Ратников сел, с любопытством поглядывая то на Мансура, то на пограничный столб. Когда Владимир вернулся на заставу и спросил у Белкина, где Аскеров, тот, выждав внушительную паузу, таинственно и без малейшей иронии кивнул в сторону гор: «Он там. У Бога границы». Федор был уверен, что лейтенанту известны «местные боги». А когда тот все же принялся расспрашивать, объяснил, как добраться до нужного пограничного столба.

Мансур открыл глаза и тихо сказал:

— Красота какая.

— Да, здорово. Если бы не служить здесь, а отдыхать.

— Служить тоже неплохо.

Странное поведение Мансура заинтриговало лейтенанта сильнее, чем горные красоты. Начальник заставы — образованный, цивилизованный человек, а сидит перед обычным пограничным столбом, словно дикий язычник перед идолом.

— Товарищ капитан, у вас все нормально? — осторожно спросил Владимир.

— Не совсем. У меня сегодня друг погиб. Совсем пацан, афганец с той стороны. Ему отрезали голову и бросили ее на наш берег. Я похоронил Сафара под этим холмом.

— Где его родители?

— Долго искать. А похоронить нужно до заката.

Оба помолчали. Аскеров заметил, с каким удивлением лейтенант поглядывал на пограничный столб.

— Владимир, кажется, ты хочешь что-то спросить?

— Товарищ капитан, это и есть тот самый…

— Бог границы, — окончил за него Мансур. — Древнеримский бог межей и пределов Терминус. Его праздник назывался «Терминалии», люди танцевали вокруг столбов и украшали их лентами. Так появился полосатый пограничный столб.

— Чего-то я в училище пропустил про это.

— Двоечник. Знаешь, когда его праздник?

— Наверное, двадцать восьмого мая — в День пограничника.

— Нет. Его праздник двадцать третьего февраля.

— Интересно. А жертвы ему приносить надо?

— Поневоле приходится. — Капитан посмотрел направо, где в дымке между холмами была видна застава. Отсюда она напоминала макет театральной декорации: вышка, казарма, общежитие, пропускной пункт. — Может, скоро Терминус опять потребует жертв. Давай прикинем, при каких условиях это может произойти.

— Для этого же требуются исходные данные.

— Я тебе скажу. Противник — человек сто пятьдесят — двести. Огневая поддержка — гранатометы, легкие минометы, возможно, орудия, гаубицы Д-30. Задача: уничтожить пограничную заставу. Захватить и уничтожить до последнего человека. Анализируй вероятные действия противника.

Ратников внимательно посмотрел в бинокль на заставу. Через минуту-другую, немного смутившись, не слишком ли он «дает Кутузова», заговорил:

— Расположение у нас, с одной стороны, выгодное, поскольку имеется только одно направление атаки противника. К тому же оно полностью открыто для обстрела. С другой стороны, — объект окружен неподконтрольными нам высотами. Там могут разместиться корректировщики огня и снайперы.

— Пожалуй, — одобрительно кивнул Аскеров. — А с какого времени вероятней всего может начаться обстрел?

— Когда? — Лейтенант задумался. — По-моему, как в старой песне поется: «Двадцать второго июня, ровно в четыре часа Киев бомбили, нам объявили…».

— То есть на рассвете. Возможно. Ну, дальше?

— С тыла моджахеды, скорей всего, ночью минные поля почистят, однако атаковать сразу не будут. Только в разгаре боя. Зато потом начнут крыть одновременно со всех высот.

Ратников вошел в азарт. Чувствовалось, он хорошо представляет картину предстоящего боя, оценивает обстановку, вносит коррективы. Мансуру его доводы казались убедительными.

— Какие цели они наметят в первую очередь? — спросил капитан.

— Первым выстрелом, мне кажется, они попытаются поразить антенну, чтобы лишить нас связи с отрядом. Потом начнут стрелять минным разградителем и таким образом чистить проходы для главного направления атаки. Правильно?

— Допустим.

Ратников продолжал все более уверенно и все более мрачно описывать вероятный ход событий:

— Их снайперы щелкают офицеров, прапоров и пулеметчиков.

— Если они еще будут, — вставил Мансур. — Я хочу сказать, если успеют занять позицию. Ты ж понимаешь, у них, особенно с восточной высоты, все наши объекты будут на виду, как в тире. Половину состава, не меньше, положат раньше, чем мы сделаем первый выстрел.

Лейтенант смотрел на командира, как будто спрашивая: неужели все так и случится?

— Да, ситуация, — вздохнул он. — И потом ведь возможна атака с юга крупными силами. Гранатометчики примутся добивать огневые точки, снайперы — тех, кто еще остался. Ну и тут самое время начать малыми силами атаку с тыла. Хотя это, может, уже и не понадобится.

— Вот именно, — кивнул Мансур. Рассуждения лейтенанта казались ему на удивление правильными. — В принципе моджахеды любят добивать пленных. Но здесь им пленные нужны, даже очень. Ну а что дальше?

— Дальше — все. Полный Аустерлиц. У них и потерь-то не будет. Так, что ли? — Ратников растерянно ждал от капитана ответа. — Или я не прав?

Вечером в лагере моджахедов командиры собрались на военный совет. Составленные посреди палатки ящики заменяли стол. Здесь была разложена большая подробная военная схема заставы, с точными отметками всех мельчайших объектов, с обозначением всех окружающих высот и естественных препятствий. Тут же лежала стопка разных фотографий заставы и окружающей местности.

Инструктаж проводил араб Абу-Фазиль. Бывший офицер разбирался в военном деле лучше остальных присутствующих. Это был невысокий чернобородый человек с таким длинным носом, что тот служил постоянным объектом насмешек. Однажды в Афганистане Абу-Фазиль попал под сильную бомбежку и был ранен осколком в кончик носа. Придя в себя, он понадеялся, что теперь тот станет чуточку короче. Однако по иронии судьбы рваная ранка зажила так, что нос стал даже немножко длиннее. После этого Абу-Фазиль категорически настроился на то, чтобы при первом удобном случае сделать легкую косметическую операцию и укоротить эту деталь лица. Его подчиненные уже наводили справки, где удобней всего такую операцию сделать.

— На первый взгляд застава расположена крайне неудобно — имеется только одно направление атаки, полностью открытое для обстрела, — показывал Абу-Фазиль на карте. — По флангам горы. Для отхода сзади узкая тропа, один пулемет ее перекроет.

Кроме него, в палатке находились еще два полевых командира — арабы Сафар-Чулук и Абдул-Керим, а также Надир-шах и Селим. Оба афганца были в камуфляжной форме, которая совершенно не шла Надир-шаху, да он и сам чувствовал себя в ней непривычно.

— С другой стороны, — продолжал Абу-Фазиль, — застава окружена неподконтрольными противникам высотами, очень удобными для обстрела и наблюдения. Мы можем без проблем разместить на вершинах корректировщиков огня и снайперов.

— Как вы отрежете заставу от помощи из отряда? — спросил Надир-шах.

— Отработанным способом. Люди Селима на той стороне заминируют дорогу к заставе. Это единственный путь, по которому может пройти тяжелая техника. Еще раньше будут заминированы другие, второстепенные дороги. Это для того, чтобы распылить силы вражеских саперов.

Надир-шах одобрительно кивнул. Было заметно, что, хотя в полевой форме он чувствует себя некомфортно, в военном деле он не любитель, а настоящий профессионал: такие выверенные вопросы задавал он офицеру. Абу-Фазиль тем временем взял большую стопку фотографий и принялся раскладывать снимки на импровизированном столе. На них были изображены подступы к заставе со стороны реки, окопы с наблюдающим солдатом, заграждения с тыла заставы, контрольно-пропускной пункт. Показ фотографий Абу-Фазиль сопровождал комментариями:

— Группы Сафар-Чулука и Абдул-Керима, в каждой по сто воинов, не обнаруживая себя, выдвигаются на исходную позицию атаки. Ближе нельзя, иначе обнаружат наблюдатели в окопах. К тому же сроку группа Селима с севера, опять же скрытно, расчищает максимально широкий проход в минном поле. Она ждет своего часа в ущелье. Пятеро человек останутся в засаде, отрезая кяфирам путь к отступлению. Двадцать примут участие в атаке с тыла. Думаю, такого количества вполне достаточно. Уж чего-чего, а удара сзади пограничники опасаются меньше всего. Это будет для них полной неожиданностью. Все готово к началу операции.