Чудовище наконец обрело полную подвижность, спрыгнуло с постамента и ринулось ко мне. Лапки, казавшиеся по сравнению с гигантским телом тонюсенькими, на самом деле имели толщину коровьей ноги. Они несли клопа легко, плавно и чертовски быстро. Пятиметровый монстр приближался, то припадая к земле, то вновь приподнимаясь, будто пущенный по водной глади «блинчик». Не снижая скорости, он врезался в дверь.

Удар был тяжел. Дверь со стоном качнулась внутрь, по деревянным переплетам побежали трещины. Воздух наполнила легкоузнаваемая вонь раздавленного клопа. Монстр отскочил, издал оглушительный вой и вновь ударил. Брызнула щепа, зловоние усилилось. Я видел, как острые края полопавшейся древесины стесали плоскую голову чудовища, будто рубанком. Клоп не обращал внимания на раны. Он опять отскочил и опять пошел на таран. Каждый его последующий удар становился все сильнее. Дверь могла простоять максимум минуту. Ножка стула – и того меньше.

Пятясь, я отступил в подземный переход. Два метра высота, два ширина, кирпичные стены. Попробуй возьми, если не умеешь скручиваться в трубочку.

Дверь вылетела. Клоп протиснулся внутрь, закрутился на месте, издавая короткие пронзительные звуки и расшвыривая обломки. Потом замер, накреняясь как потерпевшая крушение летучая тарелка, – задние конечности полностью выпрямлены, передние прижаты к телу. Практически лежащая на полу головогрудь была искалечена в поединке с дверью, из ран сочился дурнопахнущий ихор. Белесые лохмотья шкуры болтались драным тряпьем, но я чувствовал: чудовище смотрит на меня. Не на Книгу Рафли, чья потеря так его взбесила, – на меня. Это продолжалось секунд десять. Затем по телу клопа пробежала дрожь, и оно начало меняться.

Широкие бока с хрустом сминались, тело – все еще достаточно плоское – становилось более узким, утолщалось и темнело. Ясно различались сегменты, точно у мокриц или многоножек. Полностью прятавшиеся под брюхом лапки выдвинулись в стороны. Их было куда больше, чем у обычного клопа, штук двадцать, и на каждой – ряды крючков. Безобидные на сочленениях, на концах они были грозными, будто когти хищной птицы, и столь же подвижными.

Однако самые большие изменения происходили с головой. Клоп с силой встряхнул ею, драный хитин полетел в стороны, обнажив шерстистый неровный выступ. Рыжеватую кочку размером с ведро. Клоп тряхнул ею еще раз. Кочка лопнула. Расправились два больших перепончатых уха, вперед выдвинулся безобразно вывернутый кожистый нос, над ним блеснула пара блестящих глубоко-черных глазок. Отворилась пасть, полная острых мелких зубов. Увеличенная в десятки раз башка нетопыря-десмода алчно дернулась ко мне.

– Ну ты и урод, – сказал я и снова побежал.

Он рванулся следом. Трансформация еще не закончилась, тело чудовища оставалось шире прохода, и с разгону его заклинило между стенами. Я обернулся на бегу. Он вытягивал голову вперед с такой силой, точно желал выскочить из шкуры. Передние конечности с бешенством скребли по скользкому плиточному полу.

Заметив, что я смотрю на него, монстр испустил тонкий визг, почти сразу ставший неслышимым, ультразвуковым. Но я оказался покрепче мотылька, шокировать ультразвуковым ударом меня не удалось. Подгоняемый новыми сериями гневных воплей, я промчался по переходу, прыгая через три ступеньки, взбежал на второй этаж. Туда, где в моем городе располагался отдел «У». Куда меня гнала интуиция. И страх.

Кабинет Мордвиновой был заперт, поперек замка наклеена пожелтевшая бумажная полоска с невнятными печатями. Я высадил рассохшуюся дверь с одного удара.

На столе лежал чистенький, будто ненастоящий, костяк в истлевших обрывках одежды. Волос на черепе не было вовсе, зато зубы сохранились прекрасно – белые, ровные, поблескивающие как фарфор. Конечно же, это был муляж – я не обнаружил никаких следов внутренностей, кожи или сухожилий.

Шашка проходила между ребрами и погружалась в треснувшую от удара столешницу. Моя перчатка, которую убийца надел на рукоятку, съежилась и сделалась ломкой, будто подгоревший песочный бисквит. Я раскрошил ее в кулаке.

Клинок удалось извлечь почти без усилий. Сталь потемнела. На тех участках, где ее должна была касаться плоть Алисы Эдуардовны, появились крошечные щербинки, но глубоких раковин не было. Да и лезвие оставалось достаточно острым. Я положил шашку на стол, рядом пристроил Книгу Рафли. Смотреть на вурдалачью реликвию я избегал, хорошо помня, к каким неприятным последствиям это может привести.

Присел возле сумки. Хорошо смазанное оружие выглядело как новенькое, боеприпасы – словно только что из охотничьего магазина. Высокотехнологичные материалы доспехов ничуть не пострадали. Я снарядил ружье «нарциссами», под аккомпанемент приближающихся воплей чудовища скинул телогрейку и надел амуницию. Затем шлем с респираторной маской. Застегивать все пряжки и затягивать ремешки было некогда, я ограничился только самыми важными.

Из кабинета я выглянул как раз вовремя. Чудовище преодолело лестницу и появилось в фойе. Гигантская многоножка с головой летучей мыши – проворная, подвижная, мощная – бежала на задних конечностях, суча передними, будто плетущий сеть паук.

Мать ее, она и плела сеть! Я понял это, когда в мою сторону устремился блестящий комок, разворачивающийся на лету в тонкие, усеянные липкими капельками тенёта. На концах они были утяжелены большущими, с кулак, комками слизи.

Рефлексы действуют быстрее разума. Особенно – рефлексы истребителя. «Моссберг» выстрелил за мгновение до того, как паутина взвилась в воздух.

Пуля влетела в уродливый нос. Цветок из свинца, серебра, ртути и олова распустил смертоносные лепестки, наглядно показав, что тварь принадлежит к упыриной породе не только с виду. Содержимое черепа мгновенно вскипело, разнеся голову чудовища в клочья.

Но даже безголовая, многоножка продолжала нестись на меня.

А долбаная паутина уже облепила мое тело – прочная, словно из стали.

Спеленатый как младенец, я опрокинулся на спину и начал бешено толкаться ногами, ползя внутрь мордвиновского кабинета. Глубже, глубже. Не будет ничего хорошего, даже если чудовище просто хряпнется на меня сверху. А если в агонии «погладит» крючьями на лапах? Дубовые двери Управления выстояли под его напором очень недолго. Сколько продержатся мои наскоро застегнутые доспехи?

Потерявшая голову во всех смыслах многоножка показалась в дверном проеме. Верхняя часть тела болталась, словно жевательный мармеладный червячок, но нижняя стояла ровно. Впрочем, ноги переступали не так резво и отнюдь не так точно, как раньше. Загребали в сторону от двери мордвиновского кабинета.

За тот миг, пока многоножка бежала мимо, я успел встать на борцовский мост и всадить в нее пулю. Даже не дернувшись, она просеменила дальше.

Через пару секунд раздался грохот. Во что-то там она врезалась со всей дури. Затем послышалось несколько тяжеловесных ударов, сопровождаемых скрежетом когтей по стенам и полу… а потом тварь вернулась. Теперь она двигалась чрезвычайно медленно, неровным зигзагом, неся ослабевшее тело почти параллельно полу. Как раз напротив меня силы оставили ее окончательно. Верхняя часть тела уткнулась в пол и будто прилипла. Задние конечности продолжали вразнобой толкаться, выгибая тело крутой аркой. Наконец чудовище согнулось пополам, ненадолго замерло, раскачиваясь, и упало.

Снаружи, за стенами здания, послышался многоголосый вой. Далекий, но узнаваемый. Это стридулировали клопы-гиганты, каким-то образом почуявшие гибель собрата.

Возникло ли у них желание отомстить, вот вопрос.

Я задергался. Паутина была в общем-то эластична, но держала чрезвычайно крепко. Принимая позы, которые здорово обогатили бы опытом составителей Камасутры, я умудрился вытащить из кармана нож. К сожалению, лезвие только скользило по блестящим нитям, не причиняя малейшего вреда. Да я и не мог толком им воспользоваться, ограниченный в движениях чуть менее, чем полностью. Однако, трепыхаясь внутри скорлупы доспехов, вдруг понял, что могу выбраться если не из сети, то из них. Будь они застегнуты полностью, хрен бы у меня это получилось.