Тсубэ. 45 Весны. Вечер.

- Приветствую, Комура, - Ниора подошла к окну, чтобы задернуть штору.

- Адмирал Сетано, - толстяк, по своей привычке, отвесил поклон. - Польщен был получить от вас приглашение, - он огляделся. - Замечу, у вас отличный вкус.

Ниора пренебрежительно махнула рукой. Она никогда не питала интереса к обустройству собственного дома, да и, сказать по правде, не так часто здесь бывала. Забавно - для нее собственное жилище было лишь чем-то вроде временного пристанища, где можно переночевать, да и как еще она могла воспринимать его? Ниора Сетано никогда не была замужем, детей у нее не было, и она совершенно не испытывала сожалений по этому поводу. Младшая сестренка, Юкири, была помешана на всяческой романтике - что, кстати, в молодости вышло ей боком - но для старшей в роду Сетано на первом месте всегда были карьера и флот. Она и проводила большую часть времени в море или в штабе в Тсубэ, на личную жизнь оставалось немного. О доме заботились слуги, которые не каждый день видели свою хозяйку.

- Не желаете выпить, Натэй? - осведомилась Ниора. Раз уж у нее гости, придется быть хозяйкой, а горничную она отпустила. Не хотела, чтобы та могла подслушать их разговор. Тайрё сдержала смешок: если служанка узнает, что в доме вечером был мужчина, несложно догадаться, о чем она будет думать.

- Благодарю, госпожа адмирал, не откажусь, - вежливо кивнул капитан.

Ниора полезла в буфет, чтобы достать пузатый графин ангского хрусталя. Искрящуюся в свете электрической лампы поверхность покрывал изящный узор - лозы, цветы и птицы. Очередной подарок от Юкири, младшая сестра всегда питала слабость к подобным милым безделушкам.

"Интересно, что бы Юкири подумала про "Риото", - мысленно усмехнулась командующая Объединенным Флотом. - Едва ли смогла бы оценить его... в таком смысле", - в отличие от самой Ниоры, ее младшая сестра с детства ненавидела оружие.

Позвенев хрусталем, Ниора до середины наполнила два высоких стакана темным, почти черным напитком. Приятно пахнуло свежей хвоей.

- О. "Иэри Веламидис"? - оценил Комура. - И снова скажу: у вас великолепный вкус, госпожа адмирал.

- Только не спрашивайте, какого года урожай, или что-то подобное, - негромко рассмеялась Ниора. - Вино - подарок от брата.

Экзотические напитки были одной из немногих вещей, которые интересовали Мориту помимо политики; его погреб пользовался заслуженным признанием среди ценителей в Кинто. Ниора Сетано, в свою очередь, разбиралась в кораблях, самолетах, торпедах и пушках - вот до вина, хрусталя или платьев ей никогда не было особого дела.

Все же, даже она не могла не отметить, что "Иэри Веламидис" действительно превосходен: приятный, ненавязчивый вкус и легкий аромат коры веламидии, знаменитого "дерева пряностей". Не напрасно ниалленские виноторговцы так им гордятся. Ниора сделала пару глотков и отставила бокал, чувствуя, как приятное тепло растекается по жилам.

- Действительно, очень недурно, - одобрила она. - Морита, как всегда... безукоризненен. Но давайте перейдем к делу, Натэй. Что нового?

- Начиная с Анлакара?

- Пожалуй. Если там есть, о чем говорить за бокалом "Веламидис".

- Есть, - без улыбки сказал капитан. - Теперь я уверен, командующая, что события на Анлакаре - лишь верхушка айсберга. Малая часть плана, задуманного в Риогиру и теперь осуществляемого.

- План "Бриз", о котором вы упоминали? - поняла Ниора. - А конечная цель?

- Тэй Анг, - коротко ответил Натэй Комура. - Через три дня вы будете в Кинто на праздновании Дня Моря, командующая. Скорее всего, после официальных церемоний вас пригласят в Риогиру на совещание, как это делают всегда, и там посвятят в подробности. По крайней мере, в некоторые. Вы вылетаете завтра?

- Да. Флот прибывает послезавтра, я хочу появиться в Кинто чуть раньше.

Сегодня огромный порт Тсубэ почти опустел - цвет Объединенного Флота отбыл к столице во главе с новейшим "Риото". Даже еще не боеготовые корабли соединения "Сэнкай" вышли с остальными: Сегун намеревался продемонстрировать народу Агинарры и всему миру мощь Объединенного Флота. В этой демонстрации примет участие шестнадцать линкоров, десять авианосцев, двадцать три тяжелых крейсера и почти сотня меньших кораблей - легких крейсеров, лидеров, эсминцев. Не будет только "Аозаме", которая обычно не пропускает подобные мероприятия. Но "Аозаме" сейчас вместе с коммодором Тагати где-то в неведомой и, само собой, строго секретной точке посреди океана. Наверняка за пределами морских владений Сегуната: Ниора Сетано догадывалась, что Тагати хочет тайно вывезти откуда-то некоего человека. Спасти, а может, выкрасть. Откуда? Кто знает - это могла быть любая из семи держав Восточной Коалиции, а может, и сам Ксаль-Риум. Тут явно шпионские игры, и тот, за кем отправился коммодор, очевидно, важен для агинаррийской разведки. Кто он? Ниора едва не рассмеялась сама над собой - слишком нелепым был вопрос. Ответ на него она, скорее всего, никогда не узнает.

"Но мне, проклятье, хочется узнать, - подумала она со злостью. - Не люблю, когда мной пытаются играть, как фигурой на доске!"

Движением кисти она оттолкнула от себя ополовиненный стакан.

- Интересное предположение, Натэй. Тэй Анг... - задумчиво повторила она. - Возможно, и так. Что ж, если вы правы, после Дня Моря мы будем знать наверняка. Но сейчас, признаюсь, меня больше интересует другое. Что вам удалось узнать про Ису Тагати?

- Не так много, командующая - вы понимаете, что это не делается быстро, к тому же, приходится быть осторожным. Коммодору Ису Тагати пятьдесят два года, родился он в Сэнтоко... хотя вряд ли вас интересуют его детские годы?

- Нисколько не интересуют. Давайте сразу к главному, капитан.

- На флоте он с семнадцати лет, причем начинал как подводник. Во время Северной Войны был помощником капитана на субмарине "Тэнко-14".

- О... - протянула Ниора. - Я о ней слышала. Это они, кажется, за один час потопили три ксаль-риумских крейсера?

- Совершенно верно, командующая. Позднее Тагати, уже в чине капитан-лейтенанта, сам стал капитаном подлодки "Тэнко-22".

Ниора усмехнулась. Подводник... В Объединенном Флоте субмаринам уделялось большое внимание. Они хорошо показали себя в прошлую войну, и, когда начнется новая, мощный подводный флот должен был выйти на коммуникации Империи и восточников, сея хаос и лишая вражеские метрополии ресурсов, доставляемых морем. В случае же, если имперцы и их союзники вторгнутся в границы Сегуната, внезапные удары из-под воды должны были ослабить их флот перед решающим сражением. Субмарины были полезны, очень полезны, и Ниора Сетано понимала это. И все же, начав свою карьеру на надводном корабле, даже сегодня она испытывала к подводникам инстинктивную неприязнь, замешанную на страхе.

"Еще один повод не любить этого человека!" - она едва не рассмеялась. Но, по крайней мере, в одном Тагати не соврал - он действительно был подводником и участвовал в Северной Войне.

- Но теперь-то он точно не имеет отношения к подводному флоту, - заметила она.

- Да, командующая, теперь он глава "Отдела 16".

Ниора Сетано вздохнула и возвела взор к потолку.

- Но чем занимается этот проклятый отдел? - проворчала она.

- Это - засекреченная информация. У меня нет доступа к ней. Чем-то очень важным для Штаба, и точно не радиолокацией. Что любопытно, столь внезапный поворот в карьере Тагати произошел вскоре после окончания Северной Войны - в начале пятнадцатого года он оставил службу в подводном флоте, и после этого занимал несколько должностей, так или иначе связанных с разработками оружия и тому подобными проектами. И, адмирал Сетано, мне удалось выяснить еще одно: незадолго до окончания войны "Тэнко-22", которой командовал Тагати, останавливалась возле острова Тэххо.