— Это неправда! С чего бы моему мужу похищать вашу сестру! Да за ним бабы и так всегда умирали!

Она с достоинством выпрямилась:

— Я не утверждаю, что он ее увез. А вот то, что он знаком с похитителями, увы, сомнения не вызывает.

— Да почему вы так думаете?

Она оглянулась на Лену, та кивнула. Девушка вынула из сумки фотографию и протянула мне.

Уже зная, что она говорила правду, но не желая в это верить, я всмотрелась в снимок. Это была фотография какой-то вечеринки. На первом плане на столе танцевала тоненькая девушка с миндалевидными глазами, а у ее ног я увидела смеющиеся лица Славы и Германа.

— Ну и что? — упрямо спросила я. — Какая-то безбашенная вечеринка, братья могли там оказаться просто случайно. И по лицу вашей сестры не видно, что ее увезли туда насильно.

— Так это его брат? — спросила Рая. — Соседка, она допоздна работает в киоске у метро, говорила, что он похож на парня, который привозил как-то Алию. Правда, она не слишком уверена, потому что было уже темно, и из машины он не выходил. Говорит, что парень был красивый, а сестра выросла в провинциальном мусульманском городе, мужским вниманием не избалована. Думаю, она приняла его ухаживания за чистую монету, а он обманом увез ее. Милиция ее не искала толком. Приезжая совершеннолетняя девушка, в ее вещах, оставшихся дома, не оказалось паспорта, — они решили, что она уехала с парнем. Мы ничего не смогли им доказать…

— А что же ваше агентство?

— Они не захотели ввязываться в эту историю. И действительно, таких услуг мы оплатить не смогли бы. А дядю припугнули в милиции, что, если он не прекратит совать свой нос, куда не следует, может лишиться и второй племянницы.

Я летела домой, как сумасшедшая. Едва Слава вернулся, я налетела на него с вопросами о девушке по имени Алия.

Он нахмурился, выслушав меня.

— Слава, скажи мне, в чем там дело? Ты и Герман, вы ведь не замешаны в эту историю? Пойми, я просто хочу помочь одному человеку. Алия — ее сестра, она пропала в 1999 году, и больше о ней никто никаких сведений не имел.

Слава строго посмотрел на меня:

— Давай так: в этот раз я тебе помогу, но наперед договоримся, что в мои дела ты больше нос совать не будешь. Девчонку эту я совсем не помню, уверен, что и Герман тут ни при чем, но попробую найти ее след. Кажется, мне знакомо то место, где сделан снимок. Только вряд ли тебя и твою подругу это обрадует, потому что это — один из турецких ресторанов, больше похожих на притон. Мы туда попали, в общем, случайно.

Чувствуя непонятную вину перед Славой, я была особенно нежна с ним, и настроение у него вскоре исправилось.

Утром, когда он, с неудовольствием оторвавшись от меня, уехал в офис, я торопливо позвонила Ленке.

— Слава обещал мне разобраться в этой истории. Думаю, он поможет. Нужно только подождать некоторое время.

Лена обещала передать все Рае и посоветовала мне все-таки быть осторожней.

Совету я вняла, вопросов Славе больше не задавала.

Прошел месяц, и как-то вечером Слава поднялся в квартиру с папкой в руках. Протянул ее мне:

— Вот. Посмотри сама, и решай, показывать ли это подруге.

Я и сейчас, много времени спустя, содрогаюсь, вспоминая те фотографии. К ним был приложен протокол полицейского допроса, свидетельство о смерти на имя Курмангуловой Алии и перевод документов на английском языке. Причиной смерти были указаны многочисленные колото-резаные раны, повреждения внутренних органов. Судя по дате, девушка погибла в 2000 году.

Я подняла глаза на Славу:

— О, господи!

Он прижал мою голову к груди, глухо сказал:

— Честно сказать, я предполагал нечто подобное. Такие девушки долго не живут. Кстати, мой парень поспрашивал хозяина ресторана, откуда она взялась, и он рассказал, что девушку ему отдали за долги, других следов не обнаружилось.

Я передала папку с фотографиями Лене, и мы вместе решили, что отдадим Рае только документы.

Почему-то мне показалось, что, когда мы расставались, Лена как-то сочувственно на меня посмотрела.

А я была счастлива. Славка накупил мне всяких детских штучек, и я возилась с ними, разбирая и укладывая.

Потом он вдруг решил, что мне нужно заняться ремонтом гостевой спальни, из которой решено было сделать детскую. А еще всякие походы к врачу в консультацию, анализы… В общем, времени у меня ни на что не оставалось.

Неожиданно Слава решил, что рожать я должна в Англии, мне еле удалось убедить его в том, что у нас превосходные врачи. Вообще, он меня беспокоил: хватался за телефонную трубку на все звонки, никуда не отпускал одну. Я только смеялась:

— Слава, ты не ревнуешь меня, часом?

Несмотря на его тревоги, Мишка родился в срок, и через пять дней нас выписали домой.

Слава завалил больницу цветами, шампанским и конфетами. Нянечка баба Люба, вручая ему конверт с сыном и глядя на его опрокинутое лицо, мне сказала:

— Ишь, любит-то как! По нынешним временам это не так уж часто встречается! Ты, девка, должна ценить это!

Как выяснилось позже, советом бабы Любы я пренебрегла.

После рождения Мишки Слава немного успокоился. Он купил для нас дом за городом, и перевез туда меня и Мишку. Поселок, в котором находился дом, был расположен довольно уединенно, по периметру огорожен и хорошо охранялся.

Примерно в это время я потеряла свой телефон, Слава купил мне новый, но симку восстановить почему-то не удалось, так что связь с внешним миром для меня ограничилась выездами за продуктами и совместными с мужем поездками. Впрочем, в город я и не рвалась.

Институтские подруги разъехались, повыходили замуж, отношений с ними я не поддерживала. Гости нас посещали редко, разве что Герман иногда привозил Татьяну, она с удовольствием возилась с Мишкой. Мужики пили на веранде пиво или играли в бильярд, в зависимости от сезона и времени года.

Я продала старую квартиру, оставшуюся от бабушки, и, несмотря на его недовольство, попросила Славу купить мне небольшую городскую машину. Он отвез меня в салон, и я выбрала симпатичный Гольф. Купила в него сидение для малыша, и мы могли теперь выезжать из поселка, не договариваясь с водителем Славы.

Как-то в книжном магазине я встретила Раю. Столкнулись мы случайно, я шла в отдел детективов, а Рая уже выходила из магазина.

Мы поздоровались, Мишка у меня на руках благожелательно захрюкал, и девушка ему улыбнулась.

— У вас замечательный малыш! Знаете, а ведь Лена недавно написала мне, что ждет ребенка, я так рада за нее!

Прямо у входа в магазин стояли столики кафе, и мы присели за один из них.

Поболтали о погоде, о том, что Лена недавно вышла замуж и уехала куда-то в Белгородскую область.

Рая тихо сказала:

— Я тогда ведь так и не поблагодарила вас за сведения о сестре…

— Благодарить-то особо не за что. Вот если бы новости были хорошими…

— Нет, нет, мы с дядей вам очень благодарны! Лучше плохие новости, чем полное отсутствие известий о сестре.

Я обратила внимание на книгу, которую Рая купила в магазине. Это был хорошо знакомый мне учебник.

Рая тоже обрадовалась возможности переменить тему:

— Вот, купила для племянницы. А второй части нет, правда, обещали заказать.

Я вспомнила, что у меня дома должны были остаться мои учебники, и попросила ее телефон:

— Поищу, я после института книги так и не разбирала. Если найду, обязательно позвоню!

Рая записала номер в мою записную книжку, посмотрела на часы и заторопилась.

Мишка уже вовсю тер глаза, и мы расстались.

Вечером я готовила ужин.

Появился Слава, на удивление рано.

Он встал в дверях, как-то странно посмотрел на меня. Мне показалось, что он нервничает.

— Ты куда-то ездила сегодня?

— Угу, — жуя на ходу морковку, кивнула я. — Заходили с Мишкой к врачу на осмотр, все в порядке, мы растем и развиваемся, как положено. Потом посетила книжный, накупила себе чтения. А откуда ты знаешь, что я выезжала? Что, опять охранник нажаловался, что я чуть не снесла шлагбаум?!