Наконец, ему удалось уловить присутствие тех, кого он искал. Чтобы найти их еще придется потрудиться. Маг узнал направление, но правильность маршрута была, как и прежде загадкой. Ощущение приближающейся цели радовало душу, позволяла идти быстрее и верить в скорый успех кампании.

С каждым мгновением, с каждым шагом, они были все ближе. Понемногу в мыслях выстраивался и правильный путь, который приведет к цели, минуя многочисленные повороты, тупики и закоулки.

Неожиданно Айдиё остановился. Его лицо исказилось. Словно от спазма, задергалась рука. Глаза впали и стали закатываться. Вскоре вместо зрачков виднелись только налитый кровью (из-за непередаваемого жара, который царил в аду) белки.

Прозрачный щит стал разрушаться. Эдерс терял силы. Казалось, что где-то неподалеку находиться огромный насос, всасывающий в себя всю энергию, которая находилось окрест него.

Мысли крутились в голове, сознание было ясным, как белый день, но пошевелиться Эдерс не мог. В его тело врывалось грубое оцепенение. Оно не разбирало, кто ты и какой силой обладаешь, оно умело видеть, но без разбору нападало на любого, словно огромная бесконтрольная волна, обрушивалось на все, что встречалось на пути, будь ты человек, эльф, гном, маг, бог или обычный камень.

Казалось еще чуть-чуть и Эдерс навсегда застынет в искореженной от боли позе, еще чуть-чуть и его тело превратится в изваяние, последние огоньки жизни навсегда покинут свет его глаз, тело, душу, разум.

В решающий момент магу удалось найти в себе силы и справиться с волновой атакой неведомого врага. «Насос» высосала из Айдиё практически всю Силу, тех крох, которые остались не хватит даже на малейшее сопротивление. Пришлось действовать старыми, дедовскими способами: медленно, словно в плотной вязкой жидкости, Эдерс потянулся обеими руками за спину, обнажая два тонких эльфийских клинка.

В один миг вспыхнула ярко-зеленая, даже больше — ядовито-едко-зеленная масса света.

Магия смерти…

Она, как и все другие вышла из магии разума, затем закрепленная силой проклятий и темных ритуалов, она приобрела зеленый астральный оттенок. Сейчас Эдерс боролся, пожалуй, с самым сильным проклятьем, которое когда-либо рождалось в этом мире. Борьба стоила немалых усилий, но вязкость в теле постепенно отступала.

Айдиё стоял на одном месте, все также не в силах пошевелиться, но на этот раз не из-за оцепенения — сейчас он сопротивлялся с исполинской силой бьющей, как таран, составленными крест-накрест клинками. Он уже не просто стоял на месте — держал позиции.

Прозрачный щит, защищавший мага, быстро ослабевал и таял. Часто замигав, он окончательно потух, канул в лето. Как назло проснулись демонические существа — стражи потаенной комнаты, в которую порывался зайти Эдерс.

Времени катастрофически не хватало, даже маломальское замешательство было неоправданной роскошью. В голове мага за одно мгновение пробежали сотни и сотни заклинаний, но найти подходящее никак не выходило.

Демоны подошли вплотную, большим полукольцом окружая спину мага. Эдерс не видел их, но за долгое время своих странствий он научился чувствовать врага.

Неуклонно росла и сила магии смерти. Противостоять ее натиску становилось с каждой долей секунды все сложнее.

Эдерс резко повернулся боком и к демонам, и к магическому потоку, размахнувшись эльфийским мечом, стремительно вернул его в исходное положение, со всех сил разрубая сталью воздух, выкрикивая слова на давно забытом наречии полубогов затонувшей Атлантиды:

— Desko de ze gaire!.

В ответ этому зову раздался другой. Сначала он походил на плач младенца, затем превратился в истошный женский вопль, которую разлучают с ее ребенком путем гибели последнего.

Сильные пульсации в астральных сгустках сдавливали виски. В глазах непривычно мутнело, на несколько секунд зрение Эдерса погрузилось в мрачную пустую тьму. Маг не видел ничего вокруг себя, хоть и не терял сознания. Где-то совсем рядом находилась немалая группа демонов, а Айдиё не мог уловить их взглядом, лишь почувствовать.

И чувства не подвели. Даже ослепленным он мог сражаться, причем ничем не хуже зоркого эльфа в яркий и светлый день. Когда зрение вернулось к Эдерсу, под ногами мага уже лежали два самых неосторожных, осмелившихся напасть первыми, демонов.

Заговоренные гномьими рунами, выкованные из гиперборейской стали, сделанные эльфийскими мастерами с помощью темных гномов, омытые в святой воде мечи Эдерса разрубали окаменевшую красную плоть демонов, словно нож подтаявшее масло.

Сейчас Айдиё перестал быть магом. Временно он превратился в неистового воина, не знающего поражения и усталости. Эдерс не любил использовать грубую силу, считая ее варварской. Но иного выхода сейчас не было, все силы истратились на борьбу с "насосом".

Ловкими ударами своих клинков, Айдиё обезглавил двух своих противников, одновременно забирая их жизненную силу, и аккумулирую ее в себе. Ментальный маг мог получать энергию откуда угодно, не обращая внимания на источник ее происхождения, он даже, словно вампир, мог высасывать ее из других.

Добивая последнее инфернальное существо, Эдерс вложил в свое оружие заклинание тотального поражения, так, для собственно удовольствия. Когда сталь вошла в демоническую плоть, тело адского легионера стало покрываться трещинами, из которых выбивался пульсирующий свет, затем окаменевшая плоть разлетелась в разные стороны. Эдерс не потратил много сил на сотворение этого заклинания, на заговоренные клинки, которые в случае чего сами могли стать источником пополнения Силы, заклинания ложились до невозможности просто, а эффект от них был просто колоссальным.

Магические силы Эдерса были восстановлены, пусть и не в полном объеме, пусть на еще одно такое испытание их и не хватит, все же уж лучше что-то, чем ничего.

Подолом старого, потрепанного временем, дорожного плаща Эдерс медленно вытер демоническую кровь с клинков и продолжил свой нелегкий путь…

Обряд начался…

Эдерс понимал, что надо спешить, осталось не так много времени, отведенного ему на пребывание в аду. Маг-одиночка приближался к самой сложной части своего пути. Вскоре его ноги должны были ступить на священную для демонов землю, именовавшуюся Сердцем ада, Тайным проходом или градом Архариуса. Архариус был самым сильным магом и воином из всего адского легиона, именно поэтому он и стал правой рукой Сатаны.

Эдерс приближался к Сердцу ада. Вел туда узкий и ветвистый тоннель. Айдиё с трудом шел по огненной земле. Казалось, что с минуты на минуты эльфийские сапоги подведут и не выдержат жара преисподние. В таком случае может прийтись туго. Чтобы не превратится в обуглившиеся кости, надо будет применить магию, Эдерс уже припас в голове подходящее для этого заклинание. Как назло потолок стал снижаться, пришлось пригибаться, чтобы не биться головой о камни.

Продвигаться приходилось с немалой осторожностью. В каждую минуту на мага могли напасть. Нехватка энергии не позволяла применить защитную магию. Эдерс пополнил запасы убийством, но силы еще пригодятся в будущем, если доведется встретится лицом к лицу с самим Архариусом. Эдерс рассчитывал, что этот демон ушел с остальными сильнейшими колдунами преисподние на войну с людьми, но целиком и полностью наедятся на такое везение не приходилось. Как бы там ни было, лучше уж припасти оставшиеся крохи для реальной угрозы. Пока что можно понадеяться на остроту своих чувств.

Постоянная тревога никак не покидала Эдерса. Он готов был поспорить, что с минуты на минуту на него выскочит какая-нибудь тварь, он уже приготовился к подобной атаке и к подходящей защите. Но никого не было, и маг продолжал свой путь, все дальше и дальше пробираясь по узкому тоннелю к своей поставленной цели.

Не забывая про осторожность, Эдерс искал с помощью магии самый быстрый и в тоже время простой путь к двум личностям, которых искал. Выискивая свои цели, Айдиё напоролся на странное существо, про которое читал, когда ему было десять лет — Миамат — древнейший демон, порождение адской бездны, такие выползают из нижних ярусов преисподние раз в десятки сотен лет. Но, видимо этот был специально поставлен здесь на тот случай, если придет незваный гость, такой как Эдерс.