Она рассмеялась, и ее пьяный смех разнесся по пустынному дому. Похоже, она его все-таки проучила.

Она залпом допила оставшееся в бокале, и огненный напиток обжег горло. Поставив пустой бокал на лестничной площадке, Лаура продолжила нелегкий путь по лестнице, слишком пьяная, чтобы услышать за спиной медленные, приглушенные шаги.

После буйного предсвадебного веселья на освещенной факелами лужайке было приятно в темном, прохладном и тихом доме. Но спокойствие Лауры, когда она оказалась в своей комнате, было весьма относительным. Дела шли хуже некуда.

Скинув туфли, она направилась к балконной двери. Белые занавески покачивались на легком ветерке. В дверях она ненадолго остановилась, почувствовав мимолетное сожаление по поводу только что сделанного. Потом закрыла и заперла дверь.

У нее за спиной дверь также хлопнула.

Лаура вздрогнула и обернулась. В дверях стоял Митч Райан, держа в руках ключи, и Лаура подумала, что еще ни разу в жизни ее никто так не раздражал. Некоторое время они пристально и неприязненно смотрели друг на друга. Лаура понимала, что злить его не стоит, но не могла себя сдержать.

– Что ты здесь делаешь? – она постаралась спросить это как можно мягче и естественнее. На протяжении последних двух часов он постоянно за ней наблюдал, и его приход не особенно ее удивил. Вообще-то она ожидала, что сегодня он захочет с ней поговорить, и была даже этому рада. Нужно было как можно скорее положить конец всей этой комедии, пока дело на самом деле не дошло до женитьбы.

– Ну, а как ты сама думаешь? Что я здесь делаю? – Он неторопливо повернулся и запер за собой дверь. Снова повернувшись к ней, он бросил ключи на стоявший у двери стол.

– Не знаю.

– Ладно, тогда скажу,– он не сводил с нее глубоких сверкающих глаз, и Лаура поняла, что он действительно пришел с ней поговорить. Сегодня он  был, наверное, единственным, кто не пил.– Я просто пришел нанести визит своей невесте.

В голосе звучала угроза. Лаура решила набраться смелости и не обращать на это внимания. Не стоит показывать, как он ее напугал.

– Только давай поговорим побыстрее,– она бухнулась на кровать.– Я так вымоталась.

– Не сомневаюсь.

Похоже, он заметил ее игру. Как ни странно, было приятно вызывать в нем ревность.

Ничего не ответив, он прошел по комнате с наигранной развязностью и уселся на стул у кровати. Он явно очень старался казаться спокойным, но это не могло ее обмануть.

– Знаешь, все это как-то странно,– через некоторое время промолвил он.– Вряд ли ты из тех, кто спит с кем попало.

Он и не догадывался, чего ей стоило разрешить всем тем людям вести себя с ней подобным образом. Но она решила играть эту роль и дальше.

– Ты хочешь сказать, что я слишком много танцевала? – невинно спросила она.

Его развязная манера держаться была слишком нарочитой. На самом деле он был напряжен, как пружина, готовая распрямиться в любой момент.

– Я бы сказал, что тебя просто лапали. И продолжалось это достаточно долго.

Лаура пожала плечами.

– Но ведь это – твои друзья?

– А ты станешь моей женой.

– Но пока еще не стала,– напомнила она, предостерегающе подняв палец и рассмеявшись пьяным смехом. Наверное, это слишком. За весь вечер она выпила ровно столько, сколько требовалось, чтобы не  особенно  обращать внимание на приставания партнеров по танцу и не рассмеяться, видя, с каким выражением смотрел на нее в это время Митч. Честное слово, еще ни разу в жизни она не видела, чтобы кто-нибудь так бесился.

Неуверенно поднявшись и покачиваясь, Лаура медленно направилась к шкафу, где лежали одолженные ею у Беттины ночные рубашки.

– Слушай, Митч! – она едва сдерживала смех, глядя на его суровое лицо.– Я бы с удовольствием с тобой поговорила, но сейчас я очень хочу спать.– Порывшись в шкафу, Лаура вытащила белую прозрачную ночную рубашку. Она повернулась к нему, сжимая в руках белую тонкую ткань.– Хорошо?

– А кто тебе не дает?

Вопрос был риторическим. Вдруг Лауре показалось, что он пришел вовсе не затем, чтобы поговорить. И расторгнутая помолвка здесь совершенно ни при чем. Она моментально протрезвела.

– Думаю, тебе лучше уйти.

– Но, дорогая,– он уже был на ногах и не спеша шел к ней, расстегивая на ходу рубашку.– Я ведь только пришел!

Лаура толкнула его в плечо и указала на дверь.

– Убирайся.

Он приблизился, не говоря ни слова. Она отступила к кровати, больше бежать было некуда. Она решила попробовать его отговорить, и как можно спокойнее.

– Послушай, Райан. Как я вела себя с другими, не имеет к нам ни малейшего отношения.

Он улыбнулся.

– А вот здесь ты ошибаешься. Лаура попробовала еще раз:

– Я просто хотела тебе показать, что совершенно тебе не подхожу.

Он поднял темную бровь.

– Да, ты показалась мне весьма искушенной. Лаура вспыхнула.

– Убирайся!

Но уходить он не собирался.

– Это мой дом, ты что, забыла? – он лениво подошел вплотную к ней и осторожно провел ладонями по ее длинным светлым волосам.

Лаура вспомнила, что говорила Алиса о его ревности. Он намотал шелковистую прядь ее волос на палец и поднял ее голову так, чтобы она смотрела ему в глаза.

– Да, дорогая, знай я, что ты начнешь торговаться, я бы сделал это еще раньше.

– Нет...

Но он потянул ее за волосы сильнее, и Лауре пришлось встать на цыпочки. Его губы прижались к ее рту, и ей осталось лишь смириться с его поцелуем. Поцелуй был мрачным и волнующим, как и сам Митч, полный желания и страсти. Как она могла рассчитывать, что сможет перед ним устоять?

– Я никогда не стану твоей племенной телкой,– прошептала она, вспомнив слова Харрисона.

– А я тебя об этом и не прошу.–- Его теплые губы коснулись ее шеи и скользнули к виску. Нет, он ее просил. Может быть, не словами...– Перестань вырываться! – Это был приказ.

– Не могу,– Лаура слышала, как бешено стучит его сердце, чувствовала прикосновение, его сильных бедер к своим ногам. Он ее хотел и считал, что имеет все права. У нее кружилась голова не то от рома, не то от его поцелуев. Она уже знала, что не сможет сопротивляться, и даже не была уверена, что захочет этого.

Его губы снова прижались к ее рту.

– Не надо! – она резко отвернулась, не давая ему себя поцеловать.

Но он не сделал попытки снова ее поцеловать. Вместо этого он поднял ее голову и заставил ее смотреть в его опасно-теплые, горящие голубые глаза.

– Ты ведь сама этого хочешь,– его голос был хриплым от желания.

– Нет...– снова  запротестовала она, на сей раз еще эмоциональнее.– Я не хочу.

Он считал, что весь вечер она пыталась ему показать, что хочет его, и теперь, поскольку они были помолвлены, он был чуть ли не обязан это сделать.

Несмотря на протесты, его сильные пальцы уже расстегнули ее пиджак, и он раскрылся, обнажив красивый атласный лиф. Митч покрывал ее лицо поцелуями и провел пальцем там, где ткань плотно обтягивала тело, повторяя форму ее красивой, быстро вздымавшейся и опадавшей от волнения груди.

– Ты хочешь меня.

– Нет,– прошептала она в ответ, но ей уже передался огонь его желания, и она уже была не в силах совладать со своим телом. Помимо воли Лаура застонала, отчаянно желая, чтобы он продолжал бороться.– Ты не имеешь права.– Его мышцы стали сильными. Бороться с ним становилось все труднее. Еще труднее было бороться с собой.

Он повел ее к кровати и уложил на шелковое покрывало, коснулся губами ее шеи и промурлыкал:

– Завтра ты все равно станешь моей.

– Нет! – Но она уже не сопротивлялась. Она была полностью в его власти.

Одним движением он стянул с нее пиджак и бросил его на пол. За ним последовали лиф, шелковые брюки и белье.

Лаура испытывала приятные муки от чувственных прикосновений его рук, двигавшихся по ее плечам, рукам, груди. Он припал губами к ее рту, возбуждая ее еще сильнее, делая отказ совершенно невозможным. Она чувствовала, как напряглись его сильные бедра, он обнимал ее все крепче. Она должна вырваться. Она должна...