– Где?! – выпалили мы с Васяном одновременно.

– В пещерах. – Кока махнул в сторону жилища Убарга.

– Я думал, тут только одна пещера, – удивился Стольник.

– Там настоящий лабиринт, почти как у гномов, – объяснил Кока. – Хотя, Убарг говорил, тут раньше тоже гномы жили. Общая протяженность тоннелей под Драконьим Горбом – около трех километров. В центре есть большое подземное озеро. Я на него случайно наткнулся, когда исследовал пещеры. Вот там и находится портал.

– Прямо в озере? – недоверчиво спросил Васян.

– Прямо в озере.

– Ты что, искупаться решил?

– Нет, я в воду не залезал, она холодная – двенадцать градусов по Цельсию. Навигатор может обнаружить портал на расстоянии ста метров. Он недалеко от берега.

И тут я вспомнил легенду, которую поведал мне Зябба. Про невидимого демона в озере, который слопал нескольких гномов. Вероятно, никто их не съел – просто гномы попали в другие миры! А страшным «демоном»… оказался портал.

Я рассказал эту историю друзьям.

– А сюда через этот портал никто не попадал? – полюбопытствовал Васян.

– Может, и попадал, – согласился Кока. – А потом заблудился в пещерах. Я же говорю, там лабиринт. Если бы у меня не было прибора ночного видения и суперкомпьютера, я бы и сам заблудился.

– Ты хочешь сказать, что через этот портал мы можем попасть домой? – спросил я самое главное.

– Да.

– Погоди-ка, – произнес Стольник. – Тот, который в овраге, откроется через семь дней, а этот когда?

– Все порталы мира всегда открываются одновременно, – объяснил Кока.

– Выходит, нам всего-то надо подождать неделю, пока откроется «окно», и – прощай, Эорин! Здравствуй, дом! – резюмировал я.

Кока кивнул.

– Что ж, пойдем в «Яму», снимем комнаты и будем ждать.

Мерриор, Ника и Кока отправились в пещеру к Убаргу, а мы с Василием – в трактир.

Первое, что насторожило, когда мы подошли к «Яме», – входная дверь была сорвана с петель.

Внутри оказалось еще круче.

Пол был усеян битым стеклом и обломками мебели, тут и там алели лужицы крови. Пьяный вдрабадан Дитер с фингалом под глазом сидел на груде обломков и хрипло пел, периодически икая и отрыгивая:

Борода гнома была всклокочена, а костяшки кулаков – сбиты в кровь. Я заозирался в поисках Жорика. Пухлый обнаружился под разрушенной барной стойкой. Он пребывал в бессознательном состоянии. Рядом валялись два вырубленных орка.

Навстречу вышел Карзук. Вид у него был озабоченный.

– Кто за все это будет платить? – поинтересовался старый орк.

– Наш волшебник тебя бесплатно в жабу превратит, – брякнул Васян.

– Договорились! – быстро сказал Карзук, словно боялся, что мы передумаем.

– Что здесь произошло? – строго спросил я Дитера.

Гном медленно повернул голову, уставился на меня мутными глазами. Мне пришлось подождать, пока до него дойдет смысл вопроса.

– Усе… ик… хорошо! – наконец отозвался он. – Усе… как ты просил… Жирного не схарчили. Я… ик… не напился. И с орками не задирался. Они… ик… сами ко мне привязались.

Я оставил Дитера в покое. Спорить бесполезно. Пошел приводить в чувства Жорика. Это удалось не сразу. Под обоими глазами темнели кровоподтеки, из носа сочилась юшка. Но, когда Пухлый очнулся, его взор светился от счастья.

– Меня приняли за тролля! – похвастался он. – А потом мы с Дитером им показали! Я и не думал, что драться так прикольно.

В этот момент в дверной проем ввалились Зябба и Зуб. Следом с трудом протиснулся Агырр. Мне показалось, что за время нашего отсутствия он стал еще амбальнее. Свой панковский ирокез он зачем-то сбрил, и пламя от трактирного очага зловеще отсвечивало на громадной лысой башке.

– Веселитесь без нас?! – сказал Зябба, окинув взглядом то, что осталось от первого этажа «Ямы».

Зуб подошел, закинул тяжелую руку на мое плечо. Затем повернулся к Зяббе:

– Говоришь, картинок уже нет? Ща я ему харю чуток разукрашу!

Блин! Я уже сам про эти фотографии забыл, а он все помнит. Похоже, сейчас я буду валяться на месте Жоры, и уже он будет приводить меня в чувства.

Но все обошлось. Оказывается, Зуб шутил. Он обрадовался мне как старому доброму другу.

Сидя на обломках, мы пили пиво. Зябба рассказывал про наши похождения, а Васян и Дитер то и дело встревали, поправляя и дополняя орка. Агырр с Зубом слушали историю с неподдельным интересом, постоянно переспрашивали, одобрительно кивали, а когда Зябба рассказал, как я оседлал кабана, Зуб пожал мне руку.

После пятой кружки я поднялся на второй этаж, отыскал свободную комнату и лег спать.

Но заснуть долго не получалось – мешал стук молотка. Лишь на следующий день я узнал, что Карзук заставил Жорика чинить входную дверь.

Мы встали засветло. Дело в том, что вчера Зябба поставил на уши весь город. Орки начали готовиться к встрече «гостей».

Мы втроем решили, что всю неделю будем помогать оркам оборонять крепость, чем только сможем. А когда откроется портал, уйдем. Я очень надеялся, что за это время эльфы будут разбиты или хотя бы отступят. Уходить, бросая орков в беде, не хотелось. Конечно, наша помощь – это капля в море, но я не мог представить, что Зябба ушел бы, если бы нам грозила опасность. Остается уповать на то, что за неделю война закончится.

Кока, таинственно улыбаясь, сказал, что они с Убаргом тоже кое-что приготовят. Зная Коку и Пришибленного, я даже боялся предположить, что это будет. Одно могу сказать: эльфам оно не понравится.

Никогда за всю свою жизнь я так не вкалывал.

С утра и до самого вечера я, Васян и Жорик носили из оружейной лавки «Крушилово» всевозможное оружие на городскую стену. Под вечер у меня отваливались почки, гудели ноги и скрипел позвоночник. Жора со Стольником кряхтели и клялись, что порвут ушастых только за то, что нам сегодня пришлось пережить. Зато как я спал!

Меня разбудил монотонный низкий рокот непонятного происхождения. Было в нем что-то зловещее и одновременно притягательное. Звук шел откуда-то снаружи, и от него резонировали стены.

Я выглянул в окно. Небо было серым, каким оно бывает перед рассветом, а воздух холодным и чистым. За окном, в утреннем сумраке, сновали темные фигуры орков, раздавались бранные крики. Странно. Вставать спозаранку совсем не в их традициях. Неужто штурм начался?

Я вышел в коридор. Из-за двери соседней комнаты показалась заспанная физиономия Васяна.

– Что это за гул? – зевая, спросил он.

– Спроси что полегче.

– А орки чего так разорались?

– Может, эльфы уже приперлись? Пойдем поглядим…

На улице было еще темновато. Рокот шел откуда-то издалека, кажется, из-за внешней стены города.

Мимо, с факелом в руках, пробежал какой-то орк, на ходу бросив:

– Сраные ушастики!

Эта фраза развеяла все сомнения.

– Началось, – протирая глаза, сказал Васян.

Мы вышли на главную улицу и двинулись в сторону городской стены, туда, куда побежал орк. По пути встретили еще несколько зеленых. Они ругались, на все лады выражая одну и ту же мысль: «Только долбаные эльфы могут додуматься начать войну в такую рань!»

Кто-то дернул меня за плечо. Я обернулся и увидел Коку. Он выглядел как обычно: на морде – очки, за спиной – рюкзак. Только глаза под очками были непривычно тревожными.

– Что это за грохот? – спросил я у Коки. Мы уже привыкли, что он знает ответы на все вопросы. Но тут он нас удивил. Растерянно пожал плечами и предложил подняться на стену.

По бокам ворот возвышались две сторожевые башни. У подножия восточной мы встретили Зяббу с Дитером и вместе с ними поднялись наверх.