Что-то большое бесилось под водой и не могло или не хотело отпустить рыбину, пойманную Александром. «Ну я тебя…», — подумал он и начал понемногу стравливать леску. Существо, почуяв свободу, бросилось вглубь, но не успело уйти далеко. Александр прекратил сброс лески и потверже уперся ногами в землю. Последовал рывок, затем метрах в двадцати от берега взлетел фонтан брызг, и длинная черная рыбина свечой взмыла вверх.

Чтобы добыча не сорвалась, пришлось спустить катушку с тормоза, и леска в течение нескольких секунд бешено уходила в воду. Александр уже два раза повторял этот прием и озабоченно подумал, что на третий может не хватить лески. Но и его противник был уже не так агрессивен, как прежде.

В течение получаса Александр подтягивал рыбину к себе и отпускал, выматывая ее и лишая последних сил. Руки у него уже начали дрожать от усилий, а ноги по щиколотку погрузились в рыхлую прибрежную землю. Наконец спустя сорок минут Александр, весь мокрый от пота и брызг, подвел ослабевшую рыбу к берегу. Сиссианин по-прежнему безучастно смотрел в джунгли, готовый сжечь все, что будет двигаться, зато Патрик, забыв про свой спиннинг, подбадривал Александра все это время своими криками. Дождавшись, когда из воды покажется черная спина, охранник выстрелил в нее из станнера. Рыба дернулась и затихла. Вдвоем они вытянули ее на берег и растянулись на траве, раскуривая сигары. Патрик восхищенно прицокнул языком.

— Если бы я сам не видел, как ты своим неавтоматизированным прутиком вытащил такое чудовище — ни в жисть не поверил бы!

Рыба и впрямь выглядела страшновато — сплошные зубы, шипы и бронированная чешуя, а цвет как у боевой торпеды — фиолетово-черный. Патрик на всякий случай выстрелил в нее еще несколько раз из станнера, и они, соорудив носилки, взвалили полутораметровое тело на них. Сиссианин по дороге ворчал, что у людей явно не все дома, если они находят удовольствие в ловле таких страшилищ — его наверное и есть-то нельзя, отравишься. Едва они переступили границу поста, как их тут же окружили человек двадцать. Патрик, придав себе важный вид, начал повествовать об этой героической эпопее, раза в два преувеличив ее продолжительность. Он приврал, что самолично вытащил Морозова чуть ли не с середины реки, куда того утащила рыба. Александр не стал разубеждать слушателей и выразил надежду попробовать свой улов вечером. Он отправился к себе, а оглянувшись назад, увидел, как Патрик стучит себя кулаками в грудь и расставляет руки на всю длину. «Ну вот, теперь до вечера не остановится», — с усмешкой подумал Александр.

Глава 9

На следующее утро, сидя в лаборатории, Александр вдруг вспомнил, что послезавтра у него день рождения. Семь месяцев назад он даже в кошмарном сне не увидел бы, что свой тридцатилетний юбилей будет встречать на Корфу в компании охранников и лаборантов, каждый второй из которых был агентом СБ. Его мысли опять завертелись вокруг службы безопасности, планеты-тюрьмы и своих шансов на побег. Бежать отсюда он не мог и, разозлившись, пнул ни в чем не повинную магнитную пушку.

— Если вы так будете обращаться с казенным оборудованием, то лишитесь рыбалки и перестанете быть героем местных рыбацких баек.

Александр обернулся к дверям и увидел ту самую девушку, которой он помог вчера выбраться из разбитого флаера. Его раздражение вылетело вместе с пинком, и теперь он, уже довольно спокойно, сказал:

— Вы не туда попали, столовая находится в противоположном конце периметра.

— Значит, вы являетесь шеф-поваром и моим начальником! — улыбнулась девушка. — Ведь это вы доктор Морозов?

— Кто вам сказал, что у меня докторская степень?

— Ага, это вы! — Она удовлетворенно кивнула головой. — Позвольте представиться, я — Ирина Стоун, ваш новый консультант по компьютерным системам.

«Интересно, что ее привело в такую дыру? Наверняка она связана с СБ».

Подобные мысли Александра можно простить — на Корфу женщины, а тем более красивые девушки, величайшая редкость. По логике вещей она была агентом СБ. Занятый такими мыслями, Александр машинально спросил:

— Мисс или миссис?

— Мисс, — насмешливо улыбнулась она.

Он мысленно ругнулся на себя за неожиданную растерянность.

— Вольнонаемная или в заключении?

— Вольнонаемная.

— Вы мне так и не ответили, кто вам сказал, что у меня докторская степень?

— Полковник Мадрат. Он же и назначил меня сюда.

Александр окончательно убедился в своих подозрениях.

— И давно вы работаете на Корфу? — Он выделил слово «работаете».

— Уже три года.

— Со стажем, да?

Она не поняла его усмешки и сказала с обидой:

— Если не верите в мою профессиональную пригодность, то я могу запросить свой диплом и список научных работ — они находятся в отделе кадров на центральном посту.

— Да нет, что вы! Я и без того знаю, что сюда посылают только самых лучших. Вот, например, как меня.

— От скромности вы не умрете, доктор Морозов.

— Я же вам сказал, что я не доктор.

— Как же мне обращаться к вам? — Взгляд ее больших синих глаз был невинным, но Александр подозревал, что она посмеивается над ним. Ну хорошо…

— Можете обращаться ко мне формас Морозов.

— Это что, тоже ученая степень? — Похоже, она была в искреннем недоумении.

— Да, в некотором роде. — Он решил сменить тему разговора. — Вы уже зарегистрировались у научного руководителя поста?

— Еще нет. Я даже не знаю его имени, да и виделась пока только с комендантом.

— Не знаете фамилии руководителя?! — в притворном ужасе воскликнул Александр. — Да-а. Тогда идите вон в то здание, там его вотчина. У него, в отличие от меня, и в самом деле докторская степень. Как же вы не слышали его имени? Оно известно на многих десятках планет. Зовут его Бенджамин Клоакер. Крупнейший ученый и замечательный человек! Доктор Б. Клоакер, запомните!

Александр умышленно исказил фамилию. Так Клакера прозывали за глаза, и он терпеть не мог этого прозвища. Правда, за свою проделку Александр мог лишиться рыбалки, но уж слишком велик был соблазн. Он с великим трудом сдержал предательскую улыбку.

— Какая-то странная фамилия? — Ирина нахмурилась в сомнении.

— Не вздумайте ему об этом сказать! Напротив, как можно чаще повторяйте ее, он это просто обожает. Что поделать, у каждой знаменитости есть своя маленькая слабость. Мы прощаем ему эту мелочь… Вы уверены, что не читали его фундаментальный труд «Разложение персейских млекопитающих на составляющие по методу Бранштейна»?

— А он что, космозоолог? Тогда почему руководит энергетической лабораторией?

— Я ж вам говорю, он — гений! Любая область науки ему доступна!

— А когда мне приступать к работе?

— Сразу же после того, как отметитесь у доктора Клоакера.

Через двадцать минут она влетела в лабораторию, кипя от негодования.

— Признавайтесь, вы специально это сделали?!!

Александр повернулся к ней и еле сумел сохранить серьезное выражение лица.

— Сделал что?

— Вы же сказали, что его фамилия Клоакер.

Представив себе, как она говорит это Клакеру, а он, не поверив, просит повторить и какая у него была потом физиономия, Александр не сумел сдержать улыбки.

— Что вы смеетесь? — Она, рассвирепев, схватила со стола кипу листов и запустила ими в Морозова. Но он уже не мог остановиться и, согнувшись пополам, непростительно заржал во все горло. Ирина, представив, какого сваляла дурака, подбежала к нему и принялась лупить его какой-то пластиковой папкой, начисто забыв о служебной субординации. От смеха Александр не мог даже убежать и только прикрывал голову рукой. Девушка посмотрела на него, и ей тоже стало смешно.

Когда они успокоились, Александр заговорил:

— Простите, ради бога, я знаю, что по отношению к вам это было нехорошо, но не мог упустить такой удобный случай. Мы с Клоакером… гм… мягко говоря, не дружим.

— Ладно, прощаю. У меня он тоже не вызвал ощущения доверия. К тому же у вас был такой уморительный вид, когда вы держались за живот, а ваши брюки сзади разошлись по швам…