А потом от Лики Вика узнала про Ларису. И долго не могла понять, при чем тут Лариса. Валька раньше никогда не связывался с малолетками. А потом позвонила сама Лариса, в день Викиного рождения, и сказала, что у них с Валькой будет ребенок и что он собирается на ней жениться. А вот это был уже удар ниже пояса.

Наконец Вика согрелась. Она подошла к столу, взяла бутерброд с ветчиной и сыром, налила себе большой бокал чаю с лимоном и с удовольствием все выпила и съела. Уже давно еда не доставляла ей такого удовольствия. Она поставила бокал на стол и сказала:

— Слушайте, а давайте пригласим кататься с нами на снегоходе Венеру Боттичелли?

— Кого-кого? — подозрительно посмотрела на подругу Лика.

Вика поняла ход ее мыслей:

— Успокойся, я еще не сошла с ума. Я имела в виду вашу соседку, которую вы все называете Варенькой.

— Зачем? — осторожно спросил Иван.

— Просто так для компании, чтобы не скучать, — пояснила Вика. — Как в прошлый Новый год. Когда еще был жив Валька.

Лика с мужем незаметно переглянулись.

— С ней, кстати, можно будет поговорить о нем, — добавила Вика.

Иван спросил:

— Что тебе мешает поговорить о нем с нами, мы ведь знали его намного лучше Вари.

— С вами? — удивилась Вика. — О чем?

Иван хотел обидеться, но подумал и понял, что Вика, в принципе, права. Действительно, о чем? О чем можно поговорить с близкими друзьями, знавшими Вальку, как себя? Ни о чем. Все и так понятно без слов.

Лика на веранде пошепталась с Иваном и стала звонить соседям.

— Вряд ли она здесь, — сказала Лика, слушая длинные гудки.

Но Варя была на даче. Без дочки, но с мужем. Они отчаянно скучали вдвоем, и Ликино приглашение оказалось для них как нельзя кстати.

Иван открыл гараж и выехал на новеньком «Бомбардье». Это была его гордость. Год назад он все уши прожужжал им с Валькой про свои планы покупки нового снегохода. По его словам, машина была уникальна: сочетала в себе высокую скорость и маневренность при отличной проходимости за счет широких гусениц с высокими шипами. Иван мог говорить о достоинствах машины бесконечно. Вика до сих пор не забыла его слова.

Ее познакомили с Вариным мужем. Они в знак приветствия улыбнулись друг другу. Муж как муж, ничего особенного. Вадим не был особенно тщательно задуман природой. Один раз взглянешь, не запомнишь. Но рядом с Варей смотрелся неплохо. Правда, если быть справедливой, то рядом с Варей кто угодно смотрелся бы неплохо. Иван предложил им два одноместных снегохода на выбор. Свой старенький, но заслуженный «Линке» и спортивный — высокоскоростной, но плохо проходимый. Варя выбрала спортивный снегоход с мощным мотором и всякими «наворотами», а Вадиму достался «Линке».

Лика сказала, что согласна покататься в привязанных к снегоходу санях. Она готова была жертвовать собой ради подруги. Вика села рядом с Иваном, и всем хватило места.

К сожалению, на мокром рыхлом снегу Варя не могла толком разогнаться. Достаточно было небольшого сугроба, чтобы она капитально застревала и глохла. А о том, чтобы без заднего хода выбраться самостоятельно из сугроба, не могло быть и речи. После того как Иван несколько раз вытаскивал ее с помощью веревки, было решено накатать круговую трассу. Но крутиться по ней друг за другом всем быстро надоело.

Стали обсуждать, что делать дальше. И тут Варя заявила, что не хочет отсюда уезжать, а хочет научиться управлять снегоходом. И проще всего этому научиться на накатанной трассе. А Вика неожиданно для всех ее поддержала. И они стали просить оставить их здесь, а самим ехать кататься.

Вадим не стал спорить, и они втроем уехали осматривать новые места.

Когда через час они вернулись, то нашли Вику с Варей в сугробе перед сосной, прямо за виражом круговой накатанной трассы. Они сидели на снегоходе и были так увлечены разговором, что ничего вокруг не замечали.

И хотя Лика искренне мечтала вывести подругу из депрессии, но, заметив Викино оживленное лицо, не смогла скрыть своего разочарования. И невольно подумала про себя: «Вот она великая любовь, хватило всего на два месяца».

— Зачем разогналась на повороте, тебя же предупреждали? — спросил Вадим, не спеша подойдя к жене.

— Никто не разгонялся, скорость была небольшая, — ответила Варя, не глядя на мужа.

— Зачем рисковать, когда крутом деревья?

— Не ворчи, — сказала Варя, и капризная улыбка подняла вверх уголки ее губ. Но улыбка предназначалась не мужу.

— Это я была за рулем, — проговорила Вика, слезая со снегохода.

Лика отметила про себя, как быстро Варя с Викой нашли общий язык.

А после дачного ужина, который Лика устроила перед камином, оживился даже Вадим. Это была уже заслуга Вики. Она умела быть милой, когда хотела. Лика исподтишка наблюдала за подругой и не могла понять, что с ней происходит.

Иван, освещая дорогу, подъехал к Викиному дому.

— Спасибо вам, ребята, вы даже представить себе не можете, что для меня сделали, — сказала Вика с чувством.

Лика поцеловала подругу. Ее тронули Викины слова, и она уже была искренне рада, что та ожила.

— Бог с тобой, мы не сделали ничего особенного.

Вика вышла из машины и взмахнула на прощание рукой. Мелькнула мысль, что сегодня ей, скорее всего, удастся уснуть без снотворного.

Вика, чтобы обмануть бессонницу, стала гулять перед сном.

Это случилось вечером после прогулки. Она вошла в подъезд и взглянула на доску объявлений. Ремонт системы видеонаблюдения. Вика вызвала лифт. На ее площадке свет не горел. Ключи были в сумочке, но, как всегда, куда-то запропастились. Она достала телефон и включила подсветку. Ключи, звякнув, выпали на коврик. И в это же самое мгновение она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ей показалось, что сзади кто-то есть, но обернуться Вика не решилась. Она, торопливо нагнувшись, подобрала ключи и стала дрожащими руками вставлять их в замочную скважину. Глухие удары сердца мешали дышать. Едва открылась дверь, как запах эфира одурманил ее мозг, и она, потеряв равновесие, безмолвно упала на пороге своей квартиры.

В Викиной квартире была установлена сигнализация, и она очнулась, когда приехала вневедомственная охрана. Увидев ее, лежащую на пороге, охранники тут же вызвали «Скорую помощь» и милицию.

Когда Вика пришла в себя и стала давать показания прибывшему вслед за врачами молодому следователю, то выяснилось, что она ничего не видела и не слышала. Вспоминать было нечего, кроме панического страха, который охватил ее, когда она открывала дверь.

— И все же почему вы испугались? Может быть, были какие-то звуки или хотя бы какой-то необычный запах?

Вика задумалась.

— Да нет, не было ни звуков, ни запаха, ну, если не считать запаха эфира, который мне пришлось вдохнуть, — сказала она после недолгого молчания, — Я просто спиной что-то почувствовала. Мне стало страшно, но я решила, что это все мои нервы. В последнее время у меня то и дело меняется настроение. Беспричинный страх и паника иногда ни с того ни с сего накрывают меня с головой. И я ничего не могу с этим поделать. После смерти моего мужа я неважно себя чувствую, — пояснила она.

— Понятно, — сказал симпатичный капитан, записывая ее слова. — А что, вы говорите, у вас пропало?

— Деньги. Что-то около десяти тысяч долларов.

— Где они были?

— В верхнем ящике, — Вика кивнула в сторону массивного буфета из красного дерева.

— Вы позволите?

— Конечно.

Следователь осмотрел содержимое всех ящиков и заметил:

— Унесли только наличность, банковскую карточку не тронули. — Он извлек из недр буфета конверт с пин-кодом и покачал головой: — Вам крупно повезло, что оставили кредитку. Как же можно так рисковать?

— Никогда не думала, что кто-то заберется в квартиру.

— Понятно. У вас все деньги лежали в одном месте?

— Да, все были здесь.

— Еще, кроме денег, что-то ценное украли?

— Да вроде нет, — сказала Вика не совсем уверенно.

— Советую посмотреть.