колдун.

Боевик ощутил сильнейшее желание в полный голос выругаться. Плевать, что в храме! Как будто мало им подопечного демона – судя по увлечениям, настоящего психопата и чудовища, – так еще и слуга Тьмы под боком ошиваться будет. С недавних пор у Боди к колдунам имелся особый интерес, – можно сказать, из-за одного из них они в этой дыре и оказались.

– Лучше бы нас послали чукчам проповедовать.

Мозг со скорбью посмотрел на собрата по несчастью:

– Свежий воздух, экологически чистая обстановка, вкусная пища, дружелюбное окружение, много огненной воды и практически непрерывный пикник на природе? И не мечтай. Служить будем здесь. Точка.

На удивление Аллы, дверь в подвал оказалась заперта. Шурик со скривившимся, словно от зубной боли, лицом молча сидел и страдал в библиотеке. Вошедшей принятой он вяло помахал ручкой куда-то в сторону кресла, призывая устраиваться поудобнее.

– Что, Иванушка, невесел, что головушку повесил? – поинтересовалась женщина.

Однако Шурик шутки не поддержал:

– У меня для тебя три новости. Хорошая, никакая и очень плохая. С какой начинать?

– Твоя предыдущая хорошая новость меня чуть седой не сделала, – поведала Алла. – Ну давай в порядке ухудшения.

– В порядке ухудшения, – кивнул дханн. – Пожалуйста. За последнюю неделю я выиграл на бирже шесть тысяч двести сорок долларов. Талант прорицателя у меня действительно есть, худо-бедно я научился его использовать и теперь буду развивать. Пока что достоверность предсказаний составляет всего семьдесят четыре процента. Для моих сородичей нормой считается девяносто три – девяносто четыре при условии отсутствия осознанного противодействия. То есть если другой ведающий не мешает, – пояснил он Алле. Впрочем, ее удивление объяснялось другими причинами.

– Надо же! Я-то думала, у тебя не получается ничего.

– Счастлив ощущать твою уверенность в силах своего повелителя, – мрачно ответствовал толстяк. – Она тебе скоро понадобится. Примерно через неделю ты заболеешь.

– Так. Что на этот раз?

– Новая тема, – пояснил Шурик без улыбки. – Любой дханн умеет менять облик в довольно широких пределах. Некоторые умельцы способны в муравья превратиться. Это, конечно, высший пилотаж, таких высот достигают единицы, но хотя бы основами владеть должен каждый. Из меня оборотень плохой, даже человеческого облика нормального создать не могу, поэтому буду осваивать новые горизонты. Как эксперименты отразятся на тебе, я не знаю, поэтому советую притвориться больной и провести несколько дней в постельке. На всякий случай.

Парень не подавал виду, насколько сильно в действительности его задевает неспособность изменять свой внешний вид. Задевает, и сильно. Настолько, что в самые худшие времена он не прекращал сравнивать собственные энергопотоки с описаниями в учебниках и пытался воплотить появившиеся идеи на практике. Во время одной из неудачных попыток его сфотографировал какой-то шустрый и очень быстро бегающий мужик, и теперь Шурик не знал, где всплывут фотографии. С другой стороны, ему ли привыкать к неприятностям?

– В муравья? – недоверчиво переспросила Алла. – Сравни, сколько человек весит и сколько – муравей. Куда разницу девать?

– Масса тела напрямую зависит от энергии, – поведал необразованной дханн. – Мне в чате написали, кто-то из ваших ученых лет семьдесят назад формулу вывел. При хорошем запасе силы операции с размером труда не представляют. Сложно без материального носителя сознание сохранить, это правда, но здесь есть свои способы. Если интересно, я книжку дам почитать, в ней все подробно описано.

– Она на русском? Или опять какая-нибудь тарабарщина?

– А ты учи, учи языки, в будущем пригодится. Лет через двести после ритуала принятия организм принятых перестраивается настолько, что имеет смысл учить их, то есть и тебя тоже, всякой мелочовке вроде пластики лица или ускоренного роста волос. Особо талантливые со временем человеческий облик утрачивают, на четырех лапах бегают.

Алла от озвученных перспектив передернулась. Заметивший ее непроизвольное движение Шурик мстительно, с садистской улыбкой сверкнул маленькими глазками, но продолжать не стал. Он обязательно отыгрался бы за обрушиваемые на него язвительные шуточки, по крайней мере постарался бы, не возникни сейчас более серьезная проблема. Смеяться от которой совсем не хотелось.

– Ты помнишь, я ждал приезда наблюдателей от церковников? Так вот, они здесь.

– Поздновато они отреагировали.

– Я к популярности не стремлюсь, – буркнул дханн. – О себе знать не давал. Без монахов под боком прекрасно бы обошелся.

– И что ты теперь намерен делать? – заинтересовалась женщина.

– Прежде всего объяснить своей принятой, с кем нам предстоит иметь дело. – Толстяк встал и быстро заходил, практически забегал, по маленькой комнате. Двигался он мягко и плавно, чем-то напоминая раздраженного и напуганного носорога. Одновременно Шурик фонтанировал эмоциями, облекая их в рассказ о старых противниках своей расы. – Монахи из скитов – фанатики. Мне раньше везло, лично с ними встречаться не доводилось, но старшие рассказывают просто страшные вещи. Чернецы ненавидят дханнов, считают нас извечными врагами рода человеческого, подозревают во всяких нехороших замыслах. Называют извращением Божьего замысла, пособниками нечистого и другими обидными эпитетами. Я слышал, они любят использовать грязные уловки. Им только дай волю – всех под корень истребят: и нас, и знающих из числа людей. Поэтому будь готова к любым провокациям. Ни единому их слову не верь, потому как клятва, данная демону или его прислужникам, по вере церковников силы не имеет. Лучше всего вообще с ними без меня не встречайся, а если встретилась, то сразу сообщи.

– С кем – с ними? Как их зовут-то хоть?

– Отец Николай и брат Елди… Елпидифор. Они будут служить в церквушке на Калининой улице.

– Кажется, Мария Васильевна туда причащаться ходит, – припомнила Алла. – Я про нашу кухарку говорю.

– Пусть прекращает! Задурят ей голову, еще подбросит чего-нибудь. Нет, стоп, – передумал Шурик. – Лучше пусть идет, прямо сейчас. Потом расскажет, на кого они вблизи похожи. Лицемеры замаскированные…

Исходя из личного опыта, первым этапом Мозг решил прощупать обстановку и разузнать, что происходит в городе. В общих чертах. Люди ведь склонны подмечать всякие странности, даже если не понимают их сути, отчего деятельность магов и их покровителей неизбежно обрастала валом слухов и невероятных предположений. Иногда разговор с болтливой кумушкой на скамейке у подъезда давал больше информации, чем подробный отчет группы аналитиков. Священники, жрецы всех мастей по роду деятельности являются неплохими психологами, их положение обязывает хорошо разбираться в душевных метаниях подопечных. Приезжим чернецам ничего не стоило вывести на откровенность посетителей церкви и вызнать у них интересующие сведения. Поэтому, как более легкую задачу, общение с бабушками-старушками взял на себя Боди, его же старший товарищ собрался наладить контакт с представителями властей.