«ЛЕЙТЕНАНТ ПЕТР ГАЕНКО, командир группы водолазов Человек, который понимает все с одного, слова — надо».

«ГЛАВСТАРШИНА НИКОЛАЙ БЕЛЬЧУК, комсорг корабля Под воду ходит всегда как на свидание. С удовольствием».

Эти люди и десятки других и есть главное оружие тридцатки. Завтра им предстоит очередное испытание: мужества, мастерства, смекалки. Мне действительно повезло. Я. увижу работу водолазов под водой.

Просыпаюсь от внушительного толчка в бок. С трудом отыскиваю выключатель настольной лампы. Осматриваюсь. Ничего особенного, просто на меня свалилась килограммовая пепельница из литого стекла. В каюте все «плавает» — зубная щетка и мыльница, вылетевшие из своих гнезд, стул, пачка сигарет.

Мой сосед, — врач Саша Иванченко, тоже проснулся и. наводит порядок. Пепельница упрятана в стол, стул закреплен между шкафом и койкой.

— Баллов пять, — определяет Саша, водворяя на место портрет своей дочери Наташки, — тоже морячка, шторма не боится.

Ночь. Все иллюминаторы задраены по-походному, корабль упрямо пробирается сквозь ревущее море, тяжело зарываясь носом в волну. Бросает так, что кажется, на теле не остается живого места. Не до сна. И только мой второй сосед, лейтенант Гаенко, спит безмятежным сном. Он одним из первых пойдет на сто метров и считает, что главное перед этим делом отлично выспаться. На глубине 100 метров давление составляет 11 килограммов на квадратный сантиметр. Представляете, какие гигантские нагрузки испытывает водолаз на такой глубине! На каждый сантиметр… При таких глубинах водолаз может работать всего несколько минут. А потом продолжительный подъем и долгие часы одиночества в декомпрессионной камере с постепенным снижением давления: иначе кессонная болезнь, враг номер один для водолаза.

На точку пришли в полночь. Ветер утих. Корабль становится на якорь. На мачте загораются два зеленых огонька: «Внимание! Веду водолазные работы». Слева и справа по борту огни рыбацких судов. Ют, рабочее место группы водолазов, ярко освещен огнями прожекторов. Группы водолазов выстроились вдоль борта. Капитан-лейтенант Солопко ставит задачу — отработка спусков водолазов в ночных условиях. Первыми на 100 метров идут главстаршина сверхсрочной службы Николай Бельчук и лейтенант Гаедко. Водолазы надевают толстые костюмы из верблюжьей шерсти,мягкие собачьи унты. Это все, что водолаз может надеть сам. Дальше им занимаются товарищи: брезентовый костюм, шлем из кованой меди. Во всей этой амуниции водолаз весит 180 килограммов. Идёт проверка аппаратуры.

— Первый! Как меня слышите?

— Пять баллов слышимость.

— Вас понял.

Проверено крепление. Водолаз сидит в металлической беседке. Последние инструкций.

— Нарушена связь. Ваши действия?

— Один удар по колоколу.

— Самочувствие?

— Нормальное.

— Первого на трап.

Сотни раз они слушали эти инструкции. Но каждый раз все повторяется снова: ведь человек идет туда, где каждую минуту может произойти самое неожиданное. И тогда эти сигналы, его таблица умножения, спасут жизнь ему, а может, и жизнь товарищу.

Задраен иллюминатор. Заработали компрессоры, пошел воздух. Теперь вот эти шланги, что тянутся вслед за водолазом, — живая нить, связывающая его с кораблем. Первый — воздух. Второй кабель — связь. Третий — свет.

— Первый на трапе!

Первый — это Николай Бельчук, комсорг, корабля.

— Есть на трапе. Давайте второго! — команда с мостика.

На трапе стальной колокол. В нем водолазы будут подниматься на поверхность. В Днище колокола вмонтирована лампа. Яркий световой столб прорезает холодную неприветливую толщу воды.

— Первый! Проверить укупорку второго.

— Укупорка второго в порядке.

— Второй! Проверить укупорку первого.

— Порядок.

Водолазы один за другим уходят в глубину. Еще несколько минут видны их фигуры, потом все поглощает вода. Теперь за ними можно следить только по глубиномеру и радиосвязи. Остановка, еще остановка.

— Перевести водолазов на гелио-воздушную смесь!

— Есть перевести водолазов на смесь!

Голоса из глубины становятся неузнаваемыми. Вязкий гелий меняет артикуляцию. Команды становятся лаконичнее. Кажется, что человек говорит, набрав в рот камешков.

Медленно движутся стрелки глубиномера. 80, 90, 100…

— Приступить к работе!

А здесь, на борту, декомпрессионные камеры уже готовы принять водолазов. Отсек небольшой, с трудом вытянешь ноги. Одна койка. Горит неяркая лампочка. Матрос, дежурящий у камер, положил на койку журналы.

— Часов восемь сидеть будут, — объясняет он.

— Девять, — уточняет лейтенант Саша Иванченко. У него листок с графиком. По этому графику водолазов будут выводить на поверхность.

Первая пара водолазов уже на борту. Где-то на отметке 80 метров они перешли в колокол. Вот он покатился по рельсам. Теперь его горловину соединяют, с камерой. Заглядываю в глазок. Ребята уже перешли туда и помогают друг другу освободиться от костюмов. Усталые лица. Машу им рукой. Они улыбаются, показывают жестом: «Спать!» А ведь в камере сейчас такое же давление, как на глубине 80 метров! Просто невероятно, что человек может спать при такой нагрузке. Невероятно, но факт. Вот уже выпал из рук журнал. Лейтенант Гаенко закрыл глаза. Вспоминаю — «главное перед этим делом — выспаться». Значит, и после этого — тоже.

А на юте работа идет своим чередом. Команды, проверка аппаратуры. Даже свободные от вахты водолазы все собрались здесь. Ведь там, под водой, их товарищи. Скоро утро, а спуски продолжаются. И в репродукторе на командном посту время от времени раздается: — Я первый. Вижу грунт!

Это было 25 лет тому назад, но в памяти, словно на внезапно застывшей киноленте, — весенний сад, цветущая яблоня и двое мальчишек лет по восьми, склонившиеся над каким-то ящиком. И вдруг — взрыв. Белые лепестки еще долго кружились в воздухе, опускаясь на дно воронки — все, что осталось на месте взрыва.

Много горя принесла война. И спустя десятки лет она напоминает время от времени о себе неразорвавшейся бомбой, ловко замаскированной миной. Война разбросала эту смерть замедленного действия не только по земле…

Николай Бельчук носит на кителе орден Красной Звезды рядом с Почетным знаком ВЛКСМ. Орденами Красной Звезды награждены мичман Сопот, лейтенант Гаенко и многие другие водолазы-глубоководники. Все эти награды — за разминирование портов Балтики, очистку фарватеров рек от мин и снарядов, награды за подвиг в мирные дни. У каждого из них на счету десятки поединков под водой, сотни обезвреженных мин, снарядов. И десятки историй, трагических и мужественных.

…Проверена герметизация — кажется, все в порядке, Бельчук опускается на грунт. Здесь не глубоко, катер стоит в устье реки. Для водолаза-глубоководника такой спуск — прогулка.

Но на этот раз тревожит не глубина. Где-то здесь обнаружен подводный склад боеприпасов. Нужно быть крайне осторожным. …Двенадцатикилограммовый ботинок нащупывает дно. Бельчук осторожно пристраивает вторую ногу. И даже через металлическую подошву ощущает: стоит на чем-то твердом. Камень? Николай стравливает воздух и почти ложится на дно. Сквозь толстое стекло иллюминатора он видит, наконец, на чем он стоял. Нет, это не камень. Это мина.

Лоб покрывается холодной испариной. Мучительно хочется провести рукой по лицу, сбросить вдруг навалившуюся тяжелым грузом усталость. Рука, закованная в негнущийся брезент, тянется к шлему. Стой! Спокойствие. Надо собрать в кулак всю волю, чтобы не волновать товарищей там, на борту катера. И спокойно доложить наверх обстановку:

— Вижу мину. Наполовину замыта песком. Разрешите приступить к осмотру…

Так начались большие работы по разминированию фарватера реки.

Готовились тщательно. Водолазов консультировали специалисты-саперы. Ботинки со свинцовыми подошвами обшили войлоком, соорудили ящик для укладки снарядов, дно с песком, бортики войлочные — все предусмотрено, никаких сюрпризов быть не может.