Непонятная парочка так же стремительно, как и пришла, удалилась, оставив после себя одного злого мужчину и одну успокоившуюся, хоть и не до конца, девушку. Истерика у Настасьи закончилась, поэтому она наконец-то обратила внимание на брата. От ее счастливой улыбки Олег взбесился окончательно:

– Да что за фигня-то такая!

– Ой, ты же не знаешь!

Осознав, что неприятности закончились и отделаться удалось малой кровью, ведьма находилась в малость неадекватном состоянии. Сейчас для нее все люди были братьями, а оказавшийся поблизости Олег так вовсе казался любимым родственником, заслуживающим самого дорогого подарка. О том, что именно он притащил ее в убежище демона, Настасья подзабыла.

– Ведьма я, – как ребенку, пояснила девушка. Мужчина почувствовал пробежавший по спине холодок. – Дар по материнской линии передается веков уже шесть.

Олег закивал. Похоже, у сестренки и в самом деле серьезные проблемы. Ничего, отдохнет, выспится, он врача хорошего знает… Настасья засмеялась, глядя на брата с выражением превосходства:

– Вот смотри.

Над ее раскрытой ладонью появлялся и исчезал, появлялся и снова исчезал легкий, трепещущий огонек.

Олег сглотнул, с недоверием, осторожно провел рукой над пламенем. Внимательно оглядел запястье сестры, выискивая трубочку для подачи газа, посмотрел, нет ли где спрятанного голопроектора. Настасья наблюдала за его потугами с усмешкой.

– Это какой-то фокус.

– Да? И какой?

– Не знаю и знать не хочу. – Варварин наконец-то сунул пистолет в кобуру и уселся на кровать рядом с сестрой. – Не пойму только, зачем ты меня дурачишь.

– Ты сам из себя идиота делаешь, когда собственным глазам верить отказываешься.

Олег еще раз осмотрел поднесенную прямо к лицу ладонь. Пламя не исчезало.

– Свинтус об этом велел рассказать?

– Как ты его назвал?! – Как-то мгновенно Настасья оказалась вцепившейся ему в рубашку, с ужасом оглядывающейся по сторонам, яростно шепчущей ему прямо в ухо: – Не вздумай повторять! Слышишь?! Узнает – убьет!

– Да его все так зовут. – Олег безуспешно пытался отцепить руки сестры от ворота. – За глаза, ясное дело. Ты чего так его боишься-то?

– Он хозяин.

Настя обмякла, уткнулась лицом брату в плечо и глухо проговорила:

– Хозяин. Могущественный. Простые люди зовут их демонами.

Шурик шагал, смешно заложив руки за спину и слегка подпрыгивая в такт мурлыкаемой песенке. На пристроившуюся сбоку принятую он покосился с симпатией, но своего занятия не прервал. Алла поинтересовалась:

– Доволен?

– А как же! Магов чужих обманул – раз. Должника заимел – два! Заклятие, на поместье наложенное, проверил – три! Скажешь, нечем гордиться?

– Не лопни от гордости, гений, – по-доброму подколола его Алла. – Лучше объясни: зачем ты девчонку пугал? Какой-то камень с нее требовал, руку резать заставил.

– Эта девчонка лет на десять тебя старше, – просветил помощницу Шурик. С удовольствием полюбовался смесью зависти и изумления, возникшей на лице Аллы, и коротко пояснил: – Ведьма. До смерти мужиками крутить станет. И не пугал я ее, а требовал свою законную пеню. Клятву же взял, чтобы у нее не возникло соблазна попытаться меня обмануть.

– Так что за камень-то?

– Обычный материал из необычного места, – махнул рукой дханн. – Долго рассказывать, проще сводить при случае. Мне для поделок нужно. Силенок у Настасьи не больно-то много, даже по людским меркам, поэтому стребовал я с нее по принципу: с паршивой овцы хоть шерсти клок. Зато дочь ее мне жизнью обязана, может, со временем второй принятой станет.

– Не далековато планируешь?

Шурик смутился:

– Да я не планирую. Так, увеличиваю полезные вероятности.

После недолгого молчания, прерываемого только поскрипыванием песка под ногами женщины – парень, при всех его габаритах, ступал совершенно бесшумно, – Алла продолжила утолять любопытство:

– Как думаешь, кто за ней гнался?

– Да кто угодно. Она не знает даже, отчего ее преследовали, поэтому гадать можно до бесконечности. Ведьма их чернецами назвала, только не похожи они на монахов. Может, маги из орденов, или Ватикан бойцов послал, или какой-то враждебный моему Дом под смертных прикидывается.

– То есть вы и между собой деретесь? – сделала неприятный вывод Алла.

– Ясное дело. Живем долго, память хорошая, возможностей нагадить хватает… – Шурик тоскливо вздохнул и скуксился. Видимо, вспомнил нечто неприятное, раз постарался поскорее вернуть разговор в русло прежней темы: – Я думаю, здесь действовали все-таки смертные, пусть и обладающие неплохими знаниями. Внаглую лезть на чужую территорию – значит объявить войну, которая сейчас никому не нужна. Ну то есть мне так кажется.

– Среди людей много чародеев?

– Смотря как считать. Мало, если сравнивать с общим числом людей, и слишком много по сравнению с дханнами. Причем все они наши потомки. Смертные не приспособлены к прямому общению с вечными силами, их тела не обладают нужными органами, системами, и мозг недостаточно развит. Ты, наверное, слышала, что человеческий мозг используется лишь на десять процентов от возможного? Дескать, если научиться подключать оставшиеся девяносто, то чуть ли не богом станешь? Враки это все. «Спящие» отделы состоят из глиальных клеток и являются вспомогательным окружением для нейронов, чем-то вроде питательной среды. Человека можно сделать умнее, проложив дополнительные синаптические связи, но научить его оперировать незримым на уровне дханна… Необходимо полное перерождение организма. Что ты так смотришь? Самообразовываюсь помаленьку, терминологию вашу изучаю.

Поэтому по сравнению с нашими возможности смертных магов невелики и ущербны. Кто-то умеет читать чужие мысли, кто-то будущее провидит, не очень далеко и смутно, третьи взглядом свечки зажигают. Сильнейшие поступают на службу домам, те, что послабее, объединяются друг с дружкой в гильдии или ордены. Причем многие понятия не имеют, откуда способности получили, и с дханнами враждуют. Власти хотят, знания силой пытаются вырвать или по религиозным мотивам стремятся нас уничтожить, по-разному бывает. Самая крупная организация «охотников на нечисть» служит римскому папе, они по всему миру очень агрессивно действуют. В архивах любой церкви есть материалы по ведовству и магии, но у католиков дело поставлено на широкую ногу, с РПЦ или мусульманами не сравнить. Хотя сеть осведомителей у всех широкая и эффективная – все-таки многовековой опыт. Кое-какие основания воевать у них есть – мы ведь в дела смертных вмешиваемся часто, и в политику, и просто так.

– То есть отец Павел, который мне офис освящал, может оказаться шпионом? – скептически хмыкнула Алла.

– Шпионом не шпионом, а сообщить в вышестоящие инстанции о странностях одной из прихожанок обязан. Если заметит. Ведающими, и тем более дханнами, занимаются братья из особого учреждения, сокрытого в недрах Синодальной библейско-богословской комиссии. Ко мне двоих наблюдателей приставили – жду приезда со дня на день. Но их-то как раз бояться не нужно, с РПЦ у Дома Поющего Зверя вечный мир подписан.

– То есть как?

– Да повезло, – принялся объяснять Саша. – Мы ведь с родом Ллира во вражде, пакостим друг другу где можем. Вот «вороньи тушки» через своих слуг и решили на нашей земле замятню устроить лет сто назад. Про революцию, когда царя скинули, слышала?

– Припоминаю что-то такое, – после короткого молчания высказалась Алла, не сразу осознавшая, что Шурик не издевается, а спрашивает всерьез. Толстяк обрадованно просиял, словно собирался просвещать темную собеседницу насчет событий отечественной истории. – Бабка рассказывала.

– Нам тогда туго пришлось. Связи в правительстве порушены, вассалов ловят и расстреливают, земельные владения большевики национализировали. Но церкви-то сильнее досталось! С одной стороны красные наседают, с другой – наши моментом воспользовались, старые обиды припомнили да ударили. Ну иерархи подумали и предложили заключить мировое соглашение. До сих пор по нему живем.