Вдруг неуловимо что-то изменилось: стало ощущаться какое-то напряжение и смутная угроза. Еще не понимая, что происходит, я подобрался и стал внимательно вглядываться в окружающих меня людей. Неожиданно я уловил в некотором отдалении необычное для этого мира магическое возмущение. Судя по нитям Силы - это было какое-то пассивное заклинание. Тут же, аналогичные заклятия стали проявляться и в других местах. Не надо быть гением, чтоб понять - здесь явно идет облава. Возмутители магического поля находились вокруг нас и круг начал быстро сужаться: объектом травли явно был я. Тьма! Кто же это? И что ему от меня надо? Тем временем толпа поредела, и все мои чувства буквально возопили о близкой опасности. Краем глаза я зафиксировал приближение каких-то небольших иголочек. Бросив продукты на мостовую, я перехватил две их них, с линии третьей просто ушёл.

   Хаос и Тьма! За мной же стояла Тори, в которую и попала иголка. Девушка ойкнула и стала быстро оседать на землю, теряя сознание. Ник подхватил подругу.

   - Надо уходить, - резко бросил я.

   Тот молча кивнул, и бросился к ближайшему переулку.

   - Ник, давай Тори понесу я, а ты показывай дорогу.

   Снова молча кивнув, парень передал мне девушку и нырнул в ближайший подъезд. Хм... а он действительно не плох: никаких ненужных вопросов - только продуманные и четкие действия. Правильно: расспросить меня можно и потом, когда вырвемся. По цепкому взгляду, которым он меня одарил, было видно, что он уж точно постарается выяснить все детали. Мы забежали в подвал. Я старался не уронить лежащую у меня на плече Тори: уклоняться от многочисленного переплетения труб удавалась только благодаря хваленой эльфийской скорости. Создавалось ощущение, что мы движемся во внутренностях кого-то огромного червяка. Ник же передвигался уверенно, становилось понятно, что этот подвал использовался им довольно часто. Выйдя из подвала в другом парадном, мы выпрыгнули из окна лестничной площадки на противоположную сторону дома. Чтоб не привлекать излишнего внимания, я перехватил девушку на руки. Мимо мелькали пустующие дворы: изредка где гуляли женщины со своими детьми. Слава Тьме, они не обращали на нас внимания, следя за чадами и разговаривая между собой.

   По мере удаления от места стычки, напряжение отпускало, и я уже спокойно двигался за бегущим впереди меня парнем. В одном из дворов мы остановилась:

   - Нам нужна машина, - сказал мой проводник. - Пока что нам везло, но двое бегущих мужчин с девушкой на руках могут привлечь не нужное внимание.

   Николай зашел в ближайший подъезд и поднялся на третий этаж.

   - Подождём здесь, - он достал телефон и набрал номер. - Петя, у меня облава.

   Ник коротко передал наше местоположение и отключился. Приготовившись ждать, я сел на ступеньки. Ник окинул взглядом меня и лежащую на моих руках девчонку, после чего перевёл взгляд за окно, поджидая заказанную машину. Через пол часа молчаливого ожидания, послышался шум подъезжающего авто. Сев в машину, я поудобнее переложил Тори на сидение. Ник и его брат перебрасывались короткими фразами, но я, положив руку на лоб девушки начал диагностику, и не вслушивался в их разговор. Хорррошо! Это оказался не яд, а всего лишь снотворное. Хотя и очень сильное, действующее почти моментально.

   И Тьма! Я до сих пор голодный! Ну, что за невезение!...

   Николай.

   Добравшись до квартиры и уложив спящую Викторию на диван, я потребовал:

   - Рассказывай.

   Тьерран (вот уж странное имя, даже для иностранца) нисколько не смутился и спокойно спросил:

   - А что ты хочешь услышать?

   - Хочу узнать, кто ты и почему тебя ловят? И почему из-за тебя должна страдать сестра?

   - Интеррресно, - парень прикрыл на секунду глаза. - Но у вас нет родственной крови.

   Я с подозрением уставился на него:

   - Ты-то от куда знаешь?

   Тьерран помолчал несколько секунд, решая стоит ли нам доверять или нет, и произнес:

   - Хорошо, я расскажу. Только сначала отчищу кровь Тори от снотворного, а потом отвечу на все ваши вопросы.

   Мы с братом удивленно переглянулись. Тем временем, наш гость сел на диван и положил ее голову себе на колени. Одну ладонь он разместил на Викином лбу, а вторую положил ей на живот. Минут пятнадцать Тьерран сидел расфокусировав взгляд, так что я начал нервничать. Пете, судя по всему, тоже было не по себе.

   - Всё, - неожиданно произнес этот странный тип. - Минут через двадцать она проснется: резко будить нельзя - будут сильнейшие боли. Всё-таки ее организм сильно отравлен местной экологией, а потому плохо восстанавливает силы.

   Тьерран встал и подложил под голову девушки лежащий рядом плед. Проведя по ее разметавшимся волосам рукой, он резко развернулся:

   - Пойдем на кухню: поедим и заодно поговорим.

   ***

   Ел наш гость в невообразимых количествах. Уж насколько нам с братом необходимы были калории в силу специфики нашей работы, но Тьерран явно нас переплюнул. Наконец насытившись, он приступил к рассказу.

   По мере излагаемых им событий, я всё больше и больше убеждался, что передо мной сидит какой-то псих, сбежавший из дурдома. Наверняка буйный, учитывая способ, которым его пытались поймать. Видя недоверие в наших глазах, тот устало вздохнул, что-то прошипел, и его внешность совершенно изменилась.

   Такого мне еще не встречалось! Пытаясь осознать явно нелюдскую природу посетившего нас существа, я не отрываясь смотрел на большие лиловые глаза и длинноватые резцы, хорошо видные в улыбающемся рту незнакомца. Доказательства были неоспоримы.

   Я переспросил:

   - Итак, ты эльф?

   - Да, - Тьерран явно наслаждался нашим недоумением. - Если быть точным, я темный эльф - дроу.

   В этот момент на кухне появилась Вика:

   - Я вот тут подумала, - заметив ехидный взгляд дроу, она огрызнулась. - Представь, я тоже умею думать!

   Любопытно. Тут явно что-то происходит странное, сестра никогда так резко себя не вела. М-да... Но и всяких эльфов тоже раньше не было. Но что во всей этой ситуации не странно??? Вика всегда умела находить приключения. Хотя кто в нашей семье не умел? Мы все без царя в голове. Тем временем она продолжила:

   - Вот что странно: почему слова "эльф" и "дроу" для наших языков оказались одинаковыми? Думаю, что "гном", "тролль" и "орк" тоже являются в некотором смысле интернациональными.

   Темный кивнул и задумался.

   - Скорее всего, - ответил он, - это произошло из-за того, что разумные моего мира всё-таки оказывались у вас и раньше. Например, к нам изредка, но попадают иномирцы. Не берусь утверждать, что все они из вашей реальности, но вполне возможно, что были и ваши земляки. Так почему же мои соплеменники не могли оказаться в аналогичных условиях? Судя по тому, что ты мне рассказала, ваши фэнтези, - тут он усмехнулся. - Явно написаны с подачи кого-то из нас. Не спорю, большинство книг - это целиком и полностью ваша выдумка, но изначально!... У истоков стояли мы.

   Вика молча обдумывала, сказанное нелюдем, а Тьерран уже переключил всё свое внимание на нас:

   - Ребята, с квартиры Тори необходимо забрать мое оружие, причем как можно быстрее. Сам я выйти не могу: если меня нашли так быстро, то появляется в городе прямо сейчас, без мер предосторожности, чревато неприятностями.... И еще: мне просто жизненно необходимо вернуться в Драйкен'и'Кашррен. И мне очень нужно ваше содействие в этом деле. На Тори в сложившейся ситуации было бы рассчитывать глупо и опасно.

   Вика возмущено дернулась, но промолчала.

   - Вы же с братом - воины, - продолжал долгоживущий. - И судя по увиденному мною, неплохие. На меня явно открыта охота, и я не думаю, что вы хотите, чтоб сестра пострадала. А она уже и так сильно засветилась. Так что в ваших интересах как можно быстрее переправить меня на другую сторону.