– А, это ты! – вяло приветствовал его пришелец. Похоже, за весь день он так и не покидал своего, точнее, Лехиного ложа. – Ну собрал, что нужно?

– Не все! – уклончиво ответил Иван. – Ужинать будешь? Твои сосиски, мой батон…

– Я так понимаю, сегодня мне домой не вернуться? – присаживаясь, уточнил пришелец.

– Никак, – подтвердил Иван сурово. – Только завтра вечером… – и добавил про себя: «Если повезет».

– Плакала, значит, моя извра… искаженная логика. Ну ладно, давай поедим. Все одно помирать, так хоть сытым… – В тот момент Иван еще не обратил внимания на его последнюю реплику.

…Батон был длинным, свежим и аппетитным, пришелец очень хорошо на него налег, половину съел. А сосиски имели привкус странный.

– Куриные, что ли?

– Ага, – согласился пришелец. – По сути своей, что есть василиск? Огромная огнедышащая курица, и ничего больше… То ли дело драконина! – Он мечтательно вздохнул. – Драконина с мандрагорами… Пробовал?

Иван поперхнулся куском и сосисок больше есть не стал, сварил оккультный окорочок. «Все-таки простая курица привычнее огнедышащей», – пояснил он, чтобы не обижать гостя.

А больше они в тот день ни о чем не говорили – пришелец снова хотел спать. Уже в темноте Иван вспомнил:

– Слушай, давай хоть познакомимся, что ли! Я Иван Степной, а как тебя зовут-то?

– Меня?! – Странное создание беспокойно заворочалось. – Меня? Ох! Слушай, давай завтра, на свежую голову, а? Я сейчас не в состоянии просто вспоминать…

– Ну завтра так завтра, – откликнулся Иван упавшим голосом, провести ночь в компании ненормального ему как-то не улыбалось. А он еще сестру ругал за беспамятство! А оно вон как на свете бывает – собственного имени некоторые вспомнить не могут!

Только утром он понял, в чем было дело, и перестал пришельца осуждать. Потому что звали того Кьетт-Энге-Дин-Троннер-Альна-Афауэр – и Стренна-и Герцерг ан Свеффер фор Краввер-латта Феенауэрхальт-Греммер-Игис-Маарен-Регг… – а дальше он так и не вспомнил, хотя очень старался.

– С ума сойти! – присвистнул Иван. – А покороче нельзя?

– В смысле?

– Ну родители в детстве тебя как называли?

– Я с малых лет сирота, – ответил пришелец с достоинством.

– Извини. Но ведь не может быть, чтобы тебя всеми этими словами называли… гм… в быту. Друзья к тебе как обращаются? Или там начальники, преподаватели?

– А! – обрадовался несчастный обладатель бесконечного имени. – Ну близкие друзья, понятно – Энге; преподаватели – Кьетт Краввер; начальники – ан Свеффер; подчиненные – фор Краввер-латта… Вот!

– Ладно. Мне лично как тебя называть? Не жди, что я стану оглашать весь перечень!

– Нет, конечно, – поспешно согласился пришелец. – Не надо весь! Зови меня… ну хотя бы Феенауэрхальт. Пусть будет коротко и нейтрально.

– Ничего себе – коротко! – возмутился Иван. – Язык свернешь. Я буду звать тебя Дин. – Это единственное, что он смог запомнить на слух.

Но пришелец смутился и фыркнул:

– С ума сошел? Что о нас подумают?! Так меня станет звать жена, если однажды я ею обзаведусь!

– Ох! Как у вас все запутано!.. Ладно, как там первое было? Кьетт? Вот им и будешь.

Пришелец поморщился:

– Это будет звучать так, что ты меня старше.

– А тебе сколько лет? – быстро сориентировался Иван.

– Мне? Много. Девятнадцать.

– Вот видишь! А мне – двадцать один! Я тебя определенно старше.

– Да? – Кьетт оглядел его придирчиво, с недоверием. – А сколько у вас здесь длится год?

– Триста шестьдесят пять дней.

– А день?..

В общем, как ни крути, по всему выходило, что Иван старше.

– А может, вы живете дольше нас? – нашел последнюю зацепку пришелец, ну никак не хотелось ему в младших ходить! – Продолжительность жизни здешних людей какая?

– Ну… лет восемьдесят – девяносто в среднем… – немного приукрасил печальную действительность Иван.

– И только? – вздохнул Кьетт и больше вопросов не задавал, видно, расклад вышел совсем уж не в его пользу. Молча дожевал остатки вчерашнего батона и вновь направился к кровати. – Ну ладно, ты ступай за мочой и шерстью, а я еще посплю.

– Сколько же можно спать? – удивился Иван. – На вторые сутки пошел… Слушай! А ты того? Ты в порядке? Здоров в смысле?! – Только теперь он заметил, что его невольный гость выглядит совсем нехорошо, будто не спал эту ночь, а землю пахал… точнее, на нем пахали: бледный до синевы, глазищи обведены чернотой, взгляд мутный какой-то… – Тебе не плохо, нет?

– Ну что тебе на это ответить? – пробормотал Кьетт, потянувшись по-кошачьи. – Сдается мне, здесь у вас очень низкая плотность внешних астральных полей… Слабоват естественный магический фон.

– И что? – не понял Иван.

– Как бы тебе объяснить… Ты ведь имеешь представление об осмотических процессах?

Иван согласно кивнул:

– Допустим.

– С магией то же самое. Я – магическое существо, и мой внутренний м-потенциал, без ложной скромности, очень высок. И поскольку любая магическая система стремится к равновесию… тьфу, запутался. В общем, начинается перераспределение сил. Астральные поля твоего мира – или реала, или слоя бытия, как хочешь обзови, не в том суть – начинают повышать свой потенциал за мой счет.

– И что? – почувствовал недоброе Иван.

– Да ничего хорошего. У каждого магического существа есть нижний допустимый предел м-потенциала. Так вот, если внешний магический фон меньше нижнего предела помещенного в него организма, то всё. Окружающая среда будет выкачивать из него все силы, и он в определенный момент погибнет. Но даже тогда мертвое тело его будет отдавать свою магию, пока внутренний м-потенциал не сравняется с внешним.

– Та-ак! – Иван где стоял, там и сел. – И ты хочешь сказать…

– Угу, – скромненько подтвердил обладатель высокого потенциала. – Хочу. Именно этот процесс в данный момент и происходит.

Ивану стало жутко. Только мертвого тела ему в комнате не хватало!

– И как долго это будет происходить?! – бестактно брякнул он. – На сколько тебя хватит?

– Ну… – снова замялся Кьетт. – Скажи, здесь у вас есть практикующие маги?

– Маги? Да черт их знает! Не верю я в эту чепуху! Попадаются шарлатаны какие-то: гадалки там всякие, колдуны…

– И много их? – вздохнул пришелец.

– Да полно… Но они же не настоящие. Людей просто дурят!

– Потому и дурят, что естественный магический фон очень слабый, ни на что не годный… Ну сегодня не будут дурить. Все сделают по правде.

– То есть?

– Сейчас все колдуны, гадалки и прочие шарлатаны твоего мира тянут силы из меня. Так что сам понимаешь, – Кьетт виновато развел руками, – надолго меня не хватит. Все-таки я не демон… хотя тут и демона не хватило бы, пожалуй…

– Сколько?! Конкретно! – прорычал Иван.

– До вечера, думаю, дотяну. Но вторую ночь мне не пережить, нет.

– И ты об этом так спокойно рассуждаешь?! – поразился Иван.

Кьетт утомленно смежил веки.

– А что мне остается? Или ты хочешь, чтобы я рыдал и возносил молитвы?.. И потом, я слегка надеюсь, что до вечера ты вернешь меня на место…

– Верну! – горячо обещал Иван и собрался уж бежать, но обернулся с порога. – Слушай, неужели нет никакого средства тебя заизолировать? Ну чтобы потенциалы не перетекали… – Ох, не силен он был в магической терминологии!

– Почему же нет? Есть! Иначе все магические существа давно бы вымерли!

– Ну так изолируйся, чего ты ждешь? Что для этого нужно? Заклинания какие-нибудь, зелья, ритуалы?

Кьетт мрачно рассмеялся:

– Вот именно, зелья. И где я их, по-твоему, возьму, если в вашей богами забытой дыре даже такую мелочь, как палец мертвеца, нельзя раздобыть без проблем?

– А раньше ты о собственной безопасности не мог подумать? – огрызнулся Иван, обидевшись за свой мир. – Прежде чем к нам попасть…

– Прежде чем к вам попасть, – перебил Кьетт, – я тихо-смирно шел в лавку за сосисками. И даже заподозрить не мог, что некий олух примет меня за демона и без всякой на то причины выдернет из привычной, насыщенной магией среды в сию астральную пустыню! Если всякий раз, отправляясь в лавку, замыкать свое астральное поле – это все равно как… как… – Он запнулся, подыскивая подходяще сравнение.