— Мне как раз и не надо. Деревяшка ведь все слышит, а зачем нам с тобой это надо? Давай лучше я тебе буду звонить. Если ты скажешь куда.

— Ладно, тогда так. — Глаза у Славы закрывались. — Я напишу тебе номер... Может, правда, часок поспим? Я будильник поставил, заведи...

Нина подошла к нему, села рядом, начала гладить его лицо мягкой ладошкой. Он обнял ее одной рукой, прижался щекой к теплому шелковистому бедру, закрыл глаза и уснул...

А вскочил он от пронзительного звонка будильника. Зажал его широкой ладонью, оглянулся: Нина спала на краю, свернувшись клубочком почти у самых его ног, носом к спинке дивана. И эта беспомощная ее поза вдруг глубоко его тронула. Он осторожно встал, перенес ее, сонную, на подушку, укрыл простыней и начал быстро одеваться.

На сборы ушло не более пяти минут. После этого Слава написал ей записку с номером своего рабочего телефона, сложил ее пополам и поставил шалашиком, чтобы, проснувшись, Нина сразу ее увидела.

«Котенок, — было написано в ней, — если появится нужда уйти, просто захлопни дверь. Но будет гораздо лучше, если, вернувшись вечером домой, я тебя найду под душем. Рыжий».

ЧАСТЬ ПЯТАЯ СТРОПТИВЫЙ БАНКИР

Август, 1991

1

Сучков позвонил Никольскому только в середине августа.

После памятной встречи на даче Евгений Николаевич собрал свою команду и в общих чертах изложил существо их беседы, а по сути, ультиматум первого заместителя премьера.

Главное сводилось не столько к отторжению довольно крупной доли капитала, который акционерное общество «Нара» прокручивало через свой банк. Большие деньги требовались сейчас новому, набирающему силу нефтегазовому монстру, берущему под свой контроль и добычу, и переработку, и транспортировку готового продукта, и его продажу, в основном за рубежом. То, что эта грандиозная программа наносила явный ущерб родному государству, как понял Никольский, никого не волновало. Льготную налоговую политику обеспечивал по линии Совмина сам Сучков. И в этой откровенной грабиловке — прими в ней участие Никольский, а другого варианта у него, похоже, и не было — его «Нара» получала бы и определенные перспективы, до поры до времени, и немалые дивиденды.

Но ведь не только о любви к ближнему вел разговор Сучков. Уже не раз серьезные предприниматели и банкиры коммерческих структур поговаривали о необходимости объединения усилий и капиталов. Ибо веник, выметающий наши ресурсы за бугор без зазрения совести, сломать непросто. На каждого же одиночку в конце концов найдется укрощающая рука если и не какого-нибудь в спешке принятого закона, то келейного решения круга заинтересованных лиц, как нельзя лучше символизирующего абсолютное беззаконие политики власти предержащей.

И не ради этого приезжал к строптивому банкиру и президенту акционерного общества всесильный Сучков. Такие вопросы действительно могли, да и должны были решаться в его рабочем кабинете или в одном из кабинетов — по слухам, Сучков имел их несколько. Ему нужно было другое, о чем этот опытный волчара так и не проговорился, хотя несколько раз тему легонько трогал — совсем еле-еле, мизинчиком. Никольский, считавший себя тоже грамотным прогнозистом, почти знал, что нужно было от него Сучкову, но о чем тот счел возможным для первого раза промолчать.

А нужно было Сергею Поликарповичу твердо знать, что через «Нара»-банк, который так полюбился доброй сотне тысяч акционеров и чей уставный фонд за последние месяцы возрос в три раза и составляет теперь около миллиарда рублей, ему, или его соратникам, что одно и то же, удастся проводить крупные финансовые аферы. Если чеченские фальшивые авизо — дело их рук, то они не испугаются временных сложностей, вызванных разразившимся в верхних эшелонах скандалом. А отмывание «грязных» денег, а перевод валюты на зарубежные счета?.. Мало ли способов взять его за горло?

Обо всем этом и сообщил Никольский узкому кругу своих ближайших помощников. Для себя-то он знал, что нужно делать, но хотел, чтобы его решение нашло поддержку у коллег.

Решение приняли «уклончивое». Не по тому анекдоту, когда старшина, не зная как ответить: что вокруг чего летает — Земля вокруг спутника или спутник вокруг Земли, — ответил уклончиво: а пошел бы ты к такой-то матери. Нет, уклончивое в том смысле, чтобы, дав в общих чертах согласие, не торопить события и не проявлять ненужной инициативы. А каждое поступившее предложение по возможности обсуждать и обсасывать, следуя четким правилам принятия ответственных решений в правительстве. Пока оно не будет доведено до абсурда или в нем не отпадет нужда. Иными словами, уклоняться до последней возможности, поддерживая при этом самые дружелюбные отношения. Обострения сейчас ни к чему.

И вот Сучков позвонил и пригласил приехать к нему в Совмин. На небольшую паузу, выдержанную Никольским и долженствующую изображать незаданный, но логичный его вопрос, отреагировал с некоторым раздражением. Дела, мол, такие, что по телефону не объяснишь. Поэтому... и так далее.

Никольский поехал.

Черная «Волга», на которой он ездил из принципиальных соображений, побывала в руках опытных мастеров, обрела форсированный шестицилиндровый двигатель, мощную подвеску и вообще стала нутром своим напоминать легендарного «Карла» из ремарковских «Трех товарищей». Не привлекала она к себе и излишнего внимания. И это хорошо. В настойчивой рекламе нуждалось дело, а не его хозяин.

Встретил Никольского Василий Кузьмин, причем так, будто они были знакомы Бог весть сколько лет, радушно пожал руку и молчаливым жестом пригласил к лифту.

Сучков отодвинул в сторону какие-то бумаги, сложенные в красной папке, поднялся из-за стола, отсвечивающего блеском полуденного солнца, и неторопливо пошел навстречу. Дождавшись, когда Кузьмин вышел и аккуратно прикрыл за собой двустворчатые двери, рукой указал на стул у торца длинного стола для заседаний и сам сел напротив, сложив перед собой ладони лодочкой. С испытующей ускользающей улыбкой взглянул на Никольского и многозначительно — специально для гостя — обвел глазами стены огромного кабинета, отделанного под орех.

Намекает, что здесь все прослушивается и, значит, надо понимать, никакой доверительности? — так понял ситуацию Никольский и, свободно откинувшись на спинку стула, положив нога на ногу, приготовился слушать.

— Я не буду возвращаться к сути нашего недавнего разговора, или, если быть до конца точным, договора, не так ли, Евгений Николаевич? — негромко в противной манере высокого начальства, привыкшего, чтобы его речам чутко внимали, начал он. — Скажу о другом: мы стоим на пороге поистине величайших событий. О них вы узнаете со дня на день. И, памятуя о нашем взаимном уговоре, прошу ничему не удивляться. Мы должны быть вместе, как, — он сжал пальцы в кулак и взметнул его над столом, — ну вот так примерно.

О чем я хотел вам сказать... Только прошу вас, Евгений Николаевич, отнеситесь к моему сообщению максимально внимательно и ответственно. А я, в свою очередь, постараюсь быть предельно кратким и изложу лишь наиболее острые проблемы и наши соображения на этот счет в тезисном виде. — «Наши» — это слово он произнес как бы походя, однако не преминул и подчеркнуть интонацией. — Вы не обыватель, не читающий газет и живущий исключительно своими удовольствиями. Не ребенок, чтобы не видеть и не понимать происходящего вокруг. И далеко не дурак, простите за это слово, чтобы также не знать, к чему идет, а точнее, пришла наша страна.