Гортатор слово сдержал – в их число попал и Энхо.

– Давай отойдем, – сказал центурион, взяв эру Венца за рукав, и они отступили к стенке. – Я дал обет принести жертву в столичном храме Победоносного, – теперь он говорил намного тише, – а сам на Монтис вряд ли попаду, с ремусом проблемы, кристаллическая решетка разбалансирована, несколько дней придется ковыряться, а вот ты, я знаю, рядом окажешься… ведь так?

Энхо кивнул – да, от этого святилища до его дома даже пешком не больше получаса.

– Так что сделай все за меня, не забудь только в книгу жертвователей записаться – Проб Укравий Терциус. Сможешь, ведь так?

– Конечно, – сказал эру Венц.

Грех отказать соратнику в таком пустяке.

– Ну и отлично. – Центурион просиял и вручил Энхо продолговатый сверток, перехваченный фиксатором.

Внутри находится тупой ритуальный кинжал с нанесенными на лезвие именами Божественной Плоти, и его Энхо предстоит воткнуть в постамент установленной посреди храма Победоносного статуи.

– Нет проблем, – улыбнулся эру Венц. – Где там этот альнус?

Внутрисистемный корабль должен уже пристыковаться к «Асперу» и начать погрузку.

– Должен быть на подхо… – Двигателист осекся.

Прерывистый звон зазвучал в ушах Энхо, а лампы под потолком дружно замигали.

– Чрево Хаоса! – воскликнул кто-то в толпе собравшихся в увольнение офицеров.

Боевая тревога!

Но что может произойти? Ведь они в инсуле Монтиса! Если только учебная?

Выругавшись, эру Венц побежал к лифтовой площадке – не дело военного раздумывать, что да почему, он должен действовать так, как предписывает устав. Мгновением позже следом рванули остальные – даже если альнус и придет, то увольнение отменяется или хотя бы откладывается…

Два уровня вверх, затем к правому борту, в кубрик для младших офицеров…

Вещи на койку, натянуть комбинезон и шлем и броситься к двери с надписью «декII. сисII. Энхолиант эру Венц»…

Хлюпанье атраментума, заполняющего карталлус, и он на месте…

«Где тебя носило, во имя всех имен Старого Тела? – рыкнул центурион Прото. – Давай…»

Голос его утонул в помехах, поле зрения заполнили разноцветные вспышки, признак того, что не все в порядке с инфоцентралью, и тушу «Аспера» тряхнуло – о Превознесенный, да это в них попали, и выходит, что тревога не учебная?

Заработали анасимы, потоки информации заструились через голову декуриона. Возникла координатная сетка, забитая метками, – две либурны рядом, еще один турригер первого класса, а именно «Эфферо», неподалеку, огромная туша планеты сравнительно близко, похоже, что это сам Монтис.

И оттуда по ним ведут огонь – энергопараметры пространства зашкаливают!

Но в той стороне находятся орбитальные крепости, защищающие столичную планету, и множество кораблей, турригеры, целеры, либурны и прочие, отмеченные как преторианские – Вторая «Львиная» когорта, Десятая «Стальная» когорта и Шестая «Варварская»…

На миг Энхо парализовало от удивления – с кем они сражаются, что происходит?

«Эру Венц, очнись!» – напомнил о себе Прото.

«Да, центурион», – отозвался он, занимаясь привычным делом, стараясь вытеснить из головы мысли о том, что творится, почему они вынуждены стрелять в своих, и свои палят по ним за милую душу, и что все это значит.

Но разве от них просто так избавишься?

«Давай-давай, не спите, улитки сонные!» – поторапливал офицеров командир третьей башни, и те готовили главный калибр к действию, но сами нет-нет да и поглядывали, что творится вокруг.

Вспыхнул, явившись из небытия, сгусток энергии диаметром в полсотни километров, и либурна прикрытия «Фавн» превратилась в облачко раскаленного газа. Прыснули в стороны успевшие стартовать с нее истребители, несколько рванули туда, где показала себя «подсвеченная» сканерами слежения ракета, принялись работать по ней батареи ближнего боя…

Включились генераторы виртуальности, ставя помехи, сбивая врага с толку.

Сам турригер стал набирать ход, ремус заработал, разгоняя огромный корабль.

«Эфферо» начал медленно поворачиваться аплюстром в сторону Монтиса, ожил весь легион, раскиданный на огромном пространстве, пополз, сжимаясь в кулак.

Вот только успеет ли он сжаться?

Пошла накачка, но на этот раз форсированная, и Энхо на несколько минут отрубился. Когда пришел в себя, перенастроил координатную сетку, оставил только самые важные метки, чтобы не потеряться в них.

«Всем слушать, гортатор на связи!» – объявил Прото, и эру Венц обратился в слух.

Командир должен объяснить, что происходит!

«Воины «Аспера», слушайте меня, – зазвучал в ушах спокойный голос Януса. – Произошло страшное – мятежники посягнули на Божественную Плоть, и предатели нашлись среди вернейших из верных, меж преторианцев. И только мы стоим на пути у тех, кто осмелился поднять руку на хозяина Империума, только от нашей доблести и умения зависит, что будет с Мерцающим троном…»

Еще одна ракета возникла в координатной сетке, на этот раз в опасной близости, но Энхо не испытал страха.

Гнев заглушил остальные чувства.

Как это возможно – чтобы офицеры, давшие присягу защищать Божественную Плоть, пошли против нее, чтобы подданные возмутились против властелина, простые люди ополчились на того, кто стоит неизмеримо выше них?

Выродков, более убогих, чем гомункулы, надо уничтожить!

«…Не посрамите славного имени нашего турригера и не подведите меня», – закончил речь гортатор.

«Служу Империуму!» – воскликнул Энхо.

«Счастье, если это и правда так», – сказал Тильгер, когда полные воодушевления восклицания смолкли.

«Что ты имеешь в виду?» – спросил эру Венц.

«С определенной точки зрения мы сами можем оказаться мятежниками и предателями, – голос второго офицера башни звучал задумчиво и даже, пожалуй, уныло, в нем не было ни следа энтузиазма. – Все зависит от того, чем закончится эта катавасия в окрестностях Монтиса и на его поверхности».

«Отставить разговорчики! – вмешался Прото. – За дело, во имя всех имен Старого Тела!»

Наверняка он отчитал Тильгера, но Энхо этого не услышал.

А затем в координатной сетке высветилась звездочка, и у них появилась цель – такой же, как они, турригер первого класса, только преторианский, по имени «Виртус». Главный калибр заработал, и стало не до того, чтобы отвлекаться на пустые мысли и тем более разговоры…

Ликтор явился из мрака бокового прохода, будто тень, атаковал со стремительностью болотной гадюки с Волюнтаса. Вальгорн сумел отбить удар – не основным клинком, а выхваченным из ножен кинжалом, подарком «любимого» дядюшки на тридцатилетие…

Два лезвия из вибростали лязгнули.

Принцепс отступил, выгадывая паузу, но ликтор не дал ему ни мгновения. Белая маска, скрывающая лицо, осталась неподвижной, комбинезон из разноцветных клиньев, похожий на змеиную чешую, словно потек, и враг оказался рядом, выбросил правую руку.

Вальгорн пригнулся, и тонкий, почти невидимый клинок прошел над его головой. Контратаковал сам, и тут в дело вступила свита принцепса – трое экзорцистов в черных сутанах.

Свистнула, разрезая воздух, серебристая удавка, чвакнул стреломет.

Ликтор качнулся, нашел силы уклониться от удара Вальгорна, нацеленного в живот, но затем все же упал на колени. Лапнул шею, чтобы вытащить пробившую комбинезон крохотную стрелку, намазанную «голубиным» ядом, но сил не хватило, и он повалился маской вперед.

Уродливая шапка с раздвоенным верхом свалилась, обнажив русый затылок, за окном полыхнула молния.

Вальгорн перевел дух.

– Хм, откуда только взялся этот урод? – сказал он, давя бушующую в душе ярость. – И сколько их еще будет?

– По нашим данным, в живых осталось не более десяти телохранителей Нервейга, – тихим, каким-то бесцветным голосом произнес один из экзорцистов, и его слова странным образом не утонули в раскате грома.

– Но каждый стоит дюжины, а то и двух ваших, – принцепс убрал кинжал в ножны. – Чего вы замерли?