-В общем, мне необходим поручитель, в противном случае решение совета будет отрицательным. И я еще не знаю, как совет посмотрит на то, что мы с Максом, ну. Что мы не оформили наш отношения, и он юридически не является отцом Лизы.

Руссель внимательно смотрел в лицо сидящей перед ним девушки и думал о том, что она ему нравится. Красивое лицо, а глаза - просто замечательные глаза, и фигурка хорошая. Кажется, действительно, самостоятельная и умненькая. Как же у них с Максом-то сладилось все? Девушка была непохожа на авантюристку, и, кажется, рассказывает правду.

В разговоре повисла пауза, и Марьяна неправильно поняла ее. Она заторопилась:

-Вы не думайте, пожалуйста, я все хорошо рассчитала. Последние годы мадам Дарси болела, и все было на мне. - Собираясь на встречу, Марьяна на всякий случай взяла с собой бумаги. - Я твердо знаю, что смогу гасить ссуду и проценты, и вам не придется.

Нет, определенно она ему нравилась!

Девушка вынула из плоского портфеля документы, но Руссель остановил ее, неожиданно перейдя на «ты»:

-Подожди. Завтра я пришлю к тебе своего законника, ему все и покажешь. За ссудой в банк не ходи - деньги дам я.

Марьяна помолчала, но твердо ответила:

-Простите, но я не могу их взять.

Она поднялась, и он одобрительно посмотрел на ее расстроенное лицо, строго сказал:

-Сядь. Я уважаю твое решение, но ты забываешь о том, что Лиза - моя внучка.

Девушка твердо ответила:

-Это ничего не меняет.

-Ну, хорошо, пусть это будет заем. Ты можешь возвращать деньги постепенно, как если бы ты взяла ссуду в банке. Тебе это будет даже выгодно, потому что проценты я с тебя брать не буду. А я открою счет на имя Лизы, и буду переводить чеки на него. Она вырастет, и сама решит, принять ей их или нет. Договорились?

Марьяна опустила глаза.

-Надеюсь, я не пожалею об этом…

У Русселя в кармане зазвонил телефон, не глядя, он отключил его.

-Я вижу, ты согласна. Запиши свои координаты, завтра с тобой свяжутся.

Марьяна послушно записала на листок номер телефона и адрес. Руссель поднял брови:

-Так ты живешь не здесь?

-Нет. Тогда… В общем, мы встретились с Максом случайно.

Сощурившись, он глянул на нее:

-Ты не похожа на обычных его девиц. И не производишь впечатление девушки, способной на скоропалительный роман. Что-то тогда произошло, отчего вы расстались? Макс обидел тебя?

Марьяна испугалась:

-Нет, нет, что вы! Макс… В общем, он спас мне жизнь. В паркинге на меня напал какой-то бродяга, и Макс вступился за меня.

-Ага, а ты, значит, в благодарность…

Марьяна исподлобья глянула на него, и он усмехнулся:

-Не сердись. К теме нашей встречи это отношения не имеет. - Помолчав, он нерешительно спросил: - Я могу увидеть девочку?

Марьяна пожала плечами:

-Почему нет? У нас с Лизой нет родственников. По воскресеньям мы всегда гуляем, можете как-нибудь к нам присоединиться.

Юрист, которого прислал Руссель-старший, оказался весьма толковым, и уже через пару дней Марьяна и мадам Луиза стали официальными владелицами магазина.

Марьяна подписала договор займа. Выплаты по нему оказались вполне приемлемыми, и она подумала, что жизнь, кажется, налаживается.

В воскресенье раздался звонок. Несмотря на то, что голос в трубке был искажен, Марьяна сразу узнала Русселя-старшего.

-Здравствуй. Ну что, можно тебя поздравить?

Она искренне заторопилась:

-Я хотела вас поблагодарить…

-Можешь сделать это приличной встрече. Наши договоренности не изменились?

Марьяна насторожилась:

-Что вы имеете в виду?

Он засмеялся.

-Не пугайся. Я просто хотел познакомиться с Лизой. А заодно можем отметить твою покупку.

Марьяна неожиданно обрадовалась:

-Только, чур, я угощаю…

Макс Руссель появился через полчаса, с большой игрушкой для Лизы и букетом.

Руссель-старший педантично приезжал к ним в гости каждое воскресенье в течение последнего года, то есть практически с того самого дня, как узнал о существовании Лизы. Он привозил подарки девочке, и неизменно - коробку дорогих конфет и цветы для Марьяны. Сама Марьяна сначала нервничала и дергалась от его визитов, но потом привыкла, а Лиза так просто обожала деда. В программу визита входила обязательная прогулка в парке, потом они обедали в небольшом ресторанчике на набережной. Как-то во время прогулки начался дождь, все вымокли, и Марьяна пригласила его домой. Руссель- старший неожиданно согласился, и она некоторое время переживала, как ему покажутся ее небольшая квартирка и кулинарные таланты. Кажется, ему понравилось: отныне он всегда благосклонно принимал приглашения пообедать дома, и в последнее время они так и поступали. Сама она неожиданно начала получать удовольствие от этих семейных обедов. В прошлый выходной визит не состоялся, но Марьяна не удивилась: ей показалось, что Макс Руссель в последнее время выглядит неважно, и устает даже от непродолжительных прогулок.

Поэтому ее не удивил, но насторожил его звонок. До сих пор он не делал никаких попыток представить их с Лизой семье. Марьяна не заговаривала об этом, но была уверена, что Максу он о воскресных прогулках тоже не рассказал.

Как-то все сложится теперь?

Часть третья

Глава 4.

В дороге Лиза уснула.

Марьяна, сверившись с картой, свернула с шоссе. Дорога, усаженная по обеим сторонам деревьями, уже через несколько минут уперлась в решетку ворот.

Обе створки были широко распахнуты, и Марьяна, заколебавшись на секунду, решилась и проехала по закругленной аллее внутрь.

Около парадного подъезда стоял автомобиль, только что привезшей гостей. Водитель еще вынимал их довольно объемистый багаж.

Сами гости, высокий немолодой мужчина с белоснежными волосами и очень красивая, как показалось Марьяне, дама, видимо, прибывшая с ним, стояли поодаль. Они беседовали со встретившей их у крыльца статной женщиной в строгом сером костюме.

Марьяна догадалась, что это Марта, экономка Русселя. Он должен был предупредить ее о приезде гостьи с ребенком, и организовать няню для Лизы. Рене на выходные отпросилась, и Марьяна немного переживала, как обойдется с малышкой без нее, все-таки чужой дом. Конечно, Лиза - ребенок спокойный, но, если бы Рене поехала с ними, Марьяна переживала значительно меньше.

Она ехала медленно, и услышала последние слова красивой дамы:

-Нет, Марта, последний раз я была здесь уже девять лет назад.

Та всплеснула руками:

-Надо же.

Все с любопытством обернулись на шум подъехавшей машины.

Марьяна вышла, вежливо поздоровалась.

Марта улыбнулась ей доброжелательно, но сдержано:

-Мадемуазель Лотнер? Месье Руссель предупреждал о вашем приезде. Он говорил, что вы приедете не одна.

Марьяна кивнула:

-Лиза в машине. Уснула в дороге, - извиняясь, неизвестно почему, пояснила она.

Седовласый мужчина представился:

-Генрих Фогель, старый друг Макса Русселя. А это - моя дочь, Ингрид.

Дама доброжелательно улыбнулась, и Марьяна с любопытством посмотрела на нее: действительно, очень красива! Тонкие черты лица, большее глаза, пышные волосы.

Новая знакомая приветливо протянула ей руку, и Марьяна в ответ тоже улыбнулась:

-Мари, вы можете звать меня просто Мари.

В этот момент в машине завозилась проснувшаяся Лиза, и Марьяна расстегнула ремни и помогла ей выйти.

Марта наклонилась к девочке:

-Давай знакомиться. Как зовут маленькую принцессу?

Она очаровательно скосила глаза на мать. Марьяна ободряюще улыбнулась ей, и девочка почти твердо сказала:

-Лиза.

Заходящее солнце зажгло золотом ее кудри, и засияло золотыми крапинками в серых глазах, и мордаха Лизы засияла всеми веснушками.

Неожиданно Ингрид отрывисто сказала:

-Извините, я вас покину. - Все с удивлением на нее посмотрели. - Дорога была все-таки утомительная.