В 1909 году американский исследователь Уолтер Эванс-Венц, написавший диссертацию о кельтском фольклоре в Бретани, посвятил много времени собиранию народных сказаний о сверхъестественных существах, их одеяниях, пище и об их встречах с людьми. В своей книге “Волшебная вера у кельтов” он приводит, например, историю ирландца Пата Фини, о котором мы знаем, что “он был зажиточным человеком, пока не начались тяжелые времена” (по-видимому, имеется в виду голод 1846-1847 годов). Однажды к нему домой пришла маленькая женщина и попросила немного овсяной муки.

Муки у Пэдди оставалось очень мало, и ему неудобно было столько предложить, поэтому вместо муки он хотел дать картошки, однако ей нужна была именно овсяная мука, и тогда он отдал все свои запасы. Гостья попросила его положить муку обратно в ларь, пока она не придет за ней. Он так и сделал, и на следующее утро ларь оказался переполненным овсяной мукой. Эта женщина была одной из джентри.

Очень жаль, что Пэдди не сохранил это ценнейшее материальное свидетельство для Лаборатории продуктов питания и медикаментов министерства здравоохранения, образования и социального обеспечения США. Может быть, Лаборатория смогла бы объяснить это чудесное умножение овсяной муки, а заодно и другие необычные свойства волшебной пищи. Так, в Ирландии хорошо известно, что если джентри увели вас к себе, то вы не должны ни при каких обстоятельствах прикасаться к пище в их дворцах. Иначе вы никогда не вернетесь назад и станете одним из них.

Помимо пищи, наиболее распространенными сюжетами традиционных кельтских легенд являются насыщенные деталями истории о детях, похищенных эльфами, а также о пойманных ими и уведенных с собой животных. Однако прежде, чем мы приступим к изучению этого богатого материала, давайте немного поговорим о таинственных людях, которых ирландцы называют “джентри”, а шотландцы “добрыми людьми”. “Джентри - это славный многочисленный народец, живущий в горах; все они прекрасные соседи. Среди джентри вообще не встречается плохих. Все они падшие ангелы и живут в лесах и в море”, - рассказал Эвансу-Венцу один крестьянин.

Патрик Уотер приводит описание одного из таких существ.

Однажды мальчишки увидели в поле волшебника в красном колпаке. Он напоминал обыкновенного человека, но ростом был всего около метра. Ребята окружили его, но тот так брызгал слюной при разговоре, что они расступились и дали ему пройти. Отойдя немного в сторону старой крепости, он исчез.

После 1850 года осталось очень мало мест, даже в Великобритании и во Франции, где встречались бы эти существа. Все сказители, все народные календари сходятся во мнении, что по мере того, как наша цивилизация продвигалась вперед в своем развитии, маленькие человечки становились все более и более робкими. Тем не менее говорят, будто сохранились еще кое-где нетронутые места, вроде долины Йосемит в Калифорнии или районов Бен-Булбена и Росс-Поинта в графстве Слайго в Ирландии. Дублинские прорицатели, как известно, часто совершали путешествия в окрестности Бен-Булбена, горы, известной своими необычными пещерами. У самого основания горы, “где густые клубы белого тумана стелются по Бен-Булбену и его окрестностями, Эванс-Венц услышал такую историю.

В молодости я имел обыкновение часто забираться в горы и там удить форель или охотиться. В один из сухих морозных январских дней мы с другом взяли ружья и отправились на Бен-Булбен; подойдя к горе, мы впервые повстречали джентри… Он был одет в синее, а головной убор, казалось, был отделан кружевами. Приблизившись, он сказал мне сладким серебристым голоском: “Чем реже вы, господин, будете приходить сюда, тем будет лучше для вас, так как одна юная леди хочет вас похитить”. Затем он запретил нам стрелять из ружей, так как джентри не любят шума. Он был, видимо, одним из стражников джентри. Когда мы, возвращаясь, спускались с горы, он не велел нам оборачиваться, и мы не стали этого делать.

Эванс-Венц попросил описать джентри и услышал следующее:

Это самые замечательные люди, которых я когда-либо видел. Они превосходят нас во всем и поэтому называют сами себя джентри. Среди них нет рабочих, а только военные-аристократы, благородные и знатные. Как мне объяснили, это народ, отличающийся и от нас, и от бесплотных существ. Их возможности потрясающи. “Мы можем уничтожить половину человечества, но не хотим этого делать, - говорят они, - мы надеемся на ваше спасение”. Я знал человека, которого три или четыре года тому назад они парализовали. Их взгляд обладает такой проникающей силой, что они, я думаю, могут видеть даже сквозь землю. Они обладают серебристым голосом, их говор сладок и быстр.

Джентри живут в недрах гор в прекрасных дворцах, и их можно встретить во многих странах, особенно в Ирландии. Некоторые из них живут в горах Уиклоу, близ Дублина. Как и у военных, у них есть свои гарнизоны, и они перемещаются из одного в другой. Мой проводник как-то раз сказал мне: “Я командую полком”.

Они много путешествуют и, похожие на обыкновенных людей, могут повстречаться в толпе и в Париже, и в Марселе, и в Неаполе, и в Генуе, и в Турине, и в Дублине. Особенно они любят Испанию, южную Францию и юг Европы.

Джентри проявляют большой интерес к людским делам и всегда выступают за правду и справедливость. Иногда они воюют между собой. Умных молодых людей, которые представляют для них интерес, они уводят к себе. Они забирают все и тело и душу - и превращают плоть в себе подобную субстанцию.

Однажды я спросил, умирают ли они когда-нибудь, и услышал в ответ: “Нет, мы всегда остаемся молодыми”. Если вас похитили и вы отведали еды в их дворце, вы уже никогда не сможете вернуться назад. Они никогда не добавляют соли в пищу, едят свежее мясо и пьют чистую воду. Они заводят семьи и рожают детей. Каждый из них может сочетаться браком и с простым смертным, лишь бы этот человек был хорошим и честным.

Они обладают способностью произвольно изменять свой внешний вид. Однажды один из них предстал передо мной человечком ростом всего лишь 1 м 20 см, но крепкого телосложения. Он сказал: “На самом деле я гораздо больше, чем выгляжу сейчас. Мы можем старых делать молодыми, больших - маленькими, а маленьких - большими”.

Лепешка, полученная Джо Саймонтоном, содержала, помимо прочего, гречишную шелуху. А гречиха тесно связана с легендами Бретани, одного из регионов кельтского ареала с наиболее консервативными традициями. В этой провинции Франции до сих пор широко распространена вера в фей, хотя Эванс-Венц и Поль Себийо в начале века испытывали большие трудности, разыскивая бретонцев, которые, как они сами утверждали, видели фей. Одна из особенностей традиционных бретонских легенд - связь фей, или корриганов, с существами, называемыми фионами.

Однажды черная корова, принадлежавшая маленьким фионам, жившим в пещере, уничтожила урожай на гречишном поле одной бедной женщины, которая горько переживала утрату. И тогда фионы заключили с ней соглашение: они позаботятся о том, чтобы у нее никогда не кончались гречишные лепешки, а она будет держать язык за зубами. И действительно, вскоре обнаружилось, что запасы лепешек стали неистощимыми. Но увы! Как-то раз женщина дала кусок лепешки человеку, не посвященному в тайну их волшебного происхождения, - и ей пришлось вернуться к обычному способу приготовления гречишных лепешек.

Библия также дает несколько примеров неисчерпаемых волшебных запасов продовольствия: это так называемая манна небесная. С другой стороны, и сегодня находятся люди, рассказывающие истории, по своему сюжету очень похожие на происшествие с Джо Саймонтоном. В своей книге ” Наука волшебных сказок” Эдвин С. Хартленд, специалист по народным преданиям, приводит следующий пример.

Однажды один человек, живший в Истрадфинлайсе, в Бреднокшире [местность в Уэльсе], отправился взглянуть на своих коров и овец, которые паслись на горе, и исчез. После трех недель тщетных поисков, когда жена уже свыклась с мыслью о смерти мужа, он вернулся домой. Жена спросила его, где он был все эти три недели. “Три недели? Ты три часа приняла за три недели?” воскликнул он.