Толпа вокруг словно озверела. Они начали толкать её вырывать волосы и бить ногами. Имодести как могла продолжала нашептывать слова молитвы. Но как бы не старалась, боль становилась все сильнее, она застилала сознание и оно медленно уплывало во тьму… когда все прекратилось. Все болело, но её больше не били, и чьи-то руки заботливо подняли её с пыльной земли.

Правый глаз заплыл от синяка, и огромным усилием воли Имоди открыла левый. Её спасителем оказался Повелитель нитей силы и магии, Денетсу Бэлен. Он смотрел на неё немигающим взглядом, в котором трудно было прочитать чувства. Да она и не пыталась. Усилием воли она повернула голову, к помосту, где стояли родители, и прошептав последние слова молитвы, отдалась во власть тьмы. Имодести сделала все, что могла. Держаться не было больше сил, даже если это означало смерть…

Смерть... Верховная жрица богини солнца Имодести Блейз никогда о ней не думала. Даже когда сталкивалась с ней. Она казалась ей далеким и абстрактным понятием, которое к ней не имеет никакого отношения. А ещё это "понятие" виделось ей плохим. Только так и не иначе потому, что каждый там, где старуха с косой пройдется своей неспешной поступью воцарялись боль и горе. Так, что если подумать, то Имодести скорее не хотела о ней думать. Даже тогда, когда её собирались принести в жертву вепрю Эрифману, даже тогда, когда озверевшая избивала её. Просто смерть... Это потери. Она всегда приходит тогда, когда её не ждешь и забирает самое дорогое.

Самое дорогое для Имодести, стояло на эшафоте и она ни на секунду не сомневалась в том, как поступит.

И уж точно Имодести никогда не думала, что будет благодарна за то, что смерть пришла за ней. Словно можно уйти и не отвечать за последствия. Наконец, настала тишина. Ни боли, ни тревог, ни проблем. Покой в котором Имоди купалась и наслаждалась каждым мгновеньем, словно остальной мир перестал существовать. Она хотела остаться в нем навечно... Вместо этого сознание медленно выплыло из небытия.

Имодести нехотя открыла глаза. Она ещё не совсем пришла в себя и никак не могла понять, где спит. Богато обставленная спальня в строгом стиле, плотно задвинутые тяжелые шторы... но самым интересным открытием стало, что она спит на мужской груди. И даже больше того - ей нравится. Осторожно приподняв голову, Имоди посмотрела на того, кто служил ей подушкой.

ПОВЕЛИТЕЛЬ!

Увидев его Имодести непроизвольно дернулась. Ей вспомнилось все, что было... Родители... казнь... толпа... он.

Девушка попыталась встать, но сильные мужские руки тут же вернули её на место, крепко прижав к груди. Сердце испугано пропустило несколько ударов. Имоди взглянула ему в лицо: спокойное, безмятежное, словно он ещё спит. Поэтому, когда Денетсу заговорил, девушка едва не описалась с перепугу:

- Снова собралась сбежать?

Она испугалась. Так сильно, что едва не заплакала.

- Я...я...я..

- Что? - повелитель открыл глаза и посмотрел на неё холодным, полным ярости взглядом. - Что ты? Сожалеешь? Раскаиваешься? Любишь меня? Что ты?

Каждое его слово, словно кнут хлестало по её натянутым нервам. Она едва нашла в себе силы выдавить:

- Прости меня...

Денетсу дернулся, как от удара и на несколько мгновений прикрыл глаза. Имодести замерла, не зная, чего дальше ждать. Сказать ей было больше нечего. Пусть сам решает... И он решил. Имодести так и не поняла, что произошло но в мгновенье ока они поменялись местами: она лежала прижатая к кровати его сильным телом. При этом мужчина крепко удерживал обе её руки. В таком положении ей было не шевельнуться. Что говорить о сопротивлении? Слезы сами потекли пот щекам...

- Это все? Все что ты можешь сказать? - голос Повелителя был холоднее льда.

- Денетсу, умоляю... - глотая слезы попыталась образумить его Имодести.

- Я просил тебя, умолял, - с холодной яростью зашипел он. - Я бы мог любить тебя... Подарить тебе весь мир...

Имодести испугано всхлипнула, когда Повелитель на мгновенье отпустив её снял с себя рубашку.

- Ты этого не заслуживаешь, - с ненавистью и презрением сказал Денетсу, прежде, чем поцеловал отчаянно сопротивляющуюся девушку.

- Остановись! - рыдая просила Имоди, пока мужчина целовал ей шею и его губы опускались все ниже. - Остановись! Остановись... я не заслужила...

Голос сорвался на рыдания, и только пощечина от Денетсу немного её успокоила и отрезвила. Он схватил её за горло:

- Не заслужила?! - теперь в его голосе не звучало ничего, кроме ярости. - А я заслужил?! Я заслужил то, что ты со мной сделала? Я заслужил эти три тысячи лет?!

Он уже не контролировал силу и у Имодести в глазах начало темнеть. Она задыхалась, но даже не пыталась бороться за жизнь. Это её вина... только её... Сознание снова медленно уплывало во тьму, когда мягкий свет развеял мрак, и Имодести открыла глаза. Одной рукой Повелитель придерживал её, второй вливал теплый свет.