— А почему в Новгороде?
— Там у него брат и мачеха с отцом живут.
— Так он родом из Новгорода?
— Не совсем. Мать развелась с отцом и вышла замуж за москвича, и маленького Витю прихватила с собой в столицу. У матери теперь квартира в элитном доме в Кунцево. И других родственников Виктор Сергеевич не забывает.
— Это характеризует его скорее положительно. Отличный семьянин и… Как там дальше в «Штирлице»?
— Беспощаден к врагам рейха. Ну так вот, помимо квартиры для матери и домов в Новгороде, Виктор Сергеевич купили небольшое именьице в Подмосковье. Записано оно на сестру жены, я проверил. Скромная дачка в два этажа с подземным гаражом и со всеми удобствами в экологически чистом районе. Помимо того…
— Как, есть что-то еще?
— Не перебивай, еще не то услышишь! Помимо того у Виктора Сергеевича подросло чадо. Чадо тоже обеспечили двухкомнатной квартирой в Центре.
— Ого!
— Хватит?
— Ребята, с кем мы связались! — Нелли потерла ладонями виски. — Бросьте вы все это, пока не поздно!
— Поздно. Контракт-то подписали!
— Но вы же не будете про это писать! Вам заказана биография в порядке рекламы, а вы компромат собираете!
— Он сам собирается.
— Откуда ты это все узнал?
— Это не я, это Митя. Он встретился с каким-то типом, который начинал вместе с Проценко; потом он Проценко чем-то насолил, Проценко рассердился, и этот тип вылетел из обоймы.
— И распустил язык, а Митьке только того и надо!
— Ну что ты нервничаешь!
— Ты совсем дурак, да? Вас же элементарно уберут с дороги, если кто-нибудь узнает, куда вы залезли! Вам что, жить надоело?
— Ну-ну, пока ничего еще не произошло.
— Нет, вы точно рехнулись! Сидите на бочке с порохом и балуетесь спичками! Зачем ты Митьку в Новгород послал?
— Я его никуда не посылал. Наоборот, говорил ему примерно то же, что и ты сейчас.
— И что?
— Ничего. Остановишь его, как же! Почему я выдаю тебе всю эту информацию, как ты думаешь?
— Потому что тебе захотелось со мной встретиться, а это подходящий повод.
Андрей хмыкнул:
— Ну, и это тоже. Но вообще-то я подумал, что ты с ним поговоришь, когда он вернется, чтобы он дурака не валял. Договор подписан, и у нас нет выбора — либо мы пишем, что заказано, либо отказываемся и возвращаем аванс, который я лично уже потратил. У Ракитина деньги есть?
— Не знаю. Нет, по-моему.
— Ну вот. Значит, пишем, что заказано, и не играем в красных следопытов. Ты согласна со мной?
— М-да… — Нелли задумчиво потянулась за сигаретой. Она немного помолчала, а потом с насмешкой спросила: — А что, Андрюшенька, совесть-то не замучит откровенное вранье выдавать?
Андрей опешил:
— Почему вранье?
— Ну так ваш герой Проценко довольно гаденьким типчиком оказался!
— А ты думаешь, честный человек станет политикой заниматься? Там все такие! И потом, если помнишь, это ты меня в эту авантюру втравила!
— Каюсь…
Нелли опять замолчала, на этот раз надолго. Андрей терпеливо ждал.
— В одном я с тобой согласна, — сказала она наконец. — Митьку надо от этих разборок оттащить. А потом уже решим, писать книгу или возвращать аванс.
Она поднялась и слегка потянулась, разминая затекшую спину. Андрей невольно залюбовался: она опять напомнила ему пантеру, такая же гибкая и тонкая. Он тоже поднялся.
— Куда теперь?
Она удивленно посмотрела на него:
— Домой.
— Я провожу?
— Разумеется.
Они доехали на троллейбусе до Новокировского проспекта и дальше пошли пешком. Нелли взяла Андрея под руку. Андрей слегка прижал ее руку к себе и попытался приноровиться к ее легкой танцующей походке. Два раза оступился и засмеялся. Она изумленно вскинула на него глаза:
— Ты что?
— Ничего. Где ты научилась так ходить?
— Как?
— Танцуя.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду, но ладно. Послушай, — голос Нелли слегка напрягся, — а как поживает твоя свояченица?
— Кира? — От удивления Андрей даже приостановился. — Ничего. А что такое?
— Интересуюсь.
— С какой стати?
— Для расширения кругозора.
— Странный у тебя кругозор…
— Да нет, просто Ракитин вроде говорил, будто у нее были какие-то неприятности.
— Да вроде ничего такого. Впрочем, не знаю, со мной она не делится. А у Митьки с ней что, все-таки роман? Ну-ну, добром это не кончится.
— Почему?
— Я тебе уже, кажется, объяснял. Женщина с прошлым…
Нелли тряхнула головой, словно отгоняя неприятные мысли:
— Нам-то какое дело, пусть сами разбираются. Мы уже пришли!
Они стояли перед знакомой Андрею обшарпанной аркой. Нелли протянула руку:
— До свидания.
Он взял ее узкую прохладную руку в свои ладони. Она опять усмехнулась, как-то странно — почти поощрительно, и посмотрела Андрею прямо в лицо своими загадочными зелеными глазами. Потом мягко высвободила руку, прижала указательный палец сначала к своим губам, а затем — к губам Андрея, еще раз улыбнулась и скрылась в подъезде. Андрей, совершенно сбитый с толку, смотрел ей вслед. В воздухе еще витал запах ее духов.
15
Неделя была совершенно сумасшедшей. Вдруг неожиданно посыпались заказы, непрерывно звонило лондонское начальство, и, как всегда, появились проблемы с таможней. Кира с утра до вечера носилась как угорелая между офисом, Шереметьевом и переговорами. Когда она доползала до дома, сил у нее уже ни на что не оставалось. Наскоро проглотив на ужин что-нибудь немудрящее — Аленкина стряпня оставляла желать лучшего — и даже не пообщавшись толком с дочкой, Кира заваливалась спать.
Телефонный звонок в четверг вечером застал ее как раз между ванной и постелью. Поколебавшись немного — говорить ни с кем не хотелось, просто сил не было, — Кира все же сняла трубку. Аленки дома нет, вдруг это она, хочет о чем-нибудь предупредить? В трубке раздался незнакомый женский голос:
