— А с чего ты взял, что она продается? — спросила Кэролайн, которая не могла увидеть машину, не вставая со своего места.

— На ней табличка: «продается». Взгляни-ка.

— А ты уверен, что нам хватит на нее денег? — в нерешительности спросила она, все еще оставаясь на месте.

— Вполне, — успокоил ее Мэтью. — Сама увидишь.

Кэролайн поднялась и выглянула в окно.

— Что?! — в ужасе воскликнула она. — Вот так развалюха!

— Я так и думал, что ты это скажешь. Да и тем, кто будет тебя разыскивать, вряд ли придет в голову, что дочь Марка Олби может ехать в такой, как ты сама выразилась, развалюхе.

Она почти в отчаянии смотрела на маленький грузовичок с прицепом, сто лет назад выкрашенный в голубой цвет, а теперь с пятнами ржавчины там и тут, с покореженным радиатором и треснувшим зеркальцем. На нем действительно была табличка «продается». Да, подумала Кэролайн, владелец этой машины наверняка будет рад поскорее сбыть ее с рук. Но покупать ее сущее безумие!

— Да уж, большей экономии не придумаешь, — саркастически заметила она. — Я внесу эту машину в список покупок. Возможно даже, она окажется не самой дорогой из них. Хорошие солнцезащитные очки — и те стоят больше.

4

Запах в кабине грузовичка был удушающе затхлым, и, хотя Кэролайн купила специальный освежитель воздуха с запахом сосны и повесила его над лобовым стеклом, это не принесло заметного улучшения. У дверцы возле пассажирского сиденья с внутренней стороны не было ручки, так что открыть ее изнутри можно было, лишь опустив стекло и взявшись за ручку снаружи. Слушая недовольное ворчание Кэролайн, Мэтью надеялся, что она не сразу заметит наклейки на бампере, потому что тогда поток упреков хлынет с новой силой. Это были образчики местного юмора вроде: «Если любишь свою тачку, делай это в гараже».

Разумеется, бензобак был почти пуст. Бензина едва хватило, чтобы доехать до заправочной станции.

— Это уж как всегда, — философски заметил Мэтью. — Купишь подержанную машину — и сюрпризы будут сыпаться как из мешка.

— Подержанную машину! — возмущенно фыркнула Кэролайн. — Ты это так называешь! Нам еще повезло, что у этой развалины хоть все колеса на месте!

Размеры кабины не позволяли даже вытянуть ноги, тем более что на полу стояли сумки с покупками и канистра с водой для охлаждения аккумулятора. Заливая бензин, Мэтью краем глаза наблюдал, как его спутница безуспешно пытается поудобнее разместиться на сиденье. Наконец, разозлившись, она закинула ноги на край приборной доски.

— Это все же лучше, чем сидеть с сумками на коленях, — раздраженно сказала она, перехватив его взгляд.

— Могла бы и не набирать столько сумок. Если хочешь, могу положить их в кузов.

— Чтобы они выпали по дороге или кто-нибудь их стащил?

— Он окажет тебе неоценимую услугу, — фыркнул Мэтью. — Во всяком случае тебе не придется выделывать акробатические номера, чтобы их не задеть.

— Тем хуже для тебя, — ядовито ответила Кэролайн. — Все вещи я покупала на твои деньги. Тебе их не жалко?

— Это наши общие деньги, и единственное, о чем я жалею, что ты тратишь их на всякую дребедень.

— Я тебе уже сказала, что расплачусь с тобой, как только мы пересечем границу штата.

— Дело не в этом. Твои деньги придется точно так же экономить, как и мои, а не покупать гипсовые безделушки и прочую дрянь.

— Это не дрянь, — упрямо заявила Кэролайн.

— Ты хочешь сказать, что гипсовый макет этого городишки произведение искусства?

— Это сувенир. Скорее всего, мы сюда больше не вернемся. Мне хотелось купить что-нибудь на память.

— Нам придется вернуться рано или поздно, потому что я оставлю здесь свою машину, — напомнил ей Мэтью. — Да, кстати, надо будет договориться с механиком, чтобы загнал ее в какой-нибудь свободный гараж. За это тоже придется заплатить.

— На сей раз по кредитке.

— Это уже неважно. Так даже лучше: когда произойдет трансакция, то будет считаться, что я все еще здесь. На самом деле я расплачусь и мы сразу же уедем. А ты получишь деньги по своей кредитке уже в другом штате. Поэтому, возможно, полиция не станет связывать твое исчезновение с моим. Если нас будут искать, то по отдельности.

Когда они подъехали к мастерской, Кэролайн осталась в машине, а Мэтью отправился на поиски механика. Оказалось, что тот давно устранил все неполадки. Он ужасно удивился, услышав просьбу загнать машину в гараж.

— Слушай, приятель, ты и правда хочешь оставить эту тачку здесь? Она не слишком хороша, но по сравнению с той, которая у тебя сейчас, это просто президентский лимузин! С чего тебе в голову взбрело покупать такую развалину? Ей место на свалке!

— Дело в том, — понизив голос, заговорщически сказал Мэтью, — что у нас с подружкой проблема. Небольшие разногласия с ее папашей. Ну, сам понимаешь...

— Ясно. — Механик взглянул в сторону Кэролайн через открытую дверь мастерской и ухмыльнулся. — Удрали и собираетесь тайком пожениться, а по дороге заметаете следы?

— Вот именно, — с такой же ухмылкой ответил Мэтью.

— Ладно, будем считать, что я вас не видел. Если кто-то станет меня расспрашивать, буду нем как могила!

— Спасибо, — сказал Мэтью, пожимая механику руку. — И позаботьтесь о моей машине, ладно? Я заберу ее как только смогу.

— Когда все уладится? Нет проблем. Поставлю ее в один из свободных гаражей за мастерской. Они почти все пустые, и туда редко кто-то заглядывает. Счастливого пути! — И механик, широко улыбнувшись, помахал им рукой.

— Ну вот, теперь мы полностью готовы к отъезду, — сказал Мэтью, забираясь в кабину.

— Говори за себя, — сердито отозвалась Кэролайн. — Не думаю, что я буду готова для испытательных поездок на этом драндулете, даже если пройду специальную тренировку. О чем ты так долго разговаривал с механиком?

— О тебе. Он сказал, что надо быть идиотом, чтобы не остаться с тобой в мотеле подольше.

— А он не сказал, что надо быть полным идиотом, чтобы купить вот эту рухлядь? — И Кэролайн пнула дверцу машины.

— Ничего подобного, — возразил Мэтью. — Двигатель в хорошем состоянии. Вот увидишь, мы доедем до Невады и вернемся обратно без всяких проблем.

— Ну, ехать обратно на этой колымаге нам, надеюсь, уже не придется. Когда мы поженимся, то все автоматически будет улажено. Даже если отец найдет нас, ему ничего не останется, как смириться с тем, что произошло. И тогда я уж точно отправлюсь домой на самолете первым классом.

— Что ж, посмотрим. Путь нам предстоит неблизкий, и, возможно, со временем ты даже полюбишь этот грузовичок и не захочешь с ним расставаться.

Кэролайн хотела ответить, что это случится не раньше, чем свиньи начнут летать, но передумала. Она лишь перебросила через плечо пристежной ремень и откинулась на жесткую спинку сиденья, стараясь расположиться поудобнее.

Когда они подъезжали к границе с Миннесотой, небо начало темнеть и вскоре полил сильный дождь. Двигатель грузовичка тарахтел так, что раскаты грома были едва слышны. Общая скорость движения из-за дождя снизилась, и они не слишком отставали от других машин. Шоссе свернуло вбок, и струи дождя начали пробиваться сквозь довольно широкий зазор между боковым стеклом рядом с пассажирским сиденьем и верхом кабины. Кэролайн невольно вскрикнула, когда ее обрызгали ледяные капли, и Мэтью слегка притормозил.

— Что случилось?

— Сверху течет вода! — раздраженно воскликнула она. — Я скоро вымокну до нитки!

— Только-то? Ты так закричала, что я подумал, будто ты напоролась на какой-нибудь гвоздь. Надо чем-нибудь заткнуть щель над стеклом.

— Черт, надо было купить рулон бумажных полотенец, — пробормотала Кэролайн. — Я совсем забыла.

— Ну да, зато приобрела такую полезную вещь, как гипсовый макет того Богом забытого городка, — еще раз язвительно напомнил Мэтью.

— Не твое дело. Ты тоже мог бы поучаствовать в сборах. Что, у нас совсем нет ничего подходящего, чтобы заткнуть эту чертову щель?