Я вытерла пот со лба и вздохнула. Собралась с силами и с мыслями и решилась на последние штрихи: повесила длинную лиану посередине комнаты, наподобие качелей, добавила несколько белых цветков то тут, то там и уселась на качели, созерцая дело своих рук. Красота…

Улыбнулась, кое-что вспомнив, и прищёлкнула пальцами, воплощая самое первое выученное мною заклинание. Заклинание иллюзорных бабочек, которые, повинуясь моей воле, тут же закружили по комнате, перелетая с цветка на цветок. Вот теперь действительно всё готово.

– Хелли, иди полюбуйся, что мы сделали! – Из комнаты вылетели радостные и довольные до безобразия близнецы, но тут же остановились и захлопали глазами: – Ого…

– Сама в шоке, – улыбнулась я, глядя на их ошарашенные лица. – Нравится?

– Не то слово! Это же восхитительно! – одобрил Терен, подходя к бывшему окну.

– Не бойся, не вывалишься, – засмеялась я, глядя, как он осторожно ощупывает невидимую стену. – Это всё иллюзия, правда полностью осязаемая. Фантом, в общем-то это даже мороком назвать сложно. Реальны только двери, камин и кресла.

– Малышка, ты гений, – подошёл Дерек и чмокнул меня в щёку. – Пойдём посмотришь, что мы сделали со своей комнатой!..

– Какая прелесть… А можно я жить у вас останусь? – с надеждой спросила я, оглядывая изменённую комнату близнецов. Пол теперь застилал огромный пушистый бежевый ковёр, стены были перекрашены ему в тон. Окно непонятно как сдвинули влево, а справа, упираясь в стену с окном, теперь расположилась невероятного размера кровать (на которой спокойно бы уместилось человек пять) с резными столбиками из красного дерева и с лёгким полупрозрачным балдахином. Напротив кровати возвышался большой шкаф с гербом Старшего Дома близнецов, такой же герб был и на ковре. Слева от двери стояло большое зеркало в резной раме, а справа в углу – большой письменный стол. Сверху лился мягкий свет из небольшого магического светильника, прикреплённого к потолку.

– Как вы всё это сделали?

– Заклинание сужения пространства. Всё это мы привезли из дома, кроме стен, конечно, – объяснил Дерек, явно гордый их с братом достижениями.

– А окно?

– Академия настолько пропитана магией, что буквально состоит из неё. Чуть поменять плетение нам не составило труда, – подключился к пояснениям Терен, подтвердив мои мысли насчёт стен.

– Я тоже так хочу!!!

Близнецы переглянулись и притворно вздохнули. Дерек улыбнулся:

– Я так и думал. Пошли уж, посмотрим, что можно сделать.

– Уря! – завопила я от радости и надежды, что жить в пустых стенах не придётся, и понеслась в комнату впереди всех.

– Неисправимое создание, – прокомментировал Химо, перепрыгивая на руки к Терену.

– За это она нам и нравится, – усмехнулся дроу и почесал паучка.

Тот даже отворачиваться не стал, предатель несчастный! Впрочем, Химо, как и я, быстро привык к близнецам.

– Э-э-э… неплохо… – пробурчала я, оглядывая то, что в итоге натворили близнецы.

Опишу кратко: серебристо-серые стены, дымчатый ковёр, две кожаные кушетки с металлическими витыми ножками, почти чёрный полированный стол, огромнейшее зеркало в оправе из чернёного серебра. Шкафы остались те же, только изменили цвет на чёрный с серебристым узором. На стенах – тяжёлые канделябры.

Всё вместе смотрелось довольно красиво и даже шикарно, но мне хотелось бы что-нибудь… поуютнее, что ли?

Терен почесал затылок:

– М-да… Похоже, мы маленько перестарались.

– Согласен. Хелл, тебе не очень нравится?

Я развалилась на одной из кушеток и, оценив удобства, ответила:

– Жить можно. Правда, я не привыкла к такой роскоши. А так вполне даже ничего.

– На этой обстановке настоял наш брат, дабы мы не позорили своим вкусом честь Старшего Дома, – объяснил Дерек, привалившись плечом к дверному косяку.

– Терен, погодь, если мне не изменяет память и не врут учебники по истории, получается, что ваш брат – это кронпринц?

– Да, – кивнул дроу и уселся на стоящую напротив кушетку, подогнув под себя одну ногу. – Наследник Старшего Дома Аллианэр. Не советую тебе с ним знакомиться.

– А что так? – Мне стало интересно, хотя и терзали сомнения по поводу того, что он не такой обаятельный хулиган, как близнецы.

– Он не любит людей. К тому же он слишком расчётлив и жесток. Холоден и циничен. В общем, типичный будущий правитель дроу, – пояснил Дерек, скривившись.

Ага, старшего братика он не любит, однако, и даже не скрывает этого! Вот и доказательство: я слепо доверяю им, а они мне. Стал ли кто-нибудь другой раскрывать тайны своей семьи? Особенно такой семьи!

– Но вы же не такие! – Я перебралась на кушетку к Терену и улеглась на спину, положив свою голову ему на колени. Так разговаривать определённо было удобнее.

– Мы не наследники, малышка. Нас не готовили с рождения управлять страной. Да и жестокости в нас никогда не было. Неужели этого не заметно? – легонько щёлкнул меня по носу Терен.

– Заметно. Вы какие-то дефективные дроу.

– Эй! А в лоб? – шутя замахнулся на меня Терен.

Инстинкты сработали вперёд меня. Я даже понять ничего не успела, как оказалась на полу, закрывая голову руками. Это действие я не могла контролировать, и, как бы ни старалась, такие вот шутки если и случались, то всегда заканчивались одинаково.

В комнате стало так тихо, что начало закладывать уши.

– Хелл… – неуверенно позвал меня Терен.

Только тогда я поняла, что произошло. Но было слишком поздно. Вот млять… Я неуверенно отняла руки от лица. Ко мне тут же подскочил Дерек, стараясь, впрочем, не касаться меня руками:

– Малышка, ты в порядке? Почему ты так испугалась?

Рядом опустился Терен и осторожно коснулся моей руки, но тут же её отдернул, боясь напугать:

– Хелл, поверь, я бы никогда тебя не ударил!

– Я знаю, – тихо вздохнула я, пытаясь подняться.

Это было сложно – колени дрожали. Дерек помог мне:

– Тогда что случилось?

– Я не хочу об этом говорить. Не сейчас, – мотнула я головой, чувствуя, как в горле встаёт ком и начинает подкрадываться паника.

– Малышка, прости. У меня правда и в мыслях не было… – снова начал извиняться Терен.

Я снова мотнула головой:

– Это не твоя вина. Извините, ребята, я хочу побыть одна, – тихо прошептала я и выскользнула из комнаты, а затем и вообще из Академии.

На душе скребли не просто кошки, а драконы, разрывая сердце в клочья, которые я, наверное, так никогда и не смогу собрать в одно целое.

«Ты дрянь! Ты безмозглая девка, позорящая честь нашей семьи! В нашем роду никогда не было ни одного презренного мага! В кого ты уродилась, тварь?! Тебе не место в нашем доме!»

«Ты снова это сделала?! Ты ведь снова использовала магию! Я запретила тебе! Ты живёшь в моём доме, значит, ты должна подчиняться мне!»

«Ты жалкий отброс! Я тебя родила, значит, ты моя собственность! Ты будешь делать так, как я сказала!»

Удары, тычки, пинки, свист плети… Издевательство отца… Домогательство брата…

– Нет! Этого больше нет!.. – зашептала я, пытаясь отогнать призрачные видения прошлого.

Это было давно! Давно и уже не имеет значения! Но почему-то кажется, как будто вчера…

Видения не проходили, так же как и вызванная ими дрожь и животный ужас, сковывающий всё тело, мешающий не то что двигаться, а даже просто дышать.

– Расскажи мне, девочка. Расскажи, – тихо попросил Химо, вытирая пушистой лапкой слёзы с моего лица.

Надо же… Я даже не заметила, что плачу.

– Я не могу, Химо. Это слишком больно.

– Тебе станет легче. Поверь мне, старому дуралею.

Я вздохнула, пытаясь привести себя в чувство, и, проглотив комок, вставший в горле, выложила всё, о чём раньше знал только Ауст.

О том, что я родилась в семье, где презирали магию. О том, как я стала рабом, домашней зверюшкой для того, кого называла отцом; рабыней для той, кто являлась моей матерю; пустым местом для женщины, называвшей меня внучкой, и… игрушкой для того, кто приходился мне родным братом. О том, как я терпела постоянные побои и унижения, с какой ненавистью смотрела на собственные синяки, как мучилась под ударами плети.