На обычном канцелярском столе лежит кисть винограда. Ее зеленовато-желтые ягоды покрыты сизой изморозью свежести. Кое-где на виноградинах — капли росы. Так выглядит виноград, сорванный ранним утром. А за окном зима…

Гроздь и в самом деле срезана утром. Ее принесли сюда наверх, чтобы собрать семена.

— Это первый урожай с кустов, крошечные черенки которых посадили в грунт всего четыре месяца назад, — говорит Борис Сергеевич.

— Может, у вас и булки прямо на ветках растут? — неожиданно даже для себя спрашиваю я. Сработал механизм сказочных представлений.

Борис Сергеевич, словно не замечая моего смущения, спрашивает:

— Сколько нужно муки на французскую булку?

— Точно не помню, но, кажется, граммов двести.

— Ну, так считайте, что растут. Не верите? Сейчас я вам докажу. Сколько можно вырастить зерен пшеницы из одного зерна? В лучшем случае — шестьдесят. Но это бывает редко-редко. А обычно — шестнадцать — двадцать пять. А мы получаем из одного зерна — двадцать семь колосьев с пятью тысячами зерен. Если перемолоть эти зерна, то муки окажется как раз двести граммов. А это и есть ваша булка, — только тут Борис Сергеевич позволил себе улыбнуться. — Но скоро мы надеемся выращивать из одного зерна две булки.

Да, это была действительно страна чудес!

На ее полях шесть раз в год собирают невиданные урожаи помидоров и огурцов. С каждого куста — до килограмма. Помидоры крупные, сладкие. Сахара и витамина в них гораздо больше, чем в обычных. За 60 дней здесь собирают 2 тысячи центнеров с 1 гектара, а за год урожай достигает 1 миллиона килограммов плодов. Огурцы тут никогда не бывают горькими. И я совершенно забываю «римский огурец» Крылова. Кому охота есть огурец величиной с дом, когда тут столько маленьких, хрустящих огурчиков!

Здесь сажают усы клубники, и через 45 дней на грядке размером в 1 квадратный метр красуется 5 килограммов сочных ягод.

Виноград перестает терять листья и превращается в вечнозеленое растение. Из крошечного черенка через пять месяцев вырастает куст с золотистыми, прозрачными гроздьями. А лимон за год успевает стать взрослым, зацвести и украситься плодами.

Для того чтобы превратить тоненький, чуть сладкий корешок сахарной свеклы в растение с двухкилограммовым корнеплодом, из которого получают по полкилограмма сахара, человеку понадобилось 200 лет. А здесь сочную, вкусную редиску величиной со свеклу вывели за один год.

Эта страна, где растения не ленятся трудиться и вырастают иногда до гигантских размеров, — рай для генетиков и селекционеров, — ведь здесь в год удается, снимая пять-шесть урожаев, вывести пять-шесть поколений.

Я видела здесь гибрид капусты и редиса величиной в рост человека. У этого «новичка» в пищу годятся

Получить новый гибрид очень сложно.

Почему же люди все-таки стремятся скрещивать, казалось бы, нескрещиваемые растения?

Потому что гибрид — это всегда качественный и количественный скачок. В результате гибридизации получается новое растение, хоть по признакам его можно назвать промежуточным, потому что в нем проявляются качества обоих «родителей».

Есть несколько способов, при помощи которых можно усилить воздействие прививки. Почти все эти приемы были введены еще Мичуриным.

Когда сотрудница лаборатории светофизиологии Галина Александровна Макарова взялась вывести гибрид капусты и редиса, Борис Сергеевич поставил перед ней задачу создать новый прием, усиливающий воздействие прививки.

Галина Александровна, используя приемы Мичурина, брала рассаду капусты и прививала ее взрослому редису. Привой капусты она закрывала от солнца, чтобы исключить его из процессов фотосинтеза. Таким образом она заставляла его питаться за счет редиса-подвоя. Капуста попадала в полную зависимость к редису и уже не могла проявить строптивость. Ей пришлось приноравливаться к характеру старшего. В конечном итоге такой контакт привел к тому, что было выведено новое растение с капустными листьями на длинном, вышиной с человека среднего роста, стебле и с корешком весом в 1 килограмм.

Новый метод все больше и больше оправдывал себя. И все-таки растения не до конца раскрыли свои потенциальные возможности. Ведь по урожаю еще нельзя судить о том, как жилось растению каждый день и каждый час. Растения необычайно терпеливы. Им может не хватать воды, но они не попросят пить до п@ры, пока жажда не станет такой мучительной, что по засохшим нижним листьям можно будет заметить ее даже со стороны.

Но как же узнать, все ли сделано для того, чтобы растение могло полностью проявить все свои возможности. На помощь пришел заместитель Мошкова, Владимир Григорьевич Карманов. Владимиру Григорьевичу удалось узнать еще несколько слов на языке растений. Ему удалось превратить их в

— В природе живого, особенно в природе растений, бездна тайн, — говорит Борис Сергеевич.

Он задумчиво ходит по кабинету от окна к столу и обратно. Останавливается и вдруг спрашивает:

— Вы видели, как растет клубника? Из корня вылезает зеленая змейка-усик, похожая на провод. Она долго стоит покачиваясь, потом припадает к земле, ползет, выпускает розетку из листьев и корешки. На будущий год эта розетка разовьется в самостоятельный куст клубники.

Что же идет по этому проводу? Соки, как говорилось в старину? А может быть, импульсы? И вообще, кто отдает приказ, чтобь! росла именно клубника, а не огурец и не черешня!

Борис Сергеевич садится в кресло.

— Ученые узнают и это. Но сейчас нас волнует другое. Как сделать, чтобы клубника плодоносила не один раз в году, а шесть? Сейчас мы думаем не столько о том, каков технологический процесс, а о том, как повлиять на него, ускорить, как говорится, выпуск продукции. Все знают, что ночью транспирация прекращается. Эта реакция является безусловным рефлексом. При изучении дневного хода транспирации разных видов растений была обнаружена интересная вещь: при длительном светлом периоде транспирация всегда заканчивается еще на свету. А при длительном темном периоде она начинается еще в темноте.

Вы, конечно, знаете, как проявляются условные рефлексы у животных. При запахе пищи у них начинает выделяться желудочный сок. Попробуйте ежедневно перед кормежкой зажигать в клетке красную лампочку. Через некоторое время при вспышке лампочки у животного будет выделяться желудочный сок и в том случае, когда ему не принесут еду.

А как ведут себя растительные организмы?

Проводя опыты, мы установили, что если ежедневно включать свет ровно в восемь часов, то через несколько дней у растений проявится условный рефлекс. И даже если свет не включить, все равно ровно в восемь часов листья распахнут устьица и начнут транспирацию.

Борис Сергеевич приглашает меня пройти с ним. Мы входим в темную комнату. Неожиданно вспыхивает свет. Здесь никого нет. Кто же включил свет? Борис Сергеевич улыбается.

— Сами растения.

Я всматриваюсь в листья фасоли. На одном из них сидят крошечные приборы, похожие на стрекоз.

— Эти измерители температуры и влажности создал Владимир Григорьевич Карманов. Они весят доли грамма и не могут повредить растению, — говорит Борис Сергеевич и продолжает: — Создавая свои приборы, Карманов использовал способность растения начинать транспирацию еще в темноте и оканчивать ее на свету. Он создал автомат для включения и выключения света по «распоряжению» самого растения. Растение освещается до тех пор, пока это необходимо, но как только свет перестает влиять на испарение, оно само «тушит» свет.

Сейчас у нас в лаборатории мы бьемся над тем, чтобы растения сами командовали не только продолжительностью дня, но и температурой воздуха, интенсивностью света и даже питанием. Мы надеемся, что наш метод позволит создать страну вечного лета не только в лаборатории.

— Можно ли ориентировать практику на искусственное освещение? Над полями лампы не развесишь!