— Прекратите орать. — Женщина с неприязнью посмотрела посетителю в лицо, пододвинула к себе ящик с бумагами и принялась просматривать титульные листы тощих папок. — Базилевская, Берцов, Вахмистров, Даневич… — Беззвучно шевеля губами, она стала перебирать бумажки одну за другой. Изредка, зацепившись взглядом за чью-нибудь фамилию, она останавливалась, а потом снова принималась за дело. — Кравцов, Крикун, Куклева, Лукина, Татищева, Торцева, Туру-у-усов… — нараспев протянула она и, пробежав глазами последние две папки, бесцветно бросила: — Ваших документов у меня нет, зайдите через недельку. Следующий!

— Что значит «следующий»? — мгновенно вскипел Леонид. — Я два часа отстоял в очереди и не собираюсь уходить отсюда с пустыми руками!

— Ничем не могу вам помочь, видимо, они ещё не готовы, придите через недельку, а ещё лучше дней через десять. — Постучав карандашом по столу, она мотнула головой, и её чёлка взметнулась кверху. — Следующий.

— Никаких следующих не будет!!! — Гневно сверкая глазами, Тополь расставил локти и загородил собой весь просвет небольшого окошка. — Я пришёл сюда за своими документами и, пока не получу их на руки, отсюда никуда не уйду, так и зарубите себе на носу!!!

— Можете драть горло, сколько хотите, от этого ничего не изменится.

— Я пойду к вашей заведующей, где она есть?!

— По коридору направо. — Не меняя выражения лица, паспортистка махнула рукой куда-то вбок. — Только сегодня приёма населения нет. Приходите во вторник с двух до семи.

— Да мне плевать, чего у вас тут есть, а чего нет!!! — Не выдержав, Тополь с силой ударил кулаком по перегородке.

— Прекратите хулиганить! — Ниточки крашеных бровей паспортистки гневно изогнулись. — Я не виновата, что ваши бумаги по какой-то причине задержались, и не нужно тут устраивать цирковое представление. Вас — миллион человек народа, а я одна! Что-то не устраивает — идите к начальнику ЖЭКа, а мне нечего нервы трепать!

— Да вы же сами мне назначили этот день две недели назад! — Чувствуя, как сзади и сбоку на него напирает толпа, и опасаясь, как бы его не оттеснили от заветного окошечка, Тополь с удвоенной силой упёрся локтями в деревянную планку, прибитую к стене толстыми гвоздями. — Как же так, вы же сами сказали мне прийти сегодня к пяти часам, вы что, не помните?!

— Мужчина, я ещё раз повторяю, у меня ваших документов нет!

— Да что же это такое?! — Леонид с отчаянием сжал кулаки и ощутил, как к голове прилила горячая волна крови. — Вы что, издеваетесь надо мной?! Второй месяц я хожу сюда каждую неделю, как привязанный, и каждый раз одно и то же! — Слыша глухой гул раздражённых голосов, сливающийся в душном помещении в одно сплошное гудение, Тополь раздражённо дёрнулся всем телом, пытаясь освободиться от толпы, налегающей на него с каждой минутой всё сильнее и пытающейся оттеснить его от окошка. — Что за чертовщина у вас тут творится?! Назначаете день, срываете человека с работы! Я что, мальчик, сто раз бегать туда-сюда?!

— Послушайте, мужчина, вы тут не один! — Выставив свою дамскую сумочку с металлическими замочками как таран, женщина в синтетической блузке попыталась прорваться к окну. — Всем нужно успеть, не задерживайте людей!

— Подите вы к чёрту! — Не сдавая своих позиций, Леонид отпихнул гнутые железные загогулины сумки и снова втиснулся в окно. — Когда наконец всё это закончится?! У меня больше нет сил терпеть подобное безобразие!!!

— Да прекратите же на меня орать! — не выдержав, тоже повысила голос женщина. — Откуда я знаю, почему ваши бумаги до сих пор не пришли?!

— А кто знает?! Кто?!! — По вискам и шее Леонида от напряжения и страшной духоты потекли капли пота. — Вы работаете паспортисткой в ЖЭКе, и знать, когда придут те или иные документы, — ваша прямая обязанность!!!

— Моя обязанность — принять от населения документы и отнести их в паспортный стол отделения милиции! И я не обязана спорить с вами до хрипоты, доказывая, что входит в мои обязанности, а что — нет. Если у вас есть претензии, я ещё раз вам говорю, кабинет начальника — направо по коридору.

— Послушайте, девушка!.. — побелел Леонид.

— Слушай, мужик, до закрытия всего час! Неожиданно на помощь барышне с сумочкой пришёл мужчина, комплекция которого не оставляла сомнений в том, кто из возможной рукопашной схватки выйдет победителем.

— Девушка, посмотрите, пожалуйста, вот справка, которую я приносила вчера. — Воспользовавшись секундной заминкой, милая барышня с сумочкой просунула в образовавшуюся щель чуть помятый бланк какой-то справки. — Вот здесь написано: исправленному верить, и печать. Так пропустят?

— Женщина, куда вы лезете? Сейчас моя очередь! — Опомнившись, мужчина плотной комплекции оттолкнул Леонида в сторону и начал теснить пронырливую даму.

— Я только спросить!

— Я тоже стою только спросить! — негодующе фыркнул он.

— Какого чёрта?! — зло рявкнул Леонид и попытался расчистить себе обратно дорогу локтями, но публика уже плотно сомкнула свои ряды и напрочь отрезала ему путь к волшебному окошку. — Да что же это за бардак?!! — Хватая ртом воздух, Тополь сделал шаг в сторону, и услужливая толпа буквально вынесла его из переполненной комнатушки в коридор. — Идиотизм! — Рванувшись, Леонид ринулся по узкому коридору, расталкивая всех на своём пути.

Маленькое душное помещение, судя по всему бывшее когда-то простой трехкомнатной квартирой, располагалось на первом этаже девятиэтажного жилого дома, справа от лифта. Возможно, для квартиры комнаты были очень даже ничего, но для жилищной эксплуатационной конторы они явно не годились. Тёмные, с низкими побелёнными потолками, они соединялись между собой дополнительно прорубленными в стенах проёмами, а уж о коридорчике, тянущемся от бывшей кухни через прихожую, и говорить нечего.

Стоя плечом к плечу, граждане буквально дышали в затылок друг другу, но были абсолютно счастливы, потому что большей части желающих повезло ещё меньше. Все, кто не смог уместиться в тесных комнатушках, подпирали стены подъезда, терпеливо ожидая, когда же освободится хотя бы крохотное пространство внутри помещения жилконторы.

Ощущая необыкновенный прилив злости, Тополь врезался в плотную толпу счастливчиков, переступивших порог входной двери, и, не обращая внимания на ругань, сыпавшуюся на его голову со всех сторон, пробрался к железной двери начальства.

— Сегодня приёма не будет! — Высокая плотная женщина, чем-то похожая на ту, которая сидела за заветным окошком паспортного стола, посмотрела на Тополя сверху вниз.

— Мне нужен начальник ЖЭКа.

— Я вам говорю: сегодня приёма населения нет, приходите во вторник во второй половине дня.

— Но я не могу ждать до вторника! — в отчаянии воскликнул Леонид. — Мне нужно срочно.

— Всем нужно срочно, — философски заметила женщина, — но мы не можем сидеть в ЖЭКе сутками. Разрешите!

— Чёрт бы вас всех подрал!!! — громко выругался Леонид и вдруг почувствовал, как голову словно сжало горячим обручем.

Испуганно приложив кончики пальцев к вискам, он вслушался в учащённое биение пульса и со страхом подумал о своём здоровье, которое ему никто не восстановит. Продолжая прислушиваться к тому, что творилось в его организме, он огляделся по сторонам и стал спешно продвигаться к дверям. Бумаги, справки, заявления — всё это, несомненно, важно, но не важнее его пошатнувшегося бесценного здоровья.

Выбравшись на воздух, Тополь несколько секунд постоял у подъезда, прикрыв глаза и зачем-то держась рукой за сердце, а потом неторопливо пошёл к дому. Тратить нервы в этой богоугодной лавочке не имело никакого смысла. Рано или поздно, документы всё равно вернутся в паспортный стол ЖЭКа, а пока… пока этого не произошло, есть прямой резон заняться умирающей подругой, судя по всему, собирающейся пережить его самого.

Леонид пошарил по карманам в поисках ключа от собственной квартиры и выругался:

— А, чтоб тебя…

Нет, было бы понятно, если бы он забыл зажигалку, или пачку сигарет, или даже документы, которые всегда носил при себе во внутреннем кармане плаща или пиджака, но ключи… Ну надо же! Семён наверняка в институте или где-нибудь ещё — всё равно не дома. И как он забыл, что вчера выходил на улицу в плаще?