– И что ты обо всём этом думаешь? – поинтересовался тарантул, чуть прищурив жёлтый, янтарной пуговицы глаз. Именно пуговицы, он же чучелко всё-таки.

Я напялила рубашку и вздохнула:

– Ты же знаешь, что спросонья я это не умею. Ну а если серьёзно, то, по мне, будь они хоть тёщей Дарка, мне это не важно. Уже тот факт, что дроу сами пришли поговорить с обычной человеческой девчонкой, о многом говорит. Они сильные маги, да и дерутся выше всяких похвал – похоже, что мне действительно повезло с командой. И самое главное, Химо, я могу им доверять.

– Почему ты так решила? – подозрительно спросил паучок, зная моё абсолютное недоверие к малознакомым личностям.

– Химо, ну выключи ты уже маразм! Они ничего не сделали со спящей мной, разрешили за меня проблемы с теми наёмниками, кстати, если бы не близнецы, неизвестно, чем бы это закончилось; не тронули, а, наоборот, вылечили мою бессознательную тушку. И к тому же похоже, что они навесили охранное заклинание на дверь перед уходом. – Я махнула рукой в сторону двери, от которой ощутимо несло чужой магией. Пробуждать истинное зрение, оно же магическое, чтобы посмотреть узор, было лень. – Ещё сомнения будут?

– Нет, – ответил удовлетворённый доводами паучок, ловко забираясь ко мне на плечо.

– Вот и славненько, – вздохнула я и, подавляя дикое желание упасть обратно спать, потопала вниз обедать. Хотя нет, скорее уже ужинать.

Как же мне хорошо…

Я с наслаждением погладила заметно округлившийся животик. Наверное, второй кусок яблочного пирога был лишний. Но, посмотрев, как Химо уплетает свою порцию, начала подумывать, не заказать ли мне ещё один кусочек. Только я начала обшаривать зал глазами в поисках разносчицы, как тут же наткнулась на входящих в таверну близнецов. Те сразу направились ко мне, Терен уселся по другую сторону стола, а Дерек рядом со мной на скамью. Пока один из них был с хвостом, различить их было можно и даже легко.

– О, прынцы пожаловали! – ухмыльнулась я, разглядывая что-то непонятное, прикреплённое к левому бедру Дерека поверх штанов.

Терен усмехнулся:

– Это значит тебе всё равно, что мы особы королевских кровей?

– А мне до упыря! Этикету меня всё равно не учили, кланяться я не умею, да и вы, похоже, не кричите о своём происхождении на каждом углу, так зачем мне тогда напрягаться? – ответила я, пододвигаясь к Дереку и незаметно протягивая руки к заинтересовавшему меня предмету.

За что тут же и получила по слишком шаловливым ручкам:

– Малышка, осторожнее нужно быть! Ты так когда-нибудь без пальцев останешься! Ты всегда такая любознательная?

– Угу. А что это такое? – тыкнула я пальцем в незнакомый предмет, больше похожий на простую деревянную рукоять, обитую кожей, с вязью непонятных рун и гербом Старшего Дома Аллианэр – приготовившаяся к прыжку громадная, хищная, чёрная кошка, объятая языками пламени.

И как я раньше этого не заметила?

– Это сатар. Наше национальное оружие. Как-нибудь потом покажу, – ответил Дерек, легонько щёлкнув меня по носу.

– А я-то думаю, что это такое она пытается там разглядеть! – хохотнул Терен, явно намекая на некую двусмысленность ситуации.

– Фи, пошляк неприличный, – улыбнулась я в ответ, так как, несмотря на намёк, особой пошлости, а точнее, неприятной и обидной пошлятины в его интонации и взгляде не было.

– А я что, я ничего, – прикинулся мальчиком-одуванчиком дроу. – Мне же из-за стола не видно!

Я хихикнула, представив наш с Дереком разговор со стороны. Да уж… а близнецы-то забавные, оказывается!

Со стола раздался довольный вздох. Это Химо, наконец, справился со своим куском пирога и, сыто икнув, перевернулся на спину, да так и остался лежать, подёргивая в воздухе волосатыми лапками.

Дерек тут же выдвинул предложение:

– Расскажу о сатаре в обмен на рассказ, где ты взяла это мохнатое чудо.

Я со вздохом поднялась:

– Ладно уж, торговец-самоучка! Хватай этого бездельника и пошли в Академию, по дороге секретами и поделимся.

Дерек что-то прикинул в уме и, хитро усмехнувшись, обошёл стол и схватил брата в охапку! Терен возмущённо похлопал ресницами, словно наивная гномиха, которой эльф жениться предложил.

– Дерек, я Химо имела в виду! – заржала я, не удержавшись, уж слишком смешно выглядела эта парочка.

Ох, чует моя пятка, учиться в Академии будет веселее, чем я думала!

Спустя час мы с хохотом ввалились во двор Академии – скоро должен был начаться ритуал. Близнецы всю дорогу смешили меня рассказами о своих похождениях при дворе. Чего они только не вытворяли! Да я сущий ангел по сравнению с ними! Кстати, общаться с ними оказалось невероятно легко, словно мы тысячу лет друг друга знали. У меня ни разу не возникло ощущения, что что-то не так. А они же откровенно дурачились, заставляя меня забыть о том, кто они такие на самом деле. Несмотря на то что я знала их первый день, неловкости между нами не было. Симпатия к ним возникла сама собой, хотя я обычно не сильно доверяю незнакомцам. Это было странно… но меня почему-то радовало, что рядом со мной находились эти дроу.

Мы не переставали ржать всю дорогу и изрядно распугали прохожих: я своим безумным хохотом, а близнецы своими клыками. Уже во дворе Академии, где собралась приличная толпа поступивших студентов (которая, кстати, была в два раза меньше, чем вчера), я начала прыгать около Терена:

– Ну, Терен, ну покажи! Ну, пожалуйста! Дерек, скажи ему!

Терен только отмахивался от моих попыток залезть в его рот, а Дерек, стоя немного в стороне, видимо надеясь, что его такая же участь не коснется, ухмылялся:

– Малышка, ну что ты, в самом деле, клыков не видела?

– Не-а! К нам в город редко дроу заглядывали! В основном орки и гномы. Я про эльфов много читала, но вблизи не видела. Ну, покажи клыки, жалко, что ли?

Терен, наконец, сдался и, наклонившись ко мне, открыл рот.

– Ой, какая прелесть! – заявила я, оглядывая пару клыков на верхней челюсти, которые выделялись среди остальных зубов своим размером ногтя на два.

– Чудовище, – с улыбкой прокомментировал Дерек. – Представь, что будет, если ей вампир где-нибудь по пути попадётся!

– Заранее ему сочувствую! – заявил Терен, звучно захлопнув рот.

– Э-э-э! Не надо из меня монстра делать! – возмутилась я, пытаясь в толпе разглядеть Идика, но из-за моего невысокого роста и стоящих перед нами студентов мне ни демона не видно. Я даже попрыгала немного. Да что ж такое! На ворота залезть, что ли?

Дерек ещё немного понаблюдал за моими мучениями, но потом не выдержал:

– Хелл, ты чего прыгаешь, как пустынный попрыгун?

– Мне же не видно! А я хотела ещё до начала ритуала Идика найти, – загрустила я.

Дерек устало вздохнул и, подойдя поближе, схватил меня за ноги. Через секунду я уже сидела на его широком плече, даже не успев испугаться, и с высоты оглядывала студентов. На плече дроу было удобно, и с чего-то пришла уверенность, что Дерек меня ни за что не уронит. Это было странно… но приятно, ничего не могу сказать.

Идик ошивался около самого крыльца.

– Идик! – со всей мочи заорала я и замахала руками.

Дерек дёрнулся, придержав меня за ноги, чтобы я не свернулась, и свободной рукой демонстративно прочистил ухо:

– Малышка, давай поаккуратней! Так же и оглохнуть недолго!

– Прости, – виновато улыбнулась я.

Совершенно забыла, что у эльфов слух в несколько раз лучше, чем у людей. Увидев, что Идик помахал в ответ и начал продвигаться к нам, я намного тише попросила:

– Опусти меня.

Терен легко снял меня с плеча брата и осторожно поставил на землю. Я благодарно улыбнулась близнецам и тут же повисла на шее у подошедшего Идика:

– Привет!

– Теперь ты решила мня задушить? – спросил приятель, отбиваясь от моей маленькой, но цепкой тушки.

– Ага! Мстю за вчерашнее! Кстати, тебе вчера сильно влетело? – поинтересовалась я, отпустив приятеля.

Идик вздохнул:

– Да не особо. Но отец так валил меня на экзамене!