Человечество стартовало навстречу холодным межзвездным пространствам. Тороп мысленно поздравил инопланетян.

После полудня он закончил с журналами и открыл Gazette на английском языке.

Свободная провинция Квебек, как и вся остальная страна, переживала невиданный экономический бум. Канада обладала одним из самых больших в мире природных запасов пресной воды, она возглавляла гонку за «голубым золотом». Насколько понял Тороп, прежние культурно-политические различия рассеялись, подобно миражам, над новым миром-пустыней. Из-за глобального потепления, климатического хаоса и бурного роста мегаполисов малые и большие реки пересохли, и в разных концах земного шара за питьевую воду давали сумму, эквивалентную стоимости той же массы золота. Деловая жизнь била ключом.

На страницах, посвященных международной политике, Тороп обнаружил небольшую заметку о проблемах Восточного Туркестана.

Князь Шаббаз возвращал себе былое влияние на национальной уйгурской конференции. В результате разгрома Акмада казахами для него открылась широкая дорога к власти, несмотря на тяжелое поражение в Киргизии в прошлом месяце. Он хотел вывести конференцию из тупика, в который Акмад завел ее, и предложил «прямой и открытый диалог между различными группировками, который позволит национальному уйгурскому движению единодушно заявить о себе перед лицом ханьских угнетателей».

Тороп не сумел сдержать улыбки. Шаббаз был умным политиком. Он умел извлекать урок из своих поражений, даже если не слушал советников. Из него получился бы хороший министр.

Затем Тороп перешел к разделу и происшествиях. Он бегло просмотрел репортаж о последних войнах между монреальскими бандами рокеров за контроль над различными сферами преступной деятельности, центром которой был город.

Эти разборки продолжались почти двадцать пять лет, периоды затишья перемежались ожесточенными схватками между «Ангелами ада», «Bandidos» и «Рок-машинами» с использованием семтекса ^[62]и гранатометов РПГ-7. А с недавних пор, как вычитал Тороп, противостоящие стороны принялись лупить по вражеским укрепленным пунктам ракетами класса «земля — земля».

В девяностых годах «Ангелы ада» переселились в древний форт, расположенный в старой части города. В считаные месяцы они превратили этот форт в неприступный блокгауз. Они покинули свою цитадель, лишь когда назрела угроза открытой конфронтации со всейполицией Квебека. Но традиция сохранилась. Боевики «Рок-машин» без колебаний использовали любые взрывчатые вещества, которые можно было приобрести в первом попавшемся гипермаркете «Волмарт» по другую сторону границы. Так что их конкуренты по-прежнему продолжали взлетать на воздух. Тем летом «Рок-машины» разжились целой батарей новых передвижных реактивных установок. Они с удовольствием засыпали ракетами заброшенный завод, который «Ангелы ада» переоборудовали в крепость. В результате многие «Ангелы» были убиты, что донельзя обрадовало различных комментаторов и экспертов, наблюдавших за кровавой схваткой, как за финальным матчем НВА или борьбой за выход в четверть финала в Национальной бейсбольной лиге.

«Bandidos» долгое время вступали в союз то с одной, то с другой группировкой, но затем надолго объединились с «Рок-машинами». Торопу все это удивительно напоминало уйгурскую заварушку.

Он как раз заканчивал это занимательное чтение, когда появился «доктор Ньютон».

— Дорогой доктор Кеплер, — произнес он, бесшумно входя в гостиную. — Низко кланяйтесь чудесам российской военной медицины!

Он держал в руках небольшую стеклянную банку, наполненную светло-зелеными, почти светящимися гранулами.

— Что это такое?

Доктор Ньютон чуть приподнял бровь:

— Молекулярная формула препарата держится в строжайшем секрете. Записанная на бумаге, она занимает почти страницу. Это наше чудодейственное лекарство. Пойдемте, я объясню вам, как оно работает.

Тороп с любопытством прошел за ним в кабинет. Он знал, как «работают» таблетки: достаточно просто затолкать их в рот пациенту.

Доктор Ньютон взял двумя пальцами одну гранулу и показал ее Торопу. Гранула засверкала в дневном свете. Это сверкание можно было сравнить с блеском изумруда.

— Это новейшее из наших биоэлектронных устройств. Процессор, предназначенный исключительно для синтезирования эндорфинов, обладающих сложным составом. Он снабжен экспериментальным микродвигателем и памятью, которой хватает для того, чтобы приспосабливаться к конкретным условиям среды. Успеваете за моей мыслью?

Тороп уловил намек, но хотел узнать больше.

— Он что, каким-то образом приноравливается к определенному человеку?

Доктор коротко рассмеялся:

— Да, совершенно верно. И знаете как?

Тороп промолчал.

Ньютон вытащил из кармана какой-то маленький предмет и положил его на письменный стол. Матово-черный кубик, с ребром около десяти сантиметров.

— Black box, ^[63]— сказал он и надавил на каучуковую мембрану, расположенную на одной из граней.

Кубик раскрылся, как квадратный цветок, выточенный из угля. Появились странный механизм, сделанный из какого-то прозрачного вещества, и несколько устройств из того же материала, что и кубик. Человек поместил светящуюся зеленую гранулу внутрь маленькой кристаллообразной сферы и нажал на клавиши мини-клавиатуры, подсоединенной к черной коробочке.

Под полупрозрачной оболочкой замерцал нежный розовый свет. Когда он добрался до маленького шара, раздалось тихое гудение, напоминающее звук работающего процессора.

Доктор вытащил капсулу. Теперь она сияла еще ярче. Потом он проделал то же самое со всеми гранулами и сложил их обратно в банку:

— Я только что перенастроил систему. Сейчас я в двух словах объясню вам принцип действия. В каждой капсуле находится биопроцессор. Он анализирует особенности обмена веществ в мозгу пациента и синтезирует необходимый фермент в нужных дозах. Весь фокус в накапливании информации и в способности одного биопроцессора передавать ее другому.

Тороп задумался. Да, действительно, это был фокус.

— И тут на сцене появляются чудеса российской военной медицины. Вот что будет дальше. Вернувшись домой, вы дадите проглотить эту красивую штучку нашей дорогой Марии А. Подождете несколько часов и извлечете диск с накопленной реманентной информацией.

— Извлеку?

Ньютон негромко рассмеялся. Сквозь очки на Торопа смотрели глаза цвета мутной морской воды.

— Диск с информацией, дорогой доктор Кеплер, выйдет из ее организма вместе с фекалиями. Нужно лишь проследить, чтобы наша подопечная не торопилась спускать воду и покопалась в собственных экскрементах.

Тороп улыбнулся:

— Без проблем.

Затем Ньютон объяснил Торопу, как следует поступить с ценными материалами, вытащенными из унитаза. Первое: вымыть в холодной воде, а еще лучше — в растворе антисептика. Второе: высушить. И наконец, третье: поместить внутрь маленькой кристаллообразной сферы, привести в действие механизм считывания данных, вытащить гранулу и положить в сферу следующий биопроцессор. Нажать «Save». ^[64]Биопроцессор получит информацию, добытую предшествующим устройством, и значительно улучшит терапевтический эффект в случае рецидива. Все данные будут автоматически пересылаться доктору Ньютону. И если когда-нибудь произойдет что-то по-настоящему плохое, он сумеет своевременно отреагировать.

В баночке лежало не меньше десяти капсул.

— Теперь все у вас, — сказал Ньютон, подвозя Торопа на новеньком «кадиллаке» к автобусной остановке возле Монреальского университета. — «Черный ящик» снабжен стандартным разъемом. Подсоедините его к вашему портативному компьютеру, и вы получите необходимые настройки для входа на вашу личную интернет-страницу «Кеплер». Никогда больше не появляйтесь здесь. Никогда не звоните в дверь моего дома, да и вообще избегайте появляться в Утремонте. Выходите со мной на связь только с электронного адреса Кеплера и лишь в исключительном случае — если возникнет по-настоящему серьезная проблема. То есть если биопроцессоры не подействуют. Что крайне маловероятно. С их помощью излечивали офицеров, страдавших полной амнезией.