По залу пронёсся вздох восхищения, непонимания и недоверия. Естественно, всё мужское население таверны вслушивалось в наш разговор, боясь упустить хоть слово. Деревня, она деревня и есть, что у дроу, что у людей.

– Могу я спросить, где ты учишься? – заинтересовался Айрат, в упор разглядывая человечку.

– Эллидарская Академия Магии, третий курс, – чётко ответила Эль, явно продолжая о чём-то размышлять, – профилирующая стихия – огонь и некромантия.

– Она чёрный маг!!! – неожиданно тонко взвизгнул Хатир, сидевший за соседним столом. – Это она вызвала эту гадость на нашу землю!

В таверне воцарилась тишина, и все, как по команде, уставились на нас. Эй, что-то мне не хочется быть козлом отпущения…

– Неуч, – презрительно буркнула моя наставница, спокойно разглядывая свои ногти, – чёрный маг – это жрец забытых богов, пользующийся проклятой магией. Они не появлялись уже тысячу лет, если не больше. А некромант – это стихийник, работающий с неживой материей. Я только что въехала в этот город, как я, по-твоему, могла поднять этих скелетов? Или ты думаешь, что я давным-давно их вызвала и всё это время пряталась в соседних кустах?

Кто-то фыркнул, кто-то подавил смешок, а Хатир сел на своё место и пробурчал:

– Кто вас, магов, знает! Мало ли что вам в голову придёт!

– Нас хотя бы иногда умные мысли посещают, – фыркнула Эль. – В отличие от некоторых. – Поймав камень в свой огород, полукровка замолк и сердито уставился в свою тарелку, а Эль повернулась к старосте: – Я не знаю, кто вызвал скелеты, но я легко с ними справлюсь, мне это не сложно. К тому же я смогу узнать, кто за всем этим стоит.

– И что нам это будет стоить? – спросил Рейстан.

– Ничего, – пожала плечами девушка, невозмутимо шлёпая по ладони Айрата, которую он явно положил к магичке на колено. – Нам нужен ночлег, конь для Нора да зимняя одежда нам обоим. Но мы за всё это заплатим, не беспокойтесь.

– Вы нам поможете просто так? – Рейстан недоверчиво скрестил руки на груди. – Это с какой радости?

– Мне это не сложно, – пожала плечами Эль. – Да и Танориону практика нужна. К тому же, закончив первый курс, я клялась, что буду помогать тем, кто не справится без помощи магии. А сейчас именно такой случай.

Старосту вполне удовлетворил этот ответ, а вот я поневоле задумался. Выходит, что на первом месте у неё стоит желание помочь, на втором – я, а клятва только на третьем? Интересный она человек… И мне она определённо нравится!

– Танориону? Практика? – переспросил Айрат, переглянувшись с Зайраном. – Нор, ты что, в маги подался?

– Да так, учусь потихоньку, – туманно ответил я, мысленно ругая человечку.

Вот зачем я говорил всем, что она моя напарница, это ведь подразумевало то, что мы вместе учимся _в Военной Академии дроу! А она не задумываясь сказала, что она из Академии Магии. А если сейчас жители решат уточнить?

Спасибо Хранителям, что в этот момент подошла Каина с огромным подносом, полным еды:

– Вы всё-таки о делах говорили?! Бесстыдники, даже поесть бедным детям с дороги не дали! А вы ешьте, не отвлекайтесь на этих разгильдяев!

– А сыра нет? – с робкой надеждой спросила Эль, делая такие невинные глазки, что и камень расчувствовался бы.

– Конечно есть! – тут же ответила Каина, выставляя перед нами тарелки, полные жареной картошки с грибами. – Вы ешьте пока, я сейчас тебе бутербродов сделаю и принесу!

– Спасибо! – Магичка расплылась в благодарной улыбке.

– Я не понял, – почесал затылок Зайран, – так где вы учитесь? В военной академии или в магической?

– Я училась в магической. Потом поняла, что меня больше привлекает военное дело, и отправилась в Карат. Где и познакомилась с Нором. Сначала окончу эту, а потом мы вместе поедем в Эллидар. Я – доучиваться, а он – поступать. Ещё вопросы будут? – Человечка чуть повернулась к дроу, держа деревянную ложку в руке.

То ли её выражение лица испугало парня, то ли ложка в её руке, но вопросов больше не возникло, и Эль с аппетитом принялась за еду.

Нет, я от неё балдею…

– Я дура, я дура, я дура! – Я как следует хлопнула себя ладонью по лбу после каждого утверждения.

– Если ты про свои слова насчёт Академии, то да, ты абсолютно права! – хмыкнул Ри, шедший рядом со мной. – Как ты додумалась-то про своё настоящее место обучения сказать? Мы же вроде договорились, что скрываем свои личности? Ладно – я, меня здесь знают, не раз здесь был, мне скрываться бесполезно! Но ты-то!..

– Упырёв эльф, ты что, издеваешься, что ли? – рассерженно прошипела я. – Я никогда в жизни ни от кого не скрывалась, ты думаешь, это так легко?

– Эль, я ничего о тебе не знаю, и, поверь, мне тебя понять довольно сложно, – как бы невзначай заметил Ри, останавливаясь за углом таверны.

Снял заплечный мешок и принялся усердно в нём рыться, что-то пытаясь отыскать. Мой рюкзак остался пристроченным к седлу Эльтара, на местное кладбище я шла налегке. За содержимое любимой сумки, так же как и за неё саму, я не боялась. Сумрак скотина та ещё, если к нему из людей кто-то подойдёт слишком близко, ох как я тому не сочувствую… А тут ещё и подавляющее большинство – дроу, а тёмных эльфов моя коняга вообще на дух не переносит. Хуже для него только нечисть. Или нежить, но это уже как получится.

– Как-нибудь расскажу, почему и от кого я скрываюсь, – буркнула я, рассматривая еле заметную розовую полоску заката у самой земли.

Ещё пара минут – и стемнеет окончательно. И в это самое время, по утверждению всех посетителей таверны, должна появиться дружная маленькая толпа скелетиков.

– Да я уже понял от кого, – бросил эльф через плечо. – От братьев де Рен. Почему – это твоё дело. Захочешь – расскажешь, а нет, так настаивать не буду.

Я с благодарностью посмотрела на спину эльфа, задрапированную в лёгкую тёмно-синюю безрукавку. Слова были излишни.

– Вот они! – неожиданно воскликнул Ри с заметной гордостью в голосе. – На самое дно закатились!

– Это что? – подошла я ближе.

В руках эльф держал тяжёлые металлические поручи. Красивые, из закалённой стали, с золотистым узором. Правда, таких я ещё никогда не видела. Длинноватые, их нижний край, судя по форме, должен прикрывать тыльную сторону ладони, доходя практически до костяшек пальцев, и чуть закруглённые, явно для защиты их же. Сверху, на лицевой стороне с узором, слой металла явно толще, чем снизу. Дроу быстро и ловко их натянул на руки. Смотрелось это красиво, да и, думаю, если засандалить кому-нибудь рукой, закованной в такую прелесть, то тот «счастливчик» будет очень долго собирать свои зубки в кулёчек.

– Моё изобретение! – гордо заявил дроу и сделал неуловимое движение.

Едва заметный стальной звук – и из каждого поруча выскочили по три лезвия. Довольно длинные, каждый – с мой локоть, и чуть изогнутые, на манер когтей. Однако…

– Сам придумал? – Я осторожно потрогала стальные когти. Впечатление они производили внушительное.

– Конечно! Два месяца в кузнице проторчал, все каникулы пропустил, но зато не зря. Раньше я их не надевал на людях, только иногда, когда тренировался тайком. А вот сейчас представилась прекрасная возможность проверить их в деле, – полюбовался Ри на своё творение, замысловато повернул запястья, и лезвия исчезли, поручи вновь смотрелись красивым украшением и лёгкой защитой для рук одновременно.

– Мне нравится, – удовлетворенно кивнула я, глядя, как эльф, довольный произведённым впечатлением, закидывает на плечи мешок. Эх, мне кажется или история и впрямь повторяется? Город, полный нежити (правда, в данном случае деревня, но это не суть, главное, сам факт!), встреча с полуэльфом-экспериментатором… Нет, мне определённо везет на всякие экзотические личности.

Деревенский погост даже не выглядел таковым. Так, небольшая площадь на отшибе деревни, огороженная покосившимся деревянным заборчиком, два-три десятка могил со старыми крестами да единственная могила неподалеку от сломанной калитки, над которой возвышался гранитный монумент. На нём и сидел нахохлившийся Рикс.