Размышляя подобным образом, жрец в конце концов добрался до Дрегса - столицы одноимённого герцогства. Сюда у него никаких писем не было, за исключением обычного ежегодного отчёта о жизни монастыря, который следовало отдать покровителю, после чего "ожидать ответа". Так себе легенда, однако как сказал в самом начале брат-секретарь досточтимого: "Можно, конечно, что посерьёзнее придумать, но смысла нет. Да и более серьёзная история скорее привлечёт внимание… э-э-э… любопытных". Этот немолодой уже жрец явно хотел сказать "шпионов", но сдержался, решив, что если посланец умный, то и сам поймёт. Зехван понял. Для него борьба за власть между досточтимыми тайной с недавнего времени не была. Более того, он уже знал достаточно, чтобы в случае ошибки оказаться запертым в какой-нибудь келье, к которой не подойдёт никто, кроме давших обет молчания или просто немых.
Час сидения в приёмной в компании пары таких же курьеров из захолустья, гримасы неудовольствия, то и дело возникающие на холёном лице высокопоставленного брата при чтении отчёта… "Идите за мной, брат. Возможно, досточтимый пожелает задать вам вопросы об обители". Завистливо-сочувствующие взгляды, буравящие спину: с одной стороны - попадёшь на глаза высшему начальству, с другой, если что не так… Короткая мысль: "Эх, знали бы вы!" - и наконец: "Я вас слушаю".
Зехван опустил веки, сосредоточиваясь, и заговорил, старательно повторяя интонации брата Римзо:
- По первому. Для полной уверенности - не раньше, чем через восемь недель, считая с завтрашнего дня. По второму. Очень интересно, однако нынешняя обстановка этому не благоприятствует. Кроме того, желательно обсудить некоторые детали, - открыв глаза, посланец поклонился: - Это всё, досточтимый. Завтрашний день - это второе ноября.*
- Восемь недель, - задумчиво пробормотал иерарх и повторил: - Восемь недель. Пятьдесят шесть дней, считая от второго ноября… - спустя минуту старик как будто очнулся: - Вы прекрасно справились, брат…
- Зехван, - поспешно подсказал посланец, кланяясь в очередной раз.
- Брат Зехван, - кивнул досточтимый. - Отдохните недельку. Скажите моему секретарю, пусть найдёт вам комнату во дворце. Я вас вызову.
*Чтобы не создавать лишней путаницы, местные названия месяцев заменены привычными.
* * *
- Тяни! - коренастый бородатый мужик из местных махнул с берега рукой, и команда, ухватившись за длинные толстые канаты, принялась втягивать корабль между двух причалов. После нескольких дружных рывков тот же бородач проорал: "Стой!" - и тяжёлый корпус пополз дальше по инерции, постепенно замедляясь.
- Раскошелился хозяин! - довольный голос незаметно подошедшего сержанта заставил Лиртво вздрогнуть.
- Раскошелился? - переспросил он, поворачиваясь к приятелю.
- Разгружаются тут у других причалов, а потом подходят сюда, - пояснил Шурраг. - Время теряют и силы лишние тратят. А если доплатить, то можно сразу.
Тем временем корабль остановился шагах в пяти от уложенных на берег досок, и местный проорал приказ крепить. Орк тут же потерял интерес к разговору, хлопнул целителя лопатообразной ладонью по плечу и посоветовал не путаться под ногами:
- Сейчас бегать будем. Ты сам не лезь, твоё дело лечить, если что. Так что бери свои вещи и…
- Чего стоим? - хозяин, несмотря на свои невеликие размеры, умел говорить так, что его слышали далеко за пределами корабля. - Быстро! Начали! Работаем! Работаем!
- Всё! Пошёл! - сержант слегка подтолкнул лекаря в спину, а сам, подняв ближайший тюк, подал его успевшим выбраться на причал. Потом следующий. И ещё, и ещё. Принимающие подхватывали груз и быстро оттаскивали в сторону, укладывая в аккуратный штабель.
Лиртво оглянулся по сторонам - такое происходило вдоль обоих бортов. Палуба быстро пустела, и дело грозило дойти в ближайшее время до трюмов. Пришлось срочно бежать на нос, уворачиваясь от работающих и получая добрые пожелания (споткнуться, выпасть за борт, поскользнуться и тому подобное), отыскивать котомку (сумка с лекарствами и так висела на плече) и вылезать на причал, где так же срочно отскакивать в сторону. То ли место здесь было небезопасным, то ли - более вероятно - после работы ждало что-то приятное, но и матросы, и слуги, и даже охрана носились будто ужаленные в нижнюю часть спины какими-то зловредными насекомыми.
"Приятное, - в конце концов решил целитель, сообразив, что не видит непременного атрибута любой стоянки - караульного. За всё время путешествия его не выставляли только у эльфов. - Или просто смысла нет?" - действительно, подобраться сейчас можно было разве что по причалам, к тому же чуть позади болтался в ожидании своей очереди второй корабль. Следить за обстановкой могли - и наверняка следили - с него. И оставалось только овладевшее людьми непонятное воодушевление…
- Эй, парень! - один из подошедшей группы, на которую лекарь не обратил внимания (оружия не видно - и ладно), одетый несколько приличнее остальных, выступил немного вперёд. - Почтенного Антира позови!
- Господин Керах занят, - не задумываясь отозвался Лиртво, тем самым ставя чужака перед выбором - ждать, когда торговец освободится, или назвать причину визита. Пока же гость раздумывал, целитель принялся беззастенчиво его разглядывать: обычный хуманс, без магических способностей, высокий, широкоплечий, обросший. Самое примечательное - брови. Густые, кустистые, с седыми волосками. А вот борода, усы и волосы до плеч - чёрные как смоль. Ну и голос, конечно: такого баса Лиртво раньше никогда не слышал.
Тем временем чужак определился:
- Скажи, Гаргиг Подкова пришёл. За заказом, - и ухмыльнулся с изрядной долей самодовольства.
Целитель в ответ молча кивнул, спрыгнул на палубу и принялся пробираться на корму, выслушивая по дороге очередную порцию добрых пожеланий - кричать на всю заводь показалось ему неприличным.
Торговец, узнав, кто и зачем его спрашивает, поморщился, но всё же попросил передать Гаргигу, что сейчас подойдёт, и принялся что-то шептать на ухо ближайшему слуге. Тот понятливо кивнул, после чего купец отправился на встречу с клиентом, поминая про себя демонов преисподней. Нет, как торговый партнёр, Подкова вполне Антира устраивал, а вот как человек… Было в этом здоровяке что-то непонятное. Что-то, чего Керах никак не мог определить. И это смущало. Тем более что проверить Гаргига не имелось никакой возможности - слишком маленькие здесь деревеньки, сёла и городки. Слишком недоверчивы живущие в них. Слишком заметны чужаки. Да и жрецы не пользуются таким авторитетом, как в цивилизованных землях. Точнее, официальные жрецы не пользуются, храмовые. Свои-то были чуть ли не в каждом роду, но - странные. Не принадлежавшие какому-то одному богу, а молящиеся тому, чья помощь нужна сейчас. Не чуравшиеся общения с духами. Не соблюдавшие общепризнанных канонов поведения. Больше похожие на шаманов диких племён. И тем не менее! И получалось, что присылать кого-то бесполезно: не скажут ему ничего. И хорошо, если просто не скажут, а то ведь места вокруг дикие: пошёл, мол, поохотиться и сгинул… А надолго кого сажать - как законники говорят, чувства к делу не пришьёшь. Даже если это чувства опытного агента. Потому и кривился Керах каждый раз, как со здоровяком сталкивался… Тот, в свою очередь, похоже, догадывался о чём-то. Во всяком случае, рассматривающий без всякого стеснения Подкову Лиртво (Шур объяснил, что лучше уж глядеть прямо, чем коситься) заметил мелькнувшую в глазах Гаргига насмешку и на всякий случай сдвинулся так, чтобы успевший подойти наниматель не загораживал от него чужаков.
Разговор начальников надолго не затянулся, и спустя пару минут пятеро сопровождавших здоровяка работников уже удалялись, таща каждый по большому тюку, а явно довольный сделкой Антир, проходя мимо целителя, весело оскалился:
- Поздравляю, господин Лиртво! Теперь вы официально Лиртво-мясник!
