По крайней мере, сейчас выяснится, кто же все-таки кого поймал. Мандраж наконец-то отпустил. Это радует - профессионал я, или где?! И надо на время прикинуться ветошью, чтоб Дэн меня раньше времени не учуял, а внимание обострить, чтоб его не проворонить.
Мы просидели молча и неподвижно минут двадцать - как раз успело окончательно стемнеть. Наконец внизу хлопнула дверь, кто-то легко поднялся по лестнице. Что-то на Дэна не похоже - Силу я не чувствую…
Тем не менее, шаги затихли перед дверью, повернулся ключ в замке… Неужто кто-то левый? Только этого не хватало! И в тот же момент Ларико, подавшись вперед, пронзительно и отчаянно выкрикнула:
- Дэн!!!
Так, понеслась душа по кочкам… Почему ж я Силу не почуял?
Я вскочил, как подброшенный, выдернул из кресла Ларико, закрываясь ей. как щитом, приставил ей под подбородок дуло. Входная дверь захлопнулась, квартира снова погрузилась в темноту. Дэн там все же или не Дэн?..
Негромко и повелительно я бросил:
- Спокойно. Зажги свет в прихожей. Считаю до трех.
Отсчитать пришлось несколько больше - я слышал только сдавленное дыхание Ларико и гулкий стук своего сердца. Но свет все же загорелся, чуть не ослепив меня. В коридоре действительно оказался Дэн - в классической позе: ноги расставил, пушку обеими руками на нас направляет. Ну, если первые секунды без пальбы прошли - уже плюс…
Выдержав паузу, я заговорил негромко, нарочито ровно:
- Расслабься. Ствол тоже можешь опустить. Извини, придется на твоем джентльменстве поиграть. Ну? У моей волыны курок слабый…
Его глаза сузились за стеклами очков, он выдавил:
- Ты этого все равно не сделаешь.
- Не знаю… Проверим? - я улыбнулся. Он, на мое счастье, проверять не захотел. Я удовлетворенно кивнул:
- А теперь заходи. Не торопясь и без жестикуляции. Так. Артиллерию свою брось вон туда, на диванчик. Не доводи до греха.
Он помедлил, потом отшвырнул пистолет, с мягким стуком упавший на диванные подушки. Я еле сдержал облегченный вздох.
- Теперь медленно подними левую руку, зажги свет. Отлично. Теперь сними куртку - главное, не торопись, времени у нас навалом - и бросай туда же… Так. Повернись кругом…
Больше оружия при нем не наблюдалось.
- А теперь, пожалуйста, придвинь себе вон тот стульчик и присядь. Не стесняйся, будь как дома. руки только держи на виду. И не делай резких движений - не люблю.
Он угрюмо подчинился. Я усадил Ларико обратно в кресло, уселся сам, закинул ногу на ногу:
- Ну что, поговорим?
- О чем, например? - так же ровно и небрежно осведомился он. Самообладание у него всегда на уровне было, в этом ему не откажешь…
- Ну, там, всяким приятным воспоминаниям предадимся. Для начала.
- А зачем ты вообще пришел? Должок вернуть?
Я задумчиво почесал стволом бровь:
- Вообще-то хотелось бы… Но у нас и кое-что поважней есть, не так ли? Кстати, пушка у меня - так, для устрашения.
- Я знаю, что ты Чародей… И какие же приятные воспоминания ты имел в виду?
- Изволь. Меня, в частности, очень умиляет тот момент, когда я на Дюну отправлялся. Трогательное прощание под дулом твоего автомата. После того, как ты Роберта и Раковски грохнул.
Его светлые брови взлетели над оправой очков:
- С этого момента не мог бы ты в подробностях изложить?
- А ты и забыл, да? И в Н-ске мы с тобой не встречались, и лишних трупиков ты на меня не вешал?
- Чьих?
- Начнем с Друга Апачей. Припоминаешь потихоньку? Было дело?
- Насчет Н-ска я не отрицаю.
- Еще бы ты отрицал… да, ты ж в чародействе не рубишь, как же ты мне там все показал?
- Ты сам себе показал. Меня страховал твой куратор с Дюны. С гипнотранслятором.
- Куратор, говоришь?.. - я левой рукой полез во внутренний карман, выудил помявшееся письмо Даэла, вытряхнул на ладонь фотографию, перебросил Дэну.
- Не этот, случайно?
Дэн пригляделся, кивнул. Опять все сошлось… Я забрал со стола фотографию, сунул в карман:
- Ладно. А с какой целью меня именно в Преисподнюю забросили?
- Ты сам знаешь. А тогда еще хотели убрать с глаз долой и от греха подальше.
- И що ж вы с себя целку строите?.. А то ты не знал, что я там либо к Волку, либо к Даэлу примкну, и вспомню в конце концов, кто я такое?
- А ты забыл?
Тут уж настал мой черед брови поднимать:
- Ты что - не в курсе был, что я с Дюны вернулся с гипноблокадой?
- Разговаривая с тобой, я был уверен, что ты все помнишь. И впоследствии - тоже, - отчеканил Дэн. - Поэтому и добраться до тебя хотел. нельзя было дать тебе свою игру начать.
Вот так-так… Он что - тоже наугад лупил, получается?.. надо сказать, очень успешно лупил…
- Ладно, пока замяли. До выяснения. Тем временем объясни дураку, зачем ты ее, - я кивнул на Ларико, - в Преисподнюю закинул?
У Ларико, конечно, глаза квадратные сделались, но Дэн понял:
- Мы с ней давно знакомы, и об этом известно - сам знаешь, кому. И сделал я это, чтоб никого из них не застрелили - просто во избежание путаницы.
- Как Майка Ордынцева? - сквозь зубы осведомился я. Дэн нервно хрустнул пальцами:
- Примерно. А ты уже не Ордынцев?
- Смешно, конечно, но угадал. Я - Мик Меченосец, он же Ученик Чародея, он же Джокер, он же Мастер, он же Командос.
За стеклами очков мелькнула ирония:
- И что же тебе, Мик Меченосец и т. д., от меня надо?
- Всего ничего. Дашь мне Полковника - и я тебя в покое оставлю, отдыхай на здоровье.
Дэн нахмурился, не то соображая, не то взвешивая - и тут снова хлопнула дверь подъезда. А вот теперь я Силу чувствую - отдаленно знакомую, увертливую. Ту, по следу которой я пришел в Столицу?.. Не определишь, картинка смазывается… Остановились. Их двое. Позвонили. Что дальше делать? Допустим, открываем мы дверь, и эти двое без лишних слов поливают всю квартиру свинцом из автоматов - веером, от живота… Хотя нет, не чувствую ничего такого. И опасности пока не ощущается.
Я резко повернулся к Дэну:
- Вы ждете кого-то?
Он отрицательно покачал головой, на его физиономии явственно отразились те же мысли насчет веером и от живота. Да нет, во всяком случае, сходу нас не должны расшмалять…
Я обратился к Ларико:
- Поднимись, пожалуйста, - потом к Дэну:
- Развяжи ей руки, - и снова к ней:
- А ты сейчас пойдешь и откроешь, не задавая вопросов. Если происходит что-то не то, я делаю в Дэне пару дырочек. Причем, заметь, не без удовольствия. Все, пошла.
Она кивнула, разминая запястья, и двинулась в прихожую, я встал так, чтоб видеть и Дэна, и коридор, взялся за рукоять пистолета обеими руками.
- Привет, - прозвучал жизнерадостный мужской баритон, Ларико неуверенно ответила:
- Здравствуйте, - и в прихожую, сразу ставшую тесной, вдвинулись два мужских силуэта. Первого я узнал сразу - тот самый ведун с даэловой фотографии, с которым мы чуть не схлестнулись в Гэлфосте, которого испугался Грентвиг. И вырядился соответственно: на улице теплынь, а он в длинном кожаном плаще, в шляпе… И с аккуратным "дипломатом"…
Я попытался изобразить улыбку:
- Здравствуй, Полковник.
- Не угадал малость. Полковник - это я, - произнес, выдвигаясь из-за спины ведуна человек, которого я когда-то знал под именем Форгета, лейтенанта-Секретника.
ГЛАВА 24.
Некоторое время я тупо его разглядывал. Все такой же, почти квадратный, только выглядит чуток помоложе. И вид не такой броский, как у ведуна - самый что ни на есть обычный "новый русский". Даже про "гайку" на пальце не забыл…
У меня почти непроизвольно вырвалось:
- А где твой "мерс" шестисотый?
- В лифт не вошел… Ты бы пушку спрятал, а? У нас ведь просто встреча старых друзей…
Я обвел собравшихся глазами. Дэн и Ларико этим явлением не меньше моего удивлены, коню понятно, а в случае сшибки с ведуном от ствола толку не будет. Так что я вздохнул и спрятал "Универсал" в карман. Полковник удовлетворенно кивнул, протиснулся в комнату, с комфортом, вальяжно, устроился в кресле, улыбнулся мне:
