— Линка! Не пойму, влюбилась ты, что ли, или просто на солнышке перегрелась? Чей это дом? Откуда взялся этот Алексей?

Она остановилась, обняла меня и прижалась горячей щекой.

— Ой, не спрашивай. Сама все увидишь.

Мы отпустили Марету с мужчинами прогуляться к морю, а сами стали накрывать на стол. Глядя, как Лина носится с тарелками и салатами и поминутно лезет обниматься, я подумала, что давно не видела ее такой.

Кажется, действительно влюблена. Честно сказать, я рада. Если посмотреть со стороны, у нее превосходный муж: красив, молод, образован, воспитан, хорошая должность и приличная зарплата. Я, как старшая сестра, должна бы ее остановить, да что-то не хочется. Признаюсь откровенно, мужа ее, Морозова, я терпеть не могу. Он высокомерный зануда, сноб и сухарь. За те три года, что они прожили вместе, я не припомню за ним проявления простых человеческих чувств. Пока он ухаживал за Линкой, я относила некоторые проявления этих его качеств за естественную стеснительность в доме девушки, на которой собираешься жениться. Но уже после свадьбы, когда они вернулись из Италии, я не увидела на лице сестры и следов медового счастья. Не сразу, но она призналась мне, что эта поездка была сущим мучением для нее. Он оказался раздражительным, капризным, мелочным. Каждое посещение ресторана стало испытанием, он считал проявлением хорошего вкуса хамство обслуживающему персоналу. Выговаривал горничным за недостаточно хорошо, по его мнению, убранные комнаты.

Пусть это мелочи, но они способны отравить жизнь. К нам он старался ходить пореже, что не слишком огорчало нашу маму. А вот от папы по молчаливому уговору скрывали все это. Он и так устает на работе, Линка у него любимая младшая дочка, даже не представляю, что произошло бы с Морозовым, узнай папа всю правду.

Лина искренне винила себя в неудачах своего замужества, пыталась переделать себя, подладиться под его вкусы. Морозов считал, что очень стильно питаться в ресторанах, и она практически не готовила дома. Он считал, что встречать праздник в семейном кругу могут только те люди, которым некуда пойти, и она посещала все светские тусовки, которые в принципе терпеть не могла. В его собственной семье не было никаких отношений между детьми и родителями, только год назад, например, я узнала, что у него есть родной брат. Но тут уж Линка не смогла перешагнуть через себя. Она по-прежнему прибегала при первой возможности в дом родителей, обожала нашу старую дачу, которую мы купили в первый год приезда в Москву, нежно дружила со мной и моей маленькой дочкой.

Решив, что нужно сначала самой ко всему присмотреться, я приободрилась.

Мы обе кулинарки, так что в кухне завозились с удовольствием, и опомнились, только услышав, что все уже вернулись.

Марета снизу завопила:

— Мама! Есть хочу ужасно! — Она влетела в кухню. — Ого, как у вас пахнет!

Лина засмеялась:

— Ты выглядишь, как мокрая курица! Иди, вытри голову полотенцем, да как следует.

— Хорошо, только зацеплю ложечку вот этого, можно? — умильно улыбаясь, Марета здоровенной ложкой отправила в рот гору салата. — Вкуснота! Лина, как я рада, что мы к тебе приехали. А ты рада?

Лина обняла ее и прижалась носом к носу:

— А ты как думаешь?

Марета спросила:

— А курицу ты мне зажарила?

Лина вздохнула:

— По-твоему, я за месяц забыла, что праздник для тебя без курицы не бывает? Конечно, зажарила, и не просто курицу, а куриные рулетики с грибами. Вот, смотри!

Она наклонилась к жарочному шкафу, приоткрыла дверцу и показала девочке симпатичные, румяные, жирные рулетики, похожие на поросят.

— Все, все! Уже иду! — Марета умчалась вытирать волосы, а мы уселись за стол.

Николай разлил водку, Алексей принес наш с Линкой любимый напиток, и предложил:

— Ну, за встречу?

Николай кивнул и добавил:

— И за знакомство.

Появилась Марета.

— А меня забыли? Чур, я буду сок. Коля, мне персиковый.

Я возмутилась:

— Почему ты называешь взрослого незнакомого человека просто по имени? Это нехорошо.

— Да почему же нехорошо? Мы знакомы больше года. И он сам мне так представился.

Мы рассмеялись. Марета редко играет с детьми, у нее лексика и словарный запас взрослого человека, что составляет контраст с внешним видом десятилетнего ребенка.

— Ну, только если сам представился. И где же ему выпал удивительный случай познакомиться с молодой леди?

Тут изумилась Марета:

— Как? Ты не помнишь, что я тебе рассказывала, как Коля приезжал к нам на дачу? Он еще превосходно починил наши качели, ты не можешь не вспомнить!

Теперь я вспомнила. Марета мне действительно рассказывала про Колю, сказала, что он ей понравился. У Мареты есть тайна: ей кажется, что я должна выйти замуж, и она подбирает мне женихов. На свой вкус. В прошлом году ей понравился врач в больнице, где она лечилась, а уж когда он вдруг стал оказывать мне внимание, она меня просто замучила. Теперь вот Коля. Надеюсь, ее матримониальные планы не испортят нам с Линой отпуск. А Николай и правда приятный мужик. Надо Линку о нем порасспросить.

Все отдали должное Линкиному новому салату с кальмарами и свежим огурцом. Марета ела свои любимые куриные рулетики, действительно вкусные. Салат из свежей редиски и молодой капусты, зеленый лук, обжаренная в масле молодая картошечка, моя любимая селедка с лучком и подсолнечным маслом, — все было необыкновенно вкусно.

После обеда мы с Линой накинули теплые шали и остались в саду, Алексей принес карты, и мы уселись играть в любимую еще со студенческих времен «тысячу». Время пролетело незаметно, и я опомнилась, когда уже стемнело.

— Лина! Нам же надо попасть в пансионат в приличное время.

Лина и Алексей стали нас уговаривать остаться жить здесь, в доме. Честно сказать, мне просто не хотелось им мешать, тем более занятия у Лины, наконец, кончились, и ее группа вчера разъехалась по домам. Неожиданно мое решение жить в пансионате поддержал Николай, он сказал:

— Завтра у меня занятия только до обеда, девочки позагорают, мы пообедаем в пансионате, а потом у нас соревнования и товарищеская встреча по футболу с местными ребятами. Приезжайте с Линой болеть за нашу команду. А вечером пойдем гулять, познакомим Асю и Марету с городскими достопримечательностями.

Поскольку вещи мы не распаковывали, сборы были недолгими. Уже через несколько минут мы ехали в пансионат.

Формальности по нашему размещению были минимальными.

Номер мне понравился, а Марета просто пришла в восторг. И действительно, вид ночной бухты с гирляндами фонариков на прогулочных катерах во все огромное окно просто не мог не произвести сильного впечатления.

Мы вышли на балкон и постояли, глядя на море. Алексей обнял Лину за плечи, она потерлась носом о его плечо.

Николай с непонятным сожалением глянул на них, но промолчал. Маетно вздохнув, Алексей потянул Лину за руку. Она нежно улыбнулась ему. Вскоре мы распрощались, и они уехали.

Марета скакала возле нас по дорожке, а мы с Николаем медленно шли к пансионату. Я наслаждалась неожиданно теплым вечером, ночным небом. Я повернулась к Николаю:

— Какое на юге красивое небо. Почему-то в Москве оно редко бывает таким.

Он глянул на меня и отвел глаза, медленно заговорил:

— Это откуда смотреть. Если из центра, то свет реклам и машин будет мешать. Приедем в Москву, возьму вас с Маретой на Воробьевы горы, там такое небо, что удивляться устанешь. Мы с друзьями часто туда ездим.

Мне стало тепло от его слов. Значит, он рассчитывает на продолжение знакомства в Москве.

Подскочила Марета, уговорила нас идти к морю. Туфли у меня на высоких каблуках, пришлось взять Николая под руку. На берегу мы сели на перевернутую лодку, и я все время чувствовала его теплую мужскую руку рядом. Я поймала себя на том, что уже несколько минут мы молчим, мне показалось, что он может подумать, что я навязываюсь ему, заторопилась и заговорила о чем-то ничего не значащем. И опять этот его взгляд с непонятным сожалением. Я замолчала и опустила голову. Неожиданно он привлек меня к себе и поцеловал в пробор волос, а когда я подняла от неожиданности голову, чуть отстранился, внимательно глянул мне в глаза и спросил: